La conservazione e il restauro di oggetti in pelliccia è la conservazione e la protezione degli oggetti realizzati con o contenenti pelliccia. Questi pezzi possono includere oggetti personali come indumenti in pelliccia o oggetti del patrimonio culturale ospitati in musei e collezioni.

Definizione dei tipi di oggetti in pelliccia

Pelli

Le pelli sono definite tali se un animale ha ancora il pelo o la pelliccia intatti. Gli animali utilizzati per i tradizionali oggetti in pelliccia alternano un mantello invernale ad uno estivo. I mantelli invernali degli animali sono normalmente più desiderabili perché sono più spessi e più folti di quelli estivi. Le pelli vengono rimosse dall'animale in un processo di scuoiatura e scarnatura che rimuove tutto il tessuto dalla pelle e dalla pelliccia. Le pelli vengono poi affumicate e conciate per uccidere i batteri e creare un materiale stabile. Le pelli sono tradizionalmente utilizzate per creare abbigliamento e accessori per la casa come i tappeti, possono essere montate per creare trofei o esemplari di tassidermia, oppure vendute e conservate così come sono.

Differenze tra pelo e pelliccia L'unica differenza tra pelo e pelliccia è la semantica. Tecnicamente, entrambi sono costituiti da cheratina, che è anche la proteina che costituisce la pelle, le piume, le unghie, gli zoccoli, gli artigli e le corna.

Questo però resta falso, perché la testa umana ha la stessa "densità follicolare" di un topo, ma è geneticamente predisposta a fermarsi alla testa e a non proseguire lungo il corpo. Esistono tre tipi di pelo: pelo di terra (ground hair, un sottopelo denso), pelo di giarra o di guardia (guard hair, "l'insieme dei peli più lunghi, sottili all'estremità, rigidi e grossi nella parte mediana, della pelliccia dei mammiferi") e vibrissa. "I peli di terra vengono utilizzati principalmente come isolante e sono morbidi, mentre i peli di guardia servono per la protezione dagli elementi e tendono ad essere ruvidi." Sia il pelo di terra che quello di guardia sono classificati come pelliccia. Poiché i peli umani agiscono come entrambi, tecnicamente possono essere chiamati "pelliccia". In realtà le fibre di cheratina che vengono variamente descritte come pelo, lana o pelle, a seconda del tipo di animale, si riferiscono tutte alla stessa cosa.

Esemplari di tassidermia

La tassidermia esiste fin dai tempi degli antichi egizi. Sebbene fossero più mummificati rispetto alla tassidermia tradizionale, gli egiziani conservavano ancora gli animali nella loro forma rimuovendo le interiora e asciugando la carcassa con i sali del Nilo per disidratarla e preservarla. I primi pezzi conosciuti di tassidermia moderna risalgono all'inizio del XVI secolo, quando lo sviluppo e il perfezionamento delle tecniche tassidermiche erano legati al fascino dell'Europa occidentale per il mondo naturale. Nel corso dei secoli, la tassidermia è progredita. Durante l'epoca vittoriana, la tassidermia si avvicinò a ciò che si vede oggi nei musei. Si è passati dall'utilizzo di paglia, carta e altri materiali per creare i supporti per le pelli all'utilizzo di strutture interne con aste e veri e propri teschi di animali. La tassidermia è ancora utilizzata oggi nei musei e nelle collezioni. Degno di nota è il lavoro di Carl Akeley, che modernizzò l'idea di includere esemplari tassidermizzati nelle ricreazioni dei loro habitat naturali.

Abbigliamento e accessori

Gli esseri umani indossano pellicce fin dall’inizio dei tempi. Ci sono prove che Ötzi, l'uomo venuto dal ghiaccio, indossasse una pelle quando morì 5000 anni fa. Nell'antichità classica, gli antichi egizi, fenici, assiri, greci e romani usavano tutti pellicce o pelli nei vestiti. Nell'Europa occidentale, a partire dall'XI secolo, pellicce di lusso come l'ermellino, il visone, lo zibellino e il cincillà erano riservate ai reali, alla nobiltà, al clero di alto rango e alla borghesia. La pelliccia e l'accesso ad essa divennero un modo per sublimare le classi inferiori nei secoli XVI e XVII e furono rigorosamente controllati. Il commercio di pellicce nordamericano, durante il XVII e il XVIII secolo, forniva abbastanza pelli di lepre, coniglio, agnello e lupo da attrarre la folla che non poteva permettersi le pellicce di lusso, che rimanevano accessibili solo all'élite. Le famiglie reali d'Europa usano spesso l'ermellino per creare abiti e rivestire le loro corone. Tuttavia, prima del 19º secolo, la pelliccia veniva utilizzata come accenti, come fodere, accessori e per rifinire abiti. Le giacche di pelliccia intere non apparvero sulla scena della moda fino alla metà del XIX secolo come dimostrazione di ricchezza da parte della nuova prospera classe media. La pelle di foca è stata una delle prime pellicce ad essere utilizzata per un cappotto. La moda ha attraversato ondate di scimmie, topi e pellicce di gatto tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. La fine del secolo si concentrò sugli animali esotici come leoni, tigri, leopardi e pellicce di orsi polari. La Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione ha fermato il mercato delle pellicce di animali esotici e l'ultima parte del 20º secolo si è concentrato ancora una volta su pellicce più accessibili come quella di coniglio. Oggi, la pelliccia è una questione molto controversa con gruppi come PETA che protestano contro l'intera industria della pelliccia e designer, come Armani, hanno deciso di diventare "fur free".

Oggetti d'arte

Arte moderna

Ci sono diversi esempi degni di nota di pezzi d'arte moderna nei musei e nelle collezioni realizzati, in parte, con pelliccia. Il più famoso è un pezzo di arte surrealista realizzato da Méret Oppenheim chiamato Colazione in pelliccia (Le Déjeuner en fourrure), che è nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York. Indiscutibilmente, è l'opera d'arte più famosa contenente pelliccia che non sia un mobile. Oppenheim una volta scrisse dello spirito del suo pezzo: "la pelliccia combinata con una tazza da tè evoca un sorprendente mix di messaggi e associazioni. La pelliccia può ricordare agli spettatori gli animali selvatici e la natura, mentre la tazza da tè potrebbe suggerire buone maniere e civiltà. Con la sua pelle, la tazza da tè diventa morbida, arrotondata e altamente tattile. Sembra attraente al tatto, se non addirittura al gusto: immagina di bere da essa, e la sensazione fisica del pelo bagnato che riempie la bocca." Nel corso degli anni, ha creato altri pezzi che includevano pelliccia o pelle in qualche modo. Divenne così sinonimo di questo mezzo da essere conosciuta come "l'artista che lavora con la pelliccia", un'etichetta che si rifiutò di abbracciare ma per la quale era comunque conosciuta.

I mobili sono un'altra area dell'arte moderna molto collezionata che presenta la pelliccia. L'artista Alvar Aalto è famoso per aver rappresentato la Finlandia nel design scandinavo moderno. La sua sedia, Armchair 400 realizzata con pelliccia di renna, ne è un esempio. Il MFA di Boston ospita un'altra famosa sedia con pelliccia realizzata da Richard Artschwager.

Arte contemporanea

Anche gli artisti contemporanei stanno iniziando ad abbracciare l’uso della pelliccia come mezzo. Nel 2014, un cantante lirico e artista di nome Mateo Blanco, ha acquisito notorietà per aver creato ritratti di celebrità con la pelliccia di cane, che sono ospitati all'Orlando Odditorium. E, nel 2015, Danny Rozin ha debuttato con un pezzo intitolato "PomPom Mirror" come parte di una mostra di un nuovo artista alla bitforms di New York. Il pezzo utilizza pelliccia sintetica e un sistema Xbox Kinect per far muovere le palline di pelo e creare un effetto specchio.

L'artista berlinese, Nina Staehli, utilizza la pelliccia in molti dei suoi pezzi. Glory scape è una "serie di sculture in pelliccia" creata dall'artista che ha viaggiato per il mondo e presenta pelli di una varietà di animali.

Cuoio Il cuoio è la "pelle di un animale, privata del pelo, preparata per l'uso mediante concia o processo simile progettato per preservarla dalla decomposizione e renderla flessibile o elastica una volta asciutta". Sebbene tecnicamente non sia pelliccia, il cuoio è un sottoprodotto e la pelle sul retro del pelo subisce lo stesso tipo di danno dei prodotti in cuoio che includono idrolisi acida, ossidazione, metalli e sali derivanti dal processo di concia, calore e umidità. Queste problematiche riguardano anche gli oggetti in pelliccia.

Conservazione di oggetti in cuoio Sebbene strettamente correlati, la conservazione e il restauro degli oggetti in cuoio sono una specialità separata.

Cause di deterioramento degli oggetti in pelliccia

Insetti

"Le pellicce sono tra le prelibatezze più squisite per le creature..." "Gli insetti che si nutrono di fibre hanno bisogno delle vitamine e degli amminoacidi presenti nella loro dieta spazzina." "La pelliccia pulita è priva di questi integratori e deve essere contaminata con una certa quantità di sporco come sudore, oli per il corpo, microrganismi presenti nell'aria prima che gli insetti si sviluppino e si riproducano. L'unica pelliccia "pulita" è quella che è stata sterilizzata attraverso sforzi di conservazione. Gli insetti più comuni che infestano gli oggetti in pelliccia sono le tarme e i Dermestidae. La maggior parte dei parassiti depone le uova sopra o all'interno dell'oggetto e le larve causeranno effettivamente i danni maggiori man mano che raggiungono l'età adulta. L'infestazione è evidenziata da piccoli mucchi di polvere, escrementi e calchi degli insetti in muta nel loro ciclo di crescita. Prove di precedenti infestazioni su oggetti in pelliccia includono i corpi di insetti morti e i loro involucri sulla superficie dell'oggetto e "cicatrici concave" con un aspetto "smerlato" dovuto alle loro mandibole rotonde.

Anche i roditori e altri piccoli mammiferi possono essere attratti dagli oggetti in pelliccia come fonte di cibo. Questo tipo di infestazione sarebbe visibile negli escrementi e in aree danneggiate più ampie.

Temperatura e umidità La temperatura è vitale per la cura a lungo termine degli oggetti in pelliccia. I magazzini dovrebbero essere mantenuti a un livello di umidità relativa compreso tra il 45% e il 55%, con fluttuazioni prevedibili, ma il 65% sarebbe fondamentale per la crescita di muffe, a cui gli articoli in pelle sono altamente sensibili. Ciò potrebbe richiedere l'uso di un umidificatore o deumidificatore a seconda dell'istituto. La temperatura dovrebbe essere mantenuta il più stabile possibile tra 10 e 22 °C. "Gli ambienti caldi possono causare il rilascio di grassi residui nella pelle con conseguente caduta dei peli." Il calore eccessivo provoca il restringimento delle fibre, rende la pelle fragile e più soggetta allo scioglimento. Considerando anche che l'umidità in eccesso porta a gonfiore, distorsione, putrefazione (se non adeguatamente curata) e crescita di muffe. La combinazione di entrambi causa la rottura del collagene e minaccia l'integrità fisica del pezzo.

Chimica Alcuni insetticidi usati come prevenzione dei parassiti come la canfora, il naftalene e il 1,4-diclorobenzene (PDB) possono essere dannosi per alcuni colori se usati con oggetti in pelliccia tinta. In generale, le fibre dei peli sono "difficili da distruggere" perché la cheratina è una fibra molto resistente. Gli acidi forti non distruggono la fibra e le basi forti "non faranno altro che ammorbidire o eventualmente sbiancare" la pelliccia. Tuttavia, se un oggetto in pelliccia viene sottoposto a questo tipo di trattamento, il pelo diventerà fragile e si spezzerà.

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