La Coca-Cola 600 (in passato conosciuta anche con il nome di World 600), è una gara automobilistica di stock car appartenente alle NASCAR Cup Series che si tiene presso lo Charlotte Motor Speedway di Concord, in North Carolina (Stati Uniti). Attualmente è l'unica gara delle Cup Series che ogni anno si percorre interamente sull'ovale di Charlotte; la seconda gara, la Bank of America Roval 400, si svolge sfruttando anche il tracciato interno alla pista (appunto, il roval).
La Coca-Cola 600 è la gara più lunga di tutte le Cup Series, venendo disputata sulla lunghezza di 600 miglia (pari a circa 970 km). Con la sua partenza tradizionalmente fissata alle 18:20 del pomeriggio, la gara si svolge su un tracciato che cambia le sue caratteristiche con l'andare avanti dei giri, arrivando a conclusione soltanto di notte sotto la luce dei riflettori dell'ovale. L'orario tardo è dato dal fatto che tradizionalmente la gara si corre nello stesso weekend in cui si disputa la Indianapolis 500 delle IndyCar Series, ovvero l'ultimo del mese di maggio; diversi piloti hanno tentato il cosiddetto double-duty, ovvero il disputare entrambe le gare nello stesso giorno: l'ultimo a riuscirci è stato Kurt Busch nel 2014. L'accoppiata Coca-Cola 600 e Indianapolis 500 ha spesso coinciso anche con il Gran Premio di Monaco di Formula 1.
Origini del circuito Nella primavera del 1959, Curtis Turner tornò a Charlotte, nella Carolina del Nord, dopo aver visto il Daytona International Speedway di Bill France Sr. e ebbe l'idea di costruire una pista da corsa nell'area circostante. Turner pensava di poter prendere in prestito abbastanza denaro per costruire una pista da 750.000 dollari con 45.000 posti permanenti nella sua proprietà nella contea di Cabarrus, nella Carolina del Nord. In seguito, apprese che un gruppo guidato da Bruton Smith aveva un'idea simile di costruire una pista vicino a Pineville.
Smith e Turner hanno formato un'alleanza per costruire la pista e hanno firmato un contratto con la NASCAR per organizzare un evento di 600 miglia il Memorial Day. Una volta che la squadra di costruzione ha aperto il terreno, ha trovato uno strato di granito sotto il terriccio, facendo aumentare i costi di costruzione. Solo l'area per la prima svolta ha utilizzato dinamite per un valore di 70.000 dollari, facendo lievitare il piano di costruzione di Turner da 750.000 dollari a quasi due milioni di dollari. Nella primavera del 1960, Turner implorò un rinvio della gara di sei settimane dopo che una tempesta di neve ritardò la gettata di cemento.
A due settimane dalla gara inaugurale, il subappaltatore della pavimentazione ha minacciato di lasciare il lavoro per mancato pagamento. Per trattenerlo lì, Turner e uno dei suoi amici hanno minacciato il subappaltatore con un fucile e una pistola per assicurarsi che il tratto posteriore della pista fosse completato. Il primo evento al Charlotte Motor Speedway, appena completato, si tenne il 19 giugno 1960.
Storia L'evento iniziò come un tentativo della NASCAR di organizzare un evento del fine settimana del Memorial Day per competere con la 500 Miglia di Indianapolis a ruote scoperte. Fu solo nel 1974, tuttavia, che entrambe le gare gareggiarono testa a testa nello stesso giorno, a causa di Indianapolis. ' politica di non gareggiare la domenica precedente. Prima del 1974, le due gare si svolgevano in giorni diversi della settimana e in alcune occasioni alcuni piloti partecipavano ad entrambe. Continuarono anche dopo che la Coca-Cola 600 fu spostata nello stesso giorno, anche se in misura minore. Il primo Mondiale 600 si è svolto il 16 giugno a causa di ritardi nella costruzione del completamento del Charlotte Motor Speedway. La gara del 2009, rinviata dalla pioggia rispetto alla data originale del 24 maggio, è stata la prima gara a svolgersi nello stesso Memorial Day.
Dopo l'installazione delle luci nel 1992, i fan chiesero alla direzione del circuito di iniziare la gara più tardi nel corso della giornata a causa del famigerato caldo e umidità della Carolina del Nord. Volevano seguire la popolarità di The Winston della settimana precedente e spostare la gara in un finale notturno per creare temperature più fresche per gli spettatori. L'orario di inizio è stato spostato più volte indietro nel corso degli anni '90 e infine fissato alle 17:30 nel 2001, per tentare di terminare la gara entro le 22:00 ET, in tempo per le notizie locali sugli affiliati Fox.
Con il nuovo orario di inizio sono arrivate nuove sfide. Non solo i team di gara devono affrontare il caldo torrido della Carolina, ma il notevole calo di temperatura notturno influisce sulle condizioni della pista.
La parte notturna della gara è illuminata con un sistema che utilizza riflettori parabolici in modo da ridurre al minimo il pericoloso abbagliamento che altrimenti si avrebbe negli occhi dei piloti. Lo spostamento della gara in prima serata ha permesso ai piloti di fare il Double Duty: correre la 500 Miglia di Indianapolis, poi volare immediatamente da Indianapolis a Charlotte e partecipare alla Coca-Cola 600. Gli esperti non sono d'accordo sull'opportunità, per motivi di salute e sicurezza Per questo motivo, a chiunque dovrebbe essere consentito di correre 1.100 miglia in un giorno, ma nessun ente governativo ha stabilito alcun regolamento per impedirlo. Dal 2005 al 2010, la questione è diventata controversa quando lo stato dell’Indiana ha finalmente deciso di implementare l'ora legale. Ciò ha comportato solo un intervallo di circa un'ora tra la fine della 500 Miglia di Indianapolis e l'inizio della 600 Miglia di Coca-Cola. L'orario di inizio della 500 Miglia di Indianapolis è stato spostato indietro a mezzogiorno orientale nel 2011, ma solo un tentativo - da Kurt Busch in 2014 – è stato realizzato da allora.
Fino all'entrata in vigore della transazione legale Ferko, la gara era considerata la terza tappa del Grande Slam e una volta faceva parte del Winston Million. È considerata una delle cinque migliori gare NASCAR annuali.
A partire dal 2017, la NASCAR ha adottato il formato delle corse a tappe, dividendo ciascuna delle prime tre gare della divisione in tre fasi. Originariamente, la 600 avrebbe dovuto avere le fasi 1 e 2 lunghe 115 giri, con la terza e ultima fase che comprendeva i restanti 170 giri. Solo poche settimane prima della gara, il formato delle tappe della gara è stato modificato con l'aggiunta di una quarta tappa e la gara è divisa in quattro tappe uniformi da 100 giri ciascuna. Ciò la rende l'unica gara in programma con quattro tappe invece di tre. Se il tempo interferisce, si applica ancora la regola della NASCAR secondo cui una gara diventa ufficiale dopo la conclusione della seconda fase. Inoltre, rende la Coca-Cola 600 la gara con il punteggio più alto in termini di punti che un pilota può raccogliere. Di solito, se un pilota completa tutte le fasi e supera l'ispezione, ottiene 60 punti (40 per la vittoria e 10 per le prime due fasi), ma con 4 fasi il massimo è 70 (cosa che Kyle Busch ha ottenuto nel 2018 e Kyle Larson in 2021
Come parte del tributo annuale della corsa all'esercito degli Stati Uniti, "Amazing Grace" (eseguita dalla Charlotte Fire Department Pipe Band) e "Taps" vengono suonati prima dell'inno nazionale in memoria dei membri delle forze armate che hanno perso la vita nella linea del dovere.
Cambi di nominazione Dal 1960 al 1984 la gara era conosciuta come World 600. Nel 1985, il nome della gara fu cambiato in Coca-Cola World 600. Nel 1986 il nome fu abbreviato in Coca-Cola 600, o Coke 600 con cui veniva chiamata il tempo. Il nome cambiò nuovamente nel 2002 in Coca-Cola Racing Family 600, riferendosi alla famiglia di piloti Coca-Cola sponsorizzati dalla Coca-Cola. Nel 2003 il nome tornò alla Coca-Cola 600.
Gare Notevoli 1960: Nella prima edizione del World 600 del 1960, la Pontiac di Don O'Dell distrusse la portiera del conducente della Chevy di Lenny Page. Lenny Page è stato fortunato a sopravvivere all'impatto e in seguito si è trovato in condizioni critiche. Il giornalista Chris Economaki si è precipitato sulla scena e ha applicato la RCP fino all'arrivo delle squadre di sicurezza. Successivamente gli è stato attribuito il merito di aver salvato la vita di Lenny. 1961: La gara vide numerosi incidenti, inclusa una brutta collisione che coinvolse il pilota Reds Kagle, che perse una gamba quando la sua Ford sfondava il guardrail alla curva tre. David Pearson ha perso quasi tutto il suo vantaggio su più giri quando una gomma è scoppiata arrivando alla bandiera bianca, ma ha concluso la gara da vincitore, il suo primo nelle gare del Grand National. 1964: Fireball Roberts subì un duro incidente in questa gara, provocando un inferno. Roberts rimase gravemente ustionato e morì per complicazioni il 2 luglio dello stesso anno. 1974: La gara fu ridotta a 540 miglia a causa della breve crisi del carburante della nazione, che fu vinta da David Pearson su Richard Petty. Il vantaggio è cambiato 37 volte tra Pearson, Petty, Cale Yarborough, Buddy Baker e Donnie Allison, il maggior numero di cambiamenti di vantaggio nella storia dell'evento fino a quel momento. 1975: Richard Petty, dopo anni di frustrazione, ottiene finalmente la sua prima vittoria al Mondiale 600, procedendo a doppiare il campo. Inoltre; un altro futuro sette volte campione, Dale Earnhardt, ha fatto il suo debutto nella Cup Series; finendo 21º, una posizione davanti al suo futuro capo Richard Childress. 1976: Bruton Smith riprende il pieno controllo della superstrada con le dimissioni dell'ex presidente della pista Richard Howard. Nel tentativo di aumentare la promozione della gara, Janet Guthrie è stata iscritta in un'auto distrutta da Ralph Moody. Pearson ha battuto nuovamente Petty dopo che una gomma tagliata ha fatto cadere Yarborough dal giro di testa. 1977: Due leggende delle corse vincono gare nello stesso giorno. Richard Petty ha vinto la sua seconda World 600, mentre A. J. Foyt stava vincendo la sua quarta Indy 500. 1978: Darrell Waltrip vinse la prima delle sue cinque 600 record nel 1978 in una sparatoria con sei auto; nell'ultimo giro Benny Parsons e David Pearson sono caduti. Il vantaggio è cambiato 43 volte, i 600 più competitivi fino a quel momento della sua storia. 1979: La gara ha visto il maggior numero di cambi di vantaggio (59) nella storia della gara. Darrell Waltrip ha vinto su Richard Petty e il debuttante Dale Earnhardt. 1980: La gara durò sette ore a causa di 14 bandiere di cautela e due lunghe bandiere rosse di pioggia. Diversi guasti agli pneumatici hanno contribuito a provocare un’epidemia di incidenti; al giro 275 Dale Earnhardt ha fatto esplodere una gomma e il suo testacoda ha raggiunto Bobby Allison, Cale Yarborough e David Pearson. Waltrip era in testa ma è stato sfidato negli ultimi 20 giri da Benny Parsons; i due hanno lottato cambiando il comando circa sette volte prima che Parsons superasse Waltrip di una lunghezza di macchina. 1982: Neil Bonnett vince il suo primo Mondiale 600 guidando la famosa Ford n. 21 dei Wood Brothers. 1983: Neil Bonnett vince il suo secondo Mondiale 600 guidando la Chevrolet Rahmoc-Hodgdon n. 75. 1985: Un notevole clamore pre-gara circondò la gara quando Bill Elliott partecipò con la possibilità di vincere un bonus in contanti di un milione di dollari per un "piccolo slam" delle quattro major di questo sport. Elliott ha vinto la pole position e ha condotto 81 giri, ma al traguardo è sceso al 18º posto. Darrell Waltrip ha ottenuto la vittoria, una vittoria chiave sulla strada verso il campionato. Waltrip (che aveva vinto la gara inaugurale All-Star il giorno prima) quasi perse la gara dopo una controversia sullo scambio di auto/motore con il direttore della competizione della NASCAR Dick Beatty. Elliott vinse il Winston Million più avanti nella stagione a Darlington, ma non vinse mai i 600 nella sua carriera.