La conservazione e il restauro dei tessuti si riferisce ai processi mediante i quali i tessuti vengono curati e mantenuti per essere preservati da danni futuri. Il campo rientra nella categoria della conservazione dell'arte, del patrimonio e delle biblioteche/archivi, a seconda del tipo di collezione. Il concetto di conservazione dei tessuti si applica a un'ampia gamma di manufatti, inclusi arazzi, tappeti, trapunte, indumenti, bandiere e tende, nonché oggetti che "contengono" tessuti, come mobili imbottiti, bambole e accessori come ventagli, ombrelloni, guanti e cappelli o cuffiette. Molti di questi manufatti richiedono cure specializzate, spesso da parte di un conservatore professionista.

Collezioni Le collezioni tessili storiche rientrano in tre categorie generali: musei, società/luoghi storici e collezioni private. Le esigenze di ciascuna di queste categorie variano. Una collezione privata, ad esempio, difficilmente avrà un flusso di traffico elevato quanto un museo e potrebbe quindi essere in grado di adottare misure di conservazione che un museo pubblico non può fare, come ridurre al minimo l’esposizione alla luce per lunghi periodi di tempo. Potrebbero sorgere anche problemi specifici della sede. Ad esempio, molte case storiche non dispongono di climatizzazione e fanno affidamento sulla luce naturale per esporre i propri arredi, entrambi fattori che possono contribuire al decadimento dei tessuti.

Ambiente

La causa principale del deterioramento dei tessuti è quasi sempre l'ambiente in cui sono conservati. Luce, temperatura e umidità possono contribuire alla salute o al deterioramento di un tessuto, a seconda della loro intensità. Inoltre, anche parassiti, sostanze chimiche e inquinanti possono causare danni a un tessuto antico. Anche le sostanze chimiche presenti nell'aria, come lo smog o il fumo di sigaretta, sono dannose per i tessuti e dovrebbero essere evitate se possibile. Nei musei o nelle collezioni altrimenti specializzate, i filtri dell'aria ad alta efficienza vengono generalmente installati in tutto l'edificio per ridurre la presenza di sostanze chimiche presenti nell'aria che possono macchiare, scolorire o indebolire i tessuti.

Luce La luce può avere diversi effetti sui tessuti nel tempo. In alcuni casi, può contribuire allo sbiadimento o allo scolorimento, ma il danno principale causato ai tessuti dalla luce è la debolezza delle fibre causata dall'esposizione prolungata alla luce ultravioletta e infrarossa. Idealmente, i tessuti dovrebbero essere conservati o esposti nella minor luce possibile e preferibilmente nell'oscurità più totalePutnam and Finch 26. Tuttavia, poiché ciò non è pratico per l'esposizione e la cura del pezzo, per la conservazione è necessaria anche la conoscenza dei limiti di esposizione ai raggi UV e di come un tessuto può essere maneggiato in condizioni di illuminazione sicure.

La luce naturale è la fonte più comune di luce ultravioletta e, come tale, è necessario prestare attenzione ad evitare l’esposizione alla luce solare diretta e indiretta quando possibile. Ciò può significare conservare o esporre i tessuti in un'area senza finestre o con tende oscuranti, che possono essere tirate ogni volta che la stanza non viene utilizzata. Se una stanza fa affidamento sulla luce naturale, è possibile applicare schermi o rivestimenti UV alle finestre per bloccare i raggi dannosi consentendo comunque il passaggio della luce. Tuttavia, questi filtri dovrebbero essere controllati periodicamente, poiché hanno una durata limitata e potrebbe essere necessario sostituirli ogni pochi anniMailand 7.

Anche la luce fluorescente e quella prodotta da alogeni possono produrre grandi quantità di radiazioni UV, sebbene siano disponibili filtri che si adattano alle lampadine per limitare la luce dannosaMailand and Alig 21. Questi filtri vengono generalmente sostituiti quando si cambiano le lampadine.

Un vantaggio delle luci fluorescenti è che producono poco calore, il che può essere dannoso anche per i tessuti. Le luci a incandescenza producono oltre a grandi quantità di radiazioni infrarosse una grande quantità di calore, che danneggia anche le fibre dei tessuti antichi. Se è necessario utilizzare luci a incandescenza, bisognerebbe posizionarle abbastanza lontano dalle vetrine in modo che il loro calore non influisca sul contenuto esposto all'interno di esseMailand and Alig 21-22.

Nel caso di tessuti particolarmente delicati, gli organizzatori dell’esposizione potrebbero prendere in considerazione l’illuminazione motion Detection o temporizzata, oppure l’illuminazione controllata tramite un interruttore attivato dal visitatore, che consentirebbe ai tessuti di rimanere al buio quando non sono visibiliMailand and Alig 23. Tutti i tessuti dovrebbero essere esposti secondo un programma a rotazione, in modo che siano esposti solo per alcuni mesi, quindi essere posizionati per il resto dell'anno in un deposito buio, per prolungarne la vita.

Clima

Sia il calore che l'umidità possono contribuire al deterioramento di un tessuto. Tuttavia, un’eccessiva secchezza può anche causare danni, soprattutto alle fibre elastiche, come la lana, che fanno affidamento su una certa quantità di umidità per mantenere la loro flessibilità. Inoltre, la temperatura e l’umidità dovrebbero essere mantenute quanto più costanti possibile; cambiamenti in uno di questi fattori possono causare l'espansione e la contrazione delle fibre tessili, che, nel tempo, possono anche causare danni e deterioramento al tessuto. Per questo motivo, sia le aree di stoccaggio che quelle di esposizione dovrebbero essere dotate di apparecchiature di monitoraggio per misurare la temperatura e l'umidità di ambienti, vetrine, strutture di stoccaggio chiuse e aree di lavoro.

Idealmente, la temperatura dovrebbe essere mantenuta intorno ai 21°CFahey, anche se è consentita una leggera fluttuazione in entrambe le direzioni (temperature leggermente più alte o più basse), purché avvenga gradualmenteMailand 6. Ad esempio, la temperatura può essere leggermente più bassa in inverno per risparmiare sui costi energetici, ma il cambiamento dovrebbe essere effettuato lentamente, in modo da non sottoporre le fibre a stress eccessivo.

Per quanto riguarda l'umidità, il collezionista o il conservatore dovrebbe puntare a un'umidità relativa del 50%, anche se, come per la temperatura, sono consentite piccole fluttuazioni, purché avvengano gradualmenteMailand. In vetrine o contenitori chiusi, l'umidità può essere in qualche modo mantenuta attraverso l'uso di cristalli di gel di silice. Questi cristalli non devono essere posti a contatto con i tessuti, ma possono essere riposti in sacchetti di mussola traspirante e appesi all'interno della custodia per mantenere un'umidità costante; dovrebbero tuttavia essere monitorati periodicamente, per essere sicuri che funzionino.

Nelle aree in cui il controllo climatico non è disponibile (come negli edifici storici), il conservatore può comunque moderare la temperatura e l'umidità relativa attraverso l'uso di ventilatori, umidificatori e deumidificatori e unità portatili di riscaldamento o raffreddamentoPutnam and Finch 28.

Oltre alla temperatura e all’umidità, anche il flusso d’aria è un problema per la conservazione dei tessuti. I tessuti non dovrebbero mai essere sigillati in plastica o altri involucri ermetici a meno che non facciano parte di un processo di trattamento o pulizia. Una corretta circolazione, combinata con l'umidità suggerita, aiuterà a prevenire la crescita di muffe e funghi, che potrebbero macchiare o indebolire i tessuti antichiMailand 10.

Parassiti I parassiti rappresentano un’altra minaccia significativa per le collezioni tessili, poiché esistono numerose creature che possono causare danni alle fibre. Tra i più comuni ci sono le tarme, gli insetti Tineidae, i pesciolini d'argento, i Dermestidae, il pesciolino delle case e i roditori.

I Tineidae sono attratti dalle fibre proteiche e quindi particolarmente dalla seta, dalla lana e dalle piume. Un'infestazione potrebbe essere identificata attraverso l'evidenza di bozzoli bianchi (o loro resti) sui tessuti, o attraverso l'avvistamento degli insetti stessi. Sono lunghi circa 8 cm (3,1 pollici) e di colore bianco.

Anche i Dermestidae sono attratti dalle proteine e possono essere piuttosto distruttivi. La prova di un'infestazione può assumere la forma di buchi masticati, carcasse o larve, che appaiono come piccoli insetti pallidi simili a vermi.

I pesciolini d'argento e i pesciolini delle case sono insetti imparentati che consumano l'amido, solitamente presente nell'imbozzimatura o in altri trattamenti applicati ai tessuti, nonché nei tessuti a base vegetale come lino e cotone. Entrambi sono attratti dai climi bui e umidi, anche se i pesciolini d'argento preferiscono temperature più fresche, mentre i pesciolini delle case tendono a temperature più calde. Entrambi sono lunghi circa 12 mm (0,47 pollici) e sono di colore chiaro o scuro, a seconda del tipo presente.

Le infestazioni di roditori possono essere identificate nei modi consueti, ad esempio osservando escrementi, nidi o aree masticate relativamente grandi di tessuti dove hanno causato danni.

In tutti i casi, i mezzi chimici di controllo dei parassiti dovrebbero essere evitati, se possibile, non solo a causa dei danni agli esseri umani che ne entrano in contatto, ma perché le sostanze chimiche possono causare danni agli stessi tessuti che il conservatore sta cercando di salvare. Per i roditori, le trappole a scatto possono essere efficaci e, se necessario, è necessario chiamare un disinfestatore professionista. Le trappole con esca avvelenata dovrebbero essere evitate, poiché il roditore potrebbe morire in un posto inaccessibile e fornire un terreno fertile per ulteriori parassiti. In caso di infestazione di roditori, anche tutti i punti di accesso alla stanza (come fessure o buchi) attraverso i quali potrebbero entrare dovrebbero essere individuati e, se possibile, sigillatiMailand 11.

Per gli insetti, mantenere puliti lo stoccaggio, l'esposizione e l'ambiente di lavoro è il miglior metodo di prevenzione. Le trappole adesive (sostituite spesso) attorno a porte, finestre e vetrine possono essere utili per monitorare la popolazione di insetti. Inoltre va osservata la popolazione di insetti carnivori, come i ragni. Sebbene tali insetti non siano di per sé dannosi per i tessuti, potrebbero indicare un’altra popolazione di insetti che lo sonoMailand and Alig 27.

Se l'infestazione può essere limitata a uno o pochi pezzi, gli insetti possono essere uccisi congelando l'oggetto. Il tessuto va avvolto nella plastica e messo sotto vuoto, quindi portato a una temperatura di congelamento il più rapidamente possibile, per evitare che gli insetti si abituino al freddo. L'oggetto può essere lasciato congelato per diversi giorni ma è opportuno riportarlo lentamente a temperatura ambiente per evitare ulteriori danni. Anche se questo metodo dovrebbe uccidere gli adulti, potrebbe non distruggere le uova presenti.

Se è necessario utilizzare mezzi chimici, sarebbe meglio consultare un conservatore professionista per essere certi che il trattamento non danneggi i tessuti stessi.

Anche se non sono presenti segni di infestazione, i tessuti dovrebbero comunque essere ispezionati periodicamente per essere certi che non vi sia alcun focolaio passato inosservato. Inoltre, quando si tratta di una nuova acquisizione che mostra segni di danni da insetti, il tessuto deve essere messo in quarantena fino a quando non si possa determinare se gli insetti sono ancora presenti prima di introdurlo nel resto della collezione.

Instabilità tessile In alcuni casi i tessuti vengono indeboliti non da cause esterne come luce o parassiti, ma da reazioni chimiche che avvengono all'interno del tessuto stesso, come l'ossidazione nel tempo di mordenti a base di ferro, che possono provocare scurimenti e scolorimenti delle fibre circostantiPutnam and Finch 18.