Gli animali di servizio sono animali da lavoro addestrati a svolgere compiti che rientrano nell'assistenza delle persone disabili. Gli animali di servizio possono anche essere definiti animali da assistenza o animali aiutanti a seconda del paese e della funzione dell'animale. I cani sono gli animali di servizio più comuni, avendo assistito le persone almeno dal 1927.
Esistono varie definizioni per un animale di servizio. Varie leggi e politiche possono definire gli animali di servizio in modo più ampio, ma spesso non includono o non accettano in modo specifico animali di supporto emotivo, animali di conforto o cani da terapia.
Le normative relative agli animali di servizio variano in base alla regione. Ad esempio, in Giappone, le normative delineano gli standard di formazione e certificazione per gli animali di servizio. Negli Stati Uniti, gli animali di servizio sono generalmente ammessi nelle aree degli alloggi pubblici, anche dove gli animali domestici sono in genere vietati.
Definizioni Un animale di servizio è stato addestrato ad assistere una persona disabile. L'animale deve essere addestrato individualmente per svolgere compiti direttamente correlati alla disabilità del conduttore, che vanno oltre l'addestramento ordinario che riceve un animale domesticoAccess Now, Inc. v. Town of Jasper, Tennessee, 268 F. Supp. 2d 973 (E.D. Tenn. 2003). e l'addestramento non individualizzato che riceve un cane da terapia.
La comunità internazionale degli animali da assistenza ha classificato tre tipi di animali da assistenza:
Animali guida, che guidano i ciechi; Animali udenti, che segnalano i non udenti; Animali di servizio, che lavorano per persone con disabilità diverse dalla cecità o dalla sordità.
Negli Stati Uniti, il termine animale di servizio comprende tutti e tre i tipi sopra indicati (cane guida, animale udente, cane di servizio). L'Americans with Disabilities Act definisce il termine come "cani addestrati individualmente a svolgere lavori o compiti per persone con disabilità". Inoltre, l'Air Carrier Access Act suddivide il termine animale di servizio in animali di supporto emotivo e altri animali di servizio. Le compagnie aeree possono richiedere una documentazione diversa e più ampia per le ESA rispetto ad altri animali di servizio.
Ruolo di un animale di servizio Le persone che possono beneficiare di un animale di servizio possono avere una serie di disabilità fisiche e/o mentali.
Un animale guida è un animale specificamente addestrato per assistere una persona non vedente a orientarsi in pubblico. Questi animali possono essere addestrati ad aprire le porte, riconoscere i segnali stradali, guidare i loro proprietari in sicurezza attraverso le strade pubbliche e orientarsi tra folle di persone. Un animale da assistenza alla mobilità può svolgere servizi simili per una persona con disabilità fisica, oltre ad assistere con problemi di equilibrio o di caduta, o a recuperare oggetti caduti o necessari. Alcuni di loro sono addestrati a trainare sedie a rotelle. Gli animali udenti sono addestrati per assistere le persone con problemi di udito o non udenti. Questi animali possono essere addestrati a rispondere ai campanelli o al telefono che squilla o a guidare i loro proprietari verso una persona che sta parlando con loro. Gli animali da assistenza ai problemi psichiatrici possono essere addestrati a fornire una terapia di pressione profonda (deep-pressure, ossia una sensazione prodotta quando un individuo viene abbracciato, accarezzato o trattenuto) sdraiandosi sopra una persona che potrebbe sperimentare flashback di disturbo da stress post-traumatico, sovra-stimolazione o ansia acuta. Possono essere addestrati a interrompere comportamenti dannosi (ad esempio strapparsi la pelle). Gli animali da assistenza all'emergenza medica possono assistere gli umani in un'emergenza medica ed eseguire servizi come liberare un'area in caso di convulsioni, recuperare farmaci o altri articoli necessari o allertare gli altri in caso di un episodio medico; alcuni possono persino essere addestrati a chiamare i servizi di emergenza tramite l'uso di un telefono con pulsanti sovradimensionati appositamente progettati. Gli animali di servizio possono anche essere addestrati ad avvisare le persone della presenza di un allergene.
Differenza dagli animali che forniscono supporto emotivo e dagli animali domestici Gli animali di servizio forniscono anche compagnia e supporto emotivo ai proprietari che altrimenti potrebbero essere isolati a causa della disabilità; tuttavia, fornire compagnia e supporto emotivo non è un compito che qualifica un animale come "di servizio".
Negli Stati Uniti è illegale portare un animale in luoghi in cui non sono ammessi animali semplicemente perché fornisce compagnia o supporto emotivo. Inoltre, sostenere che un animale di supporto emotivo o domestico sia un animale di servizio è illegale.
Limitazioni Gli animali di servizio non dovrebbero essere portati ovunque, soprattutto se sussistono problemi di sicurezza in buona fede. Alcune attività potrebbero non essere sicure per il cane (ad esempio, le montagne russe, che non hanno cinture di sicurezza adeguate per lui) e, in altre situazioni, la presenza del cane potrebbe causare un problema di sicurezza (ad esempio, introducendo contaminanti in una stanza sterile di un ospedale, o se il peso combinato del cane e del suo conduttore supera i limiti di peso per un pezzo di attrezzatura).
Anche se gli animali di servizio in generale sono accettati, un singolo elemento potrebbe essere escluso a causa del suo comportamento o della sua situazione. Ad esempio, negli Stati Uniti, singoli cani guida sono stati legalmente esclusi da alcuni luoghi per non essere stati adeguatamente controllati dal conduttore (ad esempio, nel caso in cui il cane si metta a ringhiare al personale o ad interferire con gli altri clienti), perché il conduttore non era in grado di prendersi cura di loro (ad esempio quando non è stato in grado di portare fuori il cane a urinare per un lungo periodo di tempo), per avere una malattia contagiosa, e per urinare o defecare in luoghi inappropriati.
In alcuni luoghi, gli animali di servizio in addestramento hanno gli stessi diritti di entrare in un luogo di un elemento completamente addestrato e operativo, e in altri luoghi no.
Acquisizione Gli animali di servizio possono essere acquistati da un'organizzazione che li addestra, oppure acquistati (ad esempio da un allevatore di cani) e poi addestrati in seguito. Assistance Dogs International organizza reti internazionali di cani guida senza scopo di lucro.
Gli animali di servizio addestrati tendono ad essere costosi, con prezzi che ammontano a decine di migliaia di dollari. In alcuni casi l'animale di servizio non viene acquistato dall'utente ma semplicemente affittato.
Formazione L'addestramento di un cane guida può richiedere due anni. La formazione è intensiva; 120 ore in sei mesi (circa cinque ore settimanali) sono considerate un livello minimo di formazione.
L'addestramento per un cane da servizio è più individualizzato rispetto a quello per un cane da terapia, perché il cane da servizio supporta solo un singolo individuo e i cani da terapia lavorano con una varietà di persone.
La formazione può essere svolta da un'organizzazione senza scopo di lucro, da un individuo, da una piccola impresa o dal proprietario. Per il riconoscimento legale, alcuni paesi richiedono formatori autorizzati. Ad esempio, gli animali di servizio in Giappone sono legalmente riconosciuti solo se certificati da agenzie designate.
Accesso per regione In molti paesi, i cani guida, altri tipi di cani da assistenza e in alcuni casi i cavalli in miniatura, sono protetti dalla legge e pertanto possono accompagnare i loro conduttori nella maggior parte dei luoghi aperti al pubblico, anche se regolamenti o norme locali negano l'accesso agli animali non di servizio. Le leggi e i regolamenti variano a seconda della giurisdizione.
Giappone In Giappone, la legge sui cani da assistenza per persone fisicamente disabili è stata emanata nel 2002. L'obiettivo dichiarato di questa legge era migliorare la qualità dei "cani da assistenza per persone fisicamente disabili" ed espandere l'uso delle strutture pubbliche da parte di queste persone.
I cani da assistenza sono classificati come cani guida, cani per non udenti o cani da servizio. I trasporti pubblici, le strutture pubbliche, gli uffici di enti pubblici e le imprese private di 50 o più persone sono tenuti ad accettare cani da assistenza certificati. È obbligatorio ospitare solo questo tipo di cani. Dovranno esporre un cartello con il numero di certificazione e, su richiesta, essere forniti il libretto sanitario del cane e la prova della certificazione. Le abitazioni private e le imprese private con meno di 50 persone sono incoraggiate, ma non obbligate, ad accettare cani da assistenza.
I visitatori i cui animali da assistenza sono stati auto-addestrati o addestrati da un'organizzazione non approvata dal governo giapponese sono legalmente considerati animali domestici normali mentre si trovano in Giappone.
Stati Uniti Negli Stati Uniti, l'Americans with Disabilities Act del 1990 vieta a qualsiasi azienda, agenzia governativa o altra organizzazione che fornisce l'accesso al pubblico in generale di vietare l'accesso ai cani guida. Tuttavia, le organizzazioni religiose non sono tenute a fornire tale accesso. Le attuali normative federali definiscono gli animali di servizio ai fini ADA per escludere tutte le specie di animali diverse dai cani domestici e dai cavalli in miniatura.
Si applicano anche altre leggi. L'Air Carrier Access Act degli Stati Uniti consente agli animali di servizio addestrati di viaggiare con persone disabili su aerei commerciali. Il Fair Housing Act impone ai fornitori di alloggi di ammettere animali di servizio, nonché animali di conforto e animali di supporto emotivo, senza restrizioni di specie, negli alloggi.
I requisiti rivisti dell'Americans with Disabilities Act sono i seguenti: "A partire dal 15 marzo 2011, solo i cani sono riconosciuti come animali di servizio ai sensi dei titoli II e III dell'ADA. Un animale di servizio è un cane addestrato individualmente a svolgere un lavoro o eseguire compiti per una persona con disabilità. In generale, le entità del Titolo II e del Titolo III devono consentire che gli animali di servizio accompagnino le persone con disabilità in tutte le aree in cui i membri del pubblico sono autorizzati a recarsi. Oltre alle disposizioni sui cani di servizio, il Dipartimento ha rivisto I regolamenti ADA prevedono una nuova disposizione separata sui cavalli in miniatura che sono stati addestrati individualmente a svolgere lavori o svolgere compiti per persone con disabilità (i cavalli in miniatura generalmente hanno un'altezza compresa tra 24 pollici e 34 pollici misurati alle spalle, ossia tra i 60 e gli 86 cm circa, e generalmente pesano tra 70 e 100 pound, ossia tra i 31 e i 45 kg circa) Le entità coperte dall'ADA devono modificare le loro politiche per consentire cavalli in miniatura ove ragionevole. I regolamenti stabiliscono quattro fattori di valutazione per assistere le entità nel determinare se i cavalli in miniatura possono essere ospitati nella loro struttura. I fattori di valutazione portano all'accettazione dell'animale se:
il cavallo in miniatura è addomesticato; il cavallo in miniatura è sotto il controllo del proprietario; la struttura può ospitare il tipo, le dimensioni e il peso del cavallo in miniatura; la presenza del cavallo in miniatura non comprometterà i legittimi requisiti di sicurezza necessari per il funzionamento sicuro della struttura."