Biografia Montaldi partecipa alla politica fin da giovane, entrando nel 1944 nel Fronte della Gioventù e collaborando alla Resistenza come propagandista clandestino. Dopo la guerra si iscrive al PCI, ma nel 1946 ne esce in polemica con la linea di unità nazionale, orientandosi verso la sinistra radicale internazionale, con cui manterrà rapporti continui pur senza aderire formalmente. Nel 1957 fonda a Cremona il Gruppo di Unità Proletaria.
Parallelamente sviluppa una forte attività culturale e saggistica, collaborando dagli anni 1950 con riviste come Discussioni, Nuovi Argomenti, Opinione, Passato e Presente. Negli anni Sessanta lavora come consulente e traduttore editoriale, soprattutto per Feltrinelli, con cui avvia un sodalizio politico e progettuale. Con Franco Alasia pubblica Milano, Corea (1960), primo di una serie di lavori pionieristici sulle storie di vita delle classi subalterne, seguiti da Autobiografie della leggera (1961) e Militanti politici di base (1971).
Muore nel 1975 mentre lavora a un nuovo volume sulla cultura contadina; usciranno postumi altri suoi scritti, tra cui Korsch e i comunisti italiani (1975) e Saggio sulla politica comunista in Italia (1976). Nel 1994 viene pubblicata la raccolta Bisogna sognare. Forte anche il suo interesse per l’arte: nel 1965 apre a Cremona la Galleria Renzo Botti e realizza documentari, tra cui La Matàna de Po (1959).
Bibliografia Franco Alasia, Milano, Corea. Inchiesta sugli immigrati, Feltrinelli, 1960 (seconda accresciuta 1975; ristampa Donzelli 2010) Autobiografie della leggera, Einaudi, 1961 (seconda edizione Einaudi, 1974, ristampa Bompiani 1998, 2012 e 2018) Militanti politici di base, Einaudi, 1971, (seconda edizione CremonaBooks 2025) Korsch e i comunisti italiani, Samonà e Savelli, 1975 Saggio sulla politica comunista in Italia – 1919-1970, Quaderni Piacentini, 1976, (seconda edizione Colibrì Edizioni, 2016) Renzo Botti. I disegni della raccolta Montaldi, Anali della Biblioteca Statale di Cremona, 1989 Bisogna sognare. Scritti 1952-1975, Colibrì Edizioni, 1994 Lettere, 1963 - 1975, Danilo Montaldi e Giuseppe Guerreschi, Gianfranco Fiameni (a cura di), Edizioni Linograf, 2000
Testi di approfondimento Stefano Merli, L'altra storia. Bosio, Montaldi e le origini della nuova sinistra, Feltrinelli, 1977 Luigi Parente (a cura di), Danilo Montaldi e la cultura di sinistra del secondo dopoguerra, La città del sole, 1998 Gianfranco Fiameni, Gabriella Montaldi Seelhorst, Valter Rosa, Infiniti piani. Danilo Montaldi, il realismo esistenziale e gli artisti della «Botti», Biblioteca Civica Mortara, 2012 Nikolas Montaldi, La Matàna de Po, Kurumuny, 2018 Fabrizio Bondi, Narratori della leggera: Danilo Montaldi e la letteratura dei marginali, Carocci editore, 2020 Goffredo Fofi, Mariuccia Salvati (a cura di), Lasciare un segno nella vita: Danilo Montaldi e il Novecento, Viella, 2021 Giorgio Amico, Danilo Montaldi - Vita di un militante politico di base (1929-1975), deriveapprodi, 2022 Jacopo Galimberti, Immagini di classe - Operaismo, Autonomia e produzione artistica (Images of Class: Operaismo, Autonomia and the Visual Arts (1962-1988), Verso, 2022), edizione italiana, deriveapprodi, 2023
Categoria:Partigiani italiani