Bruce Wayne, meglio conosciuto col suo alias supereroistico Batman, è un personaggio che è presente come protagonista nella prima serie di film Batman di Warner Bros. (1989-1997) e in seguito come terzo protagonista nel tredicesimo film del DC Extended Universe (DCEU) The Flash (2023). Basato sull'omonimo personaggio di DC Comics, è stato interpretato da Michael Keaton in Batman (1989) e Batman - Il ritorno (1992) di Tim Burton, prima di essere sostituito da Val Kilmer e George Clooney rispettivamente in Batman Forever (1995) e Batman & Robin (1997) di Joel Schumacher.
L'interpretazione del personaggio da parte di Keaton è stata acclamata dalla critica e ha influenzato le interpretazioni successive. Sia Keaton che Clooney hanno ripreso i loro ruoli in The Flash, che li incorpora retroattivamente in due linee temporali alternative della continuity del DCEU.
Biografia del personaggio Batman (1989) Da bambino, Bruce Wayne dopo la visione con i suoi genitori, Thomas e Martha, del film Il segno di Zorro (1920), assiste all'omicidio di questi per mano di un rapinatore. Dopodiché, viene cresciuto da Alfred Pennyworth, il maggiordomo di famiglia. Al funerale dei suoi genitori, scappa e scopre una grotta piena di pipistrelli nel terreno di famiglia, dove viene inspirato a prendere l'immagine dell'animale e usarla per mettere paura nei cuori delle persone che fanno del male. Dopo decenni di addestramento, l'adulto Wayne acquista dalla sua azienda attrezzature e costruisce una tuta da combattimento avanzata, veicoli corazzati e la Batcaverna, un covo segreto e sofisticato sotto Villa Wayne; con questi mezzi inizia a combattere il crimine a Gotham City come un vigilante vestito da pipistrello.
Anni dopo, ci sono stati numerosi avvistamenti del "Bat vigilante" e la morte del criminale Johnny Gobbs, caduto accidentalmente da un tetto, ha generato alcune voci sul fatto che il vigilante abbia ucciso Gobbs in un modo simile a un vampiro; la reputazione del vigilante come minacciosa creatura notturna che dà la caccia ai malfattori incute timore tra i criminali della città ed attira l'attenzione del giornalista Alexander Knox. Pubblicamente, Bruce viene contemporaneamente coinvolto nelle infrastrutture politiche ed economiche della città; tuttavia, si assenta ripetutamente dalle conferenze stampa in favore della lotta al crimine.
Una sera Bruce organizza una raccolta fondi a Villa Wayne per aiutarlo a finanziare la parata del 200º anniversario di Gotham City, dove incontra la fotografa Vicki Vale, collega di Knox; durante i festeggiamenti, il miliardario scopre dalle telecamere di sorveglianza nascoste nella sua villa che il commissario James Gordon ha lasciato la festa per recarsi alla Axis Chemicals a causa di un'irruzione da parte di Jack Napier, braccio destro del signore del crimine Carl Grissom. Bruce interviene sulla scena del crimine in vesti da vigilante (ora noto come Batman) e durante il combattimento, Napier cade in una vasca di sostanze chimiche, trasformandolo nella folle e sfigurata mente criminale Joker.
Nel 20º anniversario dell'omicidio dei suoi genitori, Bruce si reca al vicolo dove furono uccisi per commemorarli ed assiste all'uccisione da parte del Joker di uno dei soci di Grissom. Facendo delle ricerche, scopre che il Joker ha avvelenato vari prodotti di consumo con la sua tossina Smilex; in seguito, nei panni di Batman, salva Vicky al Museo di Flugelheim dalle folli attenzioni di Joker, che aveva organizzato l'incontro per ottenere informazioni sull'uomo pipistrello.
Dopo una battaglia con gli scagnozzi del Joker, Batman e Vicky tornano alla Batcaverna, dove rivela la sua indagine sulle sostanze chimiche letali di Joker alla giornalista e le consegna la sua ricerca da pubblicare. In seguito Bruce quasi rivela a Vicky di essere Batman, ma vengono interrotti dal Joker, che spara al miliardario, il quale riesce comunque a sopravvivere usando un vassoio come giubbotto antiproiettile.
Bruce successivamente riconosce in Joker il rapinatore che ha ucciso i suoi genitori; quella notte, durante la parata del 200º anniversario, dove il Joker progetta di uccidere migliaia di persone con la sua tossina, Batman sventa il piano del Joker distruggendo la Axis Chemicals con la Batmobile e i palloni da parata pieni di tossine con il Batwing. Il folle criminale tuttavia riesce ad abbattere il Batwing ed attira lui e Vicky in cima alla cattedrale di Gotham. Batman affronta il Joker per aver ucciso i suoi genitori, e inizia un brutale combattimento corpo a corpo con il cattivo. Alla fine, mentre Joker cerca di fuggire su un elicottero, Batman usa il suo rampino per legare uno dei gargoyle della cattedrale alla gamba del folle; quando il gargoyle si libera dalle sue fondamenta, il Joker viene trascinato giù e muore. In seguito, Batman dà al Dipartimento di polizia di Gotham City (GCPD) il suo segnale personalizzato in modo da contattarlo per chiedergli aiuto.
Batman - Il ritorno (1992) Durante i festeggiamenti di Natale a Gotham City, Batman scopre che la Gang del Triangolo Rosso ha interrotto la cerimonia annuale di accensione dell'albero. Nonostante siano stati sconfitti, sono riusciti a prendere in ostaggio l'industriale miliardario Max Shreck. Il giorno successivo, un membro della banda rapisce il figlio neonato del sindaco, ma il bambino viene salvato dal Pinguino, un uomo misterioso e deforme che vive nelle fogne da quando i suoi genitori lo hanno gettato nel bacino idrico di Gotham anni prima. Sebbene Pinguino venga immediatamente accettato dal pubblico e gli venga permesso di entrare nella Sala dei Registri per trovare i suoi genitori naturali, Batman rimane sospettoso che il Pinguino potrebbe essere stato l'artefice dell'attacco della Gang del Triangolo Rosso; in seguito deduce che il Pinguino è il leader della banda e inizia a sospettare che stia progettando qualcos'altro. Pinguino diventa popolare tra i cittadini di Gotham e si rinomina Oswald Cobblepot dopo aver trovato la tomba dei suoi genitori. Nel frattempo, Bruce incontra Shreck, che era stato ricattato per aiutare Oswald a tornare in superficie, per contrastare i suoi piani di costruire una nuova centrale elettrica; in seguito incontra la segretaria di Shreck Selina Kyle, ignaro che quest'ultima è la vigilante mascherata Catwoman, che sta progettando di uccidere il suo capo come vendetta per aver tentato di ucciderla quando ha scoperto che la sua centrale elettrica avrebbe effettivamente prosciugato Gotham della sua energia, lasciandola in balia della famiglia Shreck.
Su sollecitazione di Shreck, che si è visto respingere dal sindaco l'approvazione per costruire la sua centrale, il Pinguino annuncia ufficialmente i suoi piani per candidarsi come sindaco di Gotham City, e con l'aiuto di Catwoman, incastra Batman rapendo la Principessa del Ghiaccio, che doveva accendere l'albero di Natale posto sulla Gotham Plaza. Mentre Batman interviene, la Gang del Triangolo Rosso sabota la Batmobile per consentirne l'accesso a controllo remoto del Pinguino. Batman trova la Principessa del Ghiaccio in piedi sul bordo di un tetto, ma il Pinguino arriva e spaventa la ragazza aprendo uno dei suoi ombrelli, liberando dei pipistrelli che la fanno cadere dal tetto ed atterrare sul pulsante per illuminare l'albero, uccidendola e provocando un enorme sciame di pipistrelli che attacca gli spettatori. Batman è costretto a fuggire, venendo ritenuto il principale sospettato dell'omicidio e del disordine.
Durante la fuga sulla Batmobile l'auto, essendo stata sabotata dal Pinguino, provoca danni nella città, ma Batman riesce infine a disabilitare il segnale e scappare dalla polizia. Con l'aiuto di Alfred, Batman sabota gli altoparlanti al Gotham Plaza durante uno dei discorsi del Pinguino e riproduce una registrazione del cattivo che si vanta di aver manipolato l'intera città, provocando una reazione negativa da parte della folla. Al ballo in maschera di Shreck, Selina rivela a Bruce i suoi piani per uccidere il suo capo e i due deducono l'uno l'identità segreta dell'altro. In quel momento, il Pinguino irrompe alla festa, annunciando i suoi piani per uccidere tutti i primogeniti di Gotham e prende in ostaggio Shreck. Batman interviene impedendo alla Gang del Triangolo Rosso di rapire i bambini di Gotham, scoprendo del nascondiglio segreto sotto la mostra Arctic World nello zoo abbandonato di Gotham.
Visto il fallimento del suo piano originale, il Pinguino intende massacrare Gotham inviando i suoi pinguini a lanciare missili contro la città. Con l'aiuto di Alfred, Batman riprogramma i pinguini per sparare sul nascondiglio del Pinguino. Batman e Pinguino combattono finché questi non cade nelle acque tossiche delle fogne, provocandone la sua morte. Batman tenta di impedire a Selina di uccidere Shreck e le rivela la sua identità segreta; Selina tuttavia respinge Bruce ed uccide Shreck baciandolo con un taser in bocca, per poi scomparire misteriosamente. Alla fine Bruce trova il gatto nero di Selina, Miss Kitty, in un vicolo, il che implica che sia ancora viva; mentre lei lo osserva in lontananza da un tetto, il Bat-Segnale brilla nel cielo.
Batman Forever (1995) Batman viene chiamato per fermare il criminale Due Facce dal rapinare la banca di Gotham con l'aiuto di Gordon e della psicologa Chase Meridian, che rimane immediatamente attratta da lui. Due Facce era una volta il procuratore distrettuale di Gotham, Harvey Dent, prima che un criminale gli sfregiasse metà del viso con dell'acido, incidente di cui incolpa Batman. Batman riesce ad impedire a Due Facce di rapinare la banca, ma questi sfugge alla cattura.
Il giorno dopo, Bruce Wayne visita la Wayne Enterprises e fa la conoscenza di Edward Nygma, un impiegato ossessionato da lui. Nygma ha sviluppato Il Box, una macchina in grado di trasmettere segnali televisivi direttamente nel cervello umano e chiede a Wayne di finanziare la sua invenzione, ma il miliardario lo rifiuta, credendo che la manipolazione delle onde cerebrali da parte del Box "sollevi troppe domande". In cerca di vendetta, Nygma sperimenta su di sé la sua creazione e dopo aver ucciso il suo supervisore Fred Stickley, si rinomina "l'Enigmista" e stringe un'alleanza con Due Facce per distruggere sia Batman che Bruce Wayne.
Durante uno spettacolo circense di beneficenza, Wayne assiste all'attacco di Due Facce e all'omicidio di una famiglia di acrobati soprannominati i Flying Graysons, lasciando orfano il loro figlio più giovane, Dick Grayson. Ricordando l'omicidio dei suoi genitori e la similitudine della sua vita con quella di Dick, Wayne lo prende in custodia. Dick scopre presto l'identità segreta di Bruce e gli chiede di assumerlo come suo partner nella lotta al crimine in modo da poter uccidere Due Facce e vendicare la sua famiglia; Bruce, sentendosi ancora responsabile per la morte dei suoi genitori, rifiuta, non volendo essere responsabile di un'altra vittima e coinvolgere Dick nella sua doppia vita.
Nel frattempo, Bruce inizia una relazione romantica con Chase, che cerca di aiutarlo a superare il trauma dell'assassinio dei suoi genitori. Bruce decide di abbandonare la sua guerra al crimine e condurre una vita normale con lei; prima che possa dirle il suo segreto tuttavia, l'Enigmista e Due Facce, che hanno scoperto la sua identità segreta, attaccano Villa Wayne, prendono Chase in ostaggio e distruggono la Batcaverna. Batman in seguito rintraccia il duo fino al loro nascondiglio con l'aiuto di Dick, che ha finalmente accettato come suo partner nella lotta al crimine, Robin.