The Tortured Poets Department è l'undicesimo album in studio della cantautrice statunitense Taylor Swift, pubblicato il 19 aprile 2024 dalla Republic.

Antefatti Il 4 febbraio 2024, il giorno della 66ª edizione dei Grammy Awards, in cui il precedente album Midnights aveva ricevuto una candidatura, Swift ha anticipato l'uscita di un nuovo album cambiando le immagini del profilo sui suoi account sui social media in bianco e nero. La cantante ha vinto i Grammy Awards per il Miglior album vocale pop e l'Album dell'anno; nel suo discorso di accettazione per il primo, ha annunciato un nuovo album in studio a cui stava lavorando da più di due anni, intitolato The Tortured Poets Department, in uscita il 19 aprile 2024. La copertina dell'album è stata diffusa sui suoi account social, insieme alla fotografia di una nota scritta a mano. Il giorno seguente, viene resa pubblica la lista tracce.

Descrizione L'album, scritto principalmente da Swift stessa, vede la partecipazione dei suoi collaboratori di lunga data Jack Antonoff e Aaron Dessner. Partecipano inoltre il rapper Post Malone nel brano Fortnight e il gruppo indie rock britannico Florence and the Machine in Florida!!!, dei quali sono rispettivamente co-autori.

Dal punto di vista musicale molte tracce di The Tortured Poets Department si caratterizzano per sonorità tipicamente synth pop con influenze pop rock di fine anni ottanta, un suono a metà tra 1989 e Midnights. Alcune delle tracce dell'album principale e la maggior parte dell'estensione The Anthology hanno sonorità più folk acustiche e pacate, non lontane dallo stile musicale di Folklore ed Evermore. Vi sono anche note indie rock e country.

Le tematiche trattate sono principalmente legate alla rottura delle relazioni amorose e alla sofferenza sorta da esse, con allusioni anche al peso dell'essere un personaggio pubblico sotto i riflettori e riferimenti ricorrenti alla follia e alla sanità mentale.

Le canzoni

Fortnight

Primo singolo dell'album, Fortnight è una collaborazione con il cantante e rapper Post Malone. Presenta toni marcatamente synth pop e una melodia ed un testo cupi e malinconici. Tratta di una relazione breve e naufragata in fretta e contiene anche allusioni autobiografiche di Swift, che rivela passati problemi con l'alcol e uno stato para-depressivo. È inserita nella scaletta del The Eras Tour e presenta un videoclip pubblicato il giorno dell'uscita dell'album.

The Tortured Poets Department La traccia che dà il titolo all’album funge da cardine emotivo. Musicalmente combina synth-pop delicato con elementi jangle pop, come batterie soffuse e arpeggi sintetici. Nel testo, Swift affronta la doppia natura del romanticismo e della creazione artistica: lei e il partner come “modern idiots”, che si confrontano con l’aspirazione verso figure poetiche del passato, in particolare Dylan Thomas e Patti Smith, e al tempo stesso con la realtà del loro legame imperfetto. I versi suggeriscono che la relazione sia stata un esperimento intimo e poetico, pieno di promesse e disillusioni: evocazioni di amici comuni, ovvero Lucy Dacus e Jack Antonoff, ricordi condivisi, battute amare e l’idea che l’amare-soffrire possa essere una sorta di “dipartimento” in cui sono iscritti, come artisti torturati che scrivono dal crinale del dolore.

My Boy Only Breaks His Favorite Toys La terza traccia si presta come metafora potente della vulnerabilità emotiva e del modo in cui certi amori trattano le persone come oggetti effimeri. Secondo la stessa Swift, racconta “essere il giocattolo preferito finché non ti rompono, poi non vogliono più giocare”. Musicalmente, si muove in territori pop con un arrangiamento compatto che consiste di basso, ritmi leggeri e sovrapposizione di cori. Nel testo si alternano momenti di dolcezza e disincanto: la protagonista ricorda l’inizio brillante del rapporto, quando era amata, e poi descrive il lento processo di distruzione, mettendo in luce il paradosso dell’innamoramento.

Down Bad Brano di synth-pop con influssi R&B che Swift ha detto essere costruito attorno a una metafora: paragona l'essere abbagliata e poi abbandonata a un rapimento alieno; l'immagine serve a descrivere l’intensa attrazione e il senso di vuoto che segue. I critici hanno notato il contrasto fra il groove pop e i versi dalla tonalità più cupa.

Il brano è stato incluso nella colonna sonora del secondo episodio della seconda stagione di Piccoli brividi.

So Long, London Scritta e prodotta con Aaron Dessner, So Long London presenta cori e voci di sottofondo molto presenti soprattutto nell'apertura e nella chiusura della canzone, in cui somigliano a delle campane (forse un'allusione a un matrimonio). Fa uso sia di sintetizzatori che di note di pianoforte, e ha un tono triste ed emotivamente intenso. Il testo della canzone è quasi certamente un riferimento all'ex fidanzato di Swift, Joe Alwyn, che è londinese e che avrebbe ispirato parte di The Tortured Poets Department per via della fine della relazione con l'artista. Alcuni critici hanno notato che So Long, London potrebbe essere uno specchio al negativo di London Boy, traccia dell'album Lover dedicata ad Alwyn. Mentre quest'ultima era una canzone allegra, leggera e romantica, So Long London racconta gli ultimi stadi di una relazione morente, dei tentativi vani di salvarla e degli sforzi per superarla.

But Daddy I Love Him La traccia è una ballata in chiave country/folk. Il brano usa un’impostazione narrativa, che consiste di una piccola città, con critiche sociali e un padre che disapprova, per rispondere ai giudizi sul vivere una relazione controversia. Molti critici l’hanno indicata come uno dei pezzi più espliciti e polemici dell’album, e l’hanno letta come risposta alla pressione pubblica sulla vita sentimentale dell’artista.

Fresh Out the Slammer Il brano adotta metafore carcerarie per raccontare la sensazione di essere stata intrappolata in una relazione e il primo senso di libertà dopo la fine: più che una descrizione letterale, è un’immagine per il rebound e il ritorno a sé. Musicalmente è stato descritto come un country/Western-tinged rocker sobrio, con momenti in cui il ritmo cambia per marcare il passaggio emotivo.

Florida!!! Florida!!! è in collaborazione con Florence Welch del gruppo inglese Florence + The Machine, che ha i crediti di scrittura della canzone assieme a Swift. La canzone, caratterizzata da forti percussioni nel ritornello, mutua molto dello stile rock di Florence + The Machine. Come dichiarato da Swift in un'intervista con iHeartRadio, Florida!!! racconta la Florida come territorio drogante, quasi mitico, in cui reinventare la propria identità e lasciarsi alle spalle la propria vita.

Guilty as Sin? Brano pop/soft-rock in cui la narratrice si trova a fantasticare sessualmente su qualcun altro mentre è ancora in una relazione. La domanda del titolo rimarca che la trasgressione è perlopiù mentale. I critici hanno sottolineato il tono esplicito e la tensione tra desiderio e colpa, e lo hanno considerato uno dei momenti più discussi del disco.

Il brano è stato incluso nella colonna sonora del decimo episodio della quinta stagione di You.

Who's Afraid of Little Old Me? Traccia ampia e auto-riflessiva in cui Swift medita sulla fama, sul giudizio pubblico e sulla propria immagine artistica; diversi recensori l’hanno letta come una risposta al pubblico e ai media, con toni che oscillano tra ironia e rabbia. La canzone è stata riconosciuta per il suo approccio diretto alla celebrità e alla performance del sé pubblico.

I Can Fix Him (No Really I Can) Brano breve costruito attorno a una sorta di sindrome da crocerossina: la narratrice si convince di poter aggiustare un partner problematico e solo nel finale arriva a dubitare di quella certezza. Critici e spiegazioni editoriali lo collegano al tema ricorrente dell’album sulle relazioni autodistruttive e alla dinamica del voler salvare l’altro.

loml La ballata al pianoforte gioca sull’acronimo LOML, inteso sia come love of my life sia come loss of my life, trasformandolo nell’idea di una perdita profonda: è stata interpretata come una meditazione sul lutto per una relazione che si pensava sarebbe stata per sempre, presumibilmente quella con l'ex compagno Joe Alwyn. La produzione asciutta e le metafore icastiche legate alla perdita sono state elogiate dalla critica.

I Can Do It with a Broken Heart

I Can Do It with a Broken Heart è stato inviato alle radio il 2 luglio 2024 e dichiarato ufficialmente come singolo il 16 luglio 2024. Prodotto da Jack Antonoff e caratterizzato da un uso massiccio di sintetizzatori e un tempo incalzante (ben 130 BPM), il brano ha sonorità dance-pop e un ritmo fondamentalmente allegro che contrastano con il testo cupo. I Can Do It with a Broken Heart tratta, infatti, della difficoltà di presentarsi sempre in forma smagliante davanti al pubblico (chiara allusione all'Eras Tour, già avviato durante la stesura di The Tortured Poets Department) anche in un contesto di sofferenza legata a vicende romantiche personali.

Dal 9 maggio 2024, il brano è parte della scaletta del The Eras Tour. Il 20 agosto è stato pubblicato il videoclip della canzone, che è un video-montaggio del dietro le quinte dellEras Tour.

The Smallest Man Who Ever Lived Il brano è una canzone di rottura che usa immagini taglienti e accusatorie contro l'ex fidanzato Matty Healy. I critici l’hanno indicato come il pezzo più venenoso e uno degli apici emotivi del disco. Presenta un cambio di tempo, passando a metà brano da un inusuale 7/4 a un ritmo di 4/4.

The Alchemy La traccia è un brano pop-rock/elettropop che consiste di metafore sportive e racconta una chimica vincente tra due persone. Il brano ha un tono più positivo rispetto alle tracce precedenti. Will Hodgkinson del The Times ha sottolineato che la produzione è sognante e romantica, e richiama lo stile della cantautrice americana Stevie Nicks.

Clara Bow Il brano include riferimenti all’attrice Clara Bow e alla cantante Stevie Nicks, oltre che alla stessa Swift, per riflettere sul ruolo della It girl e su come l’industria tratti i corpi e le vite delle donne famose. Swift stessa ha spiegato che il brano è una riflessione su ciò che ha visto nell’industria; la critica ha apprezzato il tono malinconico e la riflessione sulla fama femminile.

Promozione In seguito all'annuncio dell'album, Swift ha presentato quattro diverse edizioni deluxe dell'album. Mentre la prima è stata annunciata assieme all'album, le altre sono state rivelate durante tre diverse date dellEras Tour a Melbourne, Sydney e Singapore. Tali edizioni dell'album differiscono tra loro per la presenza di una traccia bonus e di una copertina diverse ed erano disponibili solo per pochi giorni e solo nelle versioni fisiche. Inizialmente, tutte comprendevano dei gadget aggiuntivi. Dalla data di uscita sono tornate disponibili, seppur in versione standard senza gadget.

Due settimane prima dell'uscita, sono state caricate su Apple Music cinque playlist selezionate dall'artista dal suo stesso catalogo che affrontano i cinque stadi della rottura. A una settimana di distanza dalla pubblicazione del disco, l'artista ha rivelato la durata dei brani (bonus track escluse).

Come tradizione di Swift, nel periodo tra l'annuncio e l'uscita dell'album sono stati lasciati diversi easter egg e indizi su contenuti e distribuzioni aggiuntive correlati all'album. Ad esempio, la ricorrenza del numero 2 sui social, nei video teaser e nelle apparizioni pubbliche della stessa Swift si è tramutata nella pubblicazione della seconda variante dell'album. Durante l'ultima settimana prima dell'uscita, Swift e il suo team hanno promosso una caccia alla frase sulla piattaforma Apple Music: essa consisteva nel comporre una frase attraverso delle parole seminate in alcune canzoni. Le canzoni venivano suggerite da Swift attraverso indizi sui social.