La East Asia Super League è una competizione internazionale di basket, a cui partecipano club provenienti da Giappone, Corea del Sud, Filippine, Taiwan, Hong Kong e Macao.
Dal 2017 al 2019, l'EASL ha organizzato quattro tornei pre-campionato (il Super 8 e il Terrific 12), con la partecipazione di club di campionati di basket professionistici selezionati nella regione. Con il sostegno ufficiale della FIBA Asia, l'EASL ha effettuato la transizione verso un campionato a tutti gli effetti. La prima stagione di questo nuova formato si è tenuto nel 2023 ed ha visto la partecipazione di otto squadre.
Storia La East Asia Super League è stata co-fondata da Matt Beyer e Henry Kerins nel 2016, con il nome iniziale di Asia League, in risposta a ciò che i fondatori consideravano una mancanza di tornei internazionali di alto livello dove partecipassero anche dei club di basket dell'Asia Orientale, tenendo anche conto della larghissima popolazione della regione, circa 2 miliardi di persone, che potrebbe rappresentare un potenziale mercato molto fruttuoso per un torneo regionale per club. L'Asia League doveva essere la controparte dell'Asia orientale della NBA Summer League, dove le squadre professionistiche asiatiche potevano competere l'una contro l'altra senza creare conflitti con i programmi delle leghe nazionali.
La missione originaria che si prefissarono i fondatori era quella di poter organizzare un torneo di basket con squadre di club provenienti dai migliori campionati asiatici: CBA (Cina), B.League (Giappone), KBL (Corea del Sud), PBA (Filippine), SBL (Taiwan). e ABL (Sud-Est asiatico, Cina e Taiwan), anche se nonostante gli inviti nessuna squadra della ABL ha mai preso parte alla competizione.
L'era dei tornei pre-campionato Super 8 (2017-2018)
Il primo torneo dell'EASL, allora chiamato Asia League, è stato il Super 8: Macau Basketball Invitational, che ha coinvolto otto squadre, nel settembre 2017, presso lo Studio City Event Center di Macao. Le otto squadre che presero parte all'edizione inaugurale furono: , , , , , , e .
Gli organizzatori inizialmente soprannominarono il torneo "Asia League", ma ciò portò a una controversia legale con la FIBA sul nome della lega, in quanto la FIBA ritenne che il marchio e il marketing del torneo fossero in conflitto con quello della propria FIBA Asia Champions Cup. La controversia portò alla ridenominazione della competizione in "Super 8" e il torneo fu poi ufficialmente riconosciuto dalla FIBA.
Il torneo inaugurale del Super 8 venne infine vinto dai provenienti dalla B.League del Giappone, con i cinesi del al secondo posto e id i sudcoreani del in terza piazza. L'evento raccolte oltre 21 milioni di visualizzazioni in tutto il mondo per questa sua prima edizione.
Una seconda edizione del torneo, soprannominata Summer Super 8,si è tenuta nel luglio 2018 presso il Macau East Asian Games Dome de ha visto l'ingresso di due squadre di club professionistici provenienti dalla Philippine Basketball Association,il e , che si unirono alle altre sei squadre in competizione: , , , , e . Al termine della competizione la squadra cinese del ha ottenuto il primo posto, mentre il è arrivato al secondo posto davanti ai connazionali dell' terminati al terzo posto.
Terrific 12 (2018-2020)
Nel 2018, il torneo Super 8 è stato ampliato in un formato più ampio chiamato The Terrific 12, con 12 squadre che avrebbero preso parte alla competizione invece di otto. La prima edizione del nuovo torneo svoltosi nel 2018 venne organizzato in collaborazione con lo Sports Bureau of Macau SAR government, con le gare che si svolsero presso lo Studio City Event Center di Macao.
Alla competizione presero parte: , , Zhejiang Guangsha Lions, Xinjiang Flying Tigers, , Seoul Samsung Thunders, Fubon Braves, , , Ryukyu Golden Kings e Chiba Jets. I , dal Giappone hanno ottenuto la vittoria del torneo vincendo contro i cinesi del , mentre i sudcoreani del hanno conquistato il terzo posto.
Nel 2019, l'Asia League è stata rinominata East Asia Super League ed ha organizzato ed realizzato la seconda edizione del Terrific 12 presso il Tap Seac Multi-Sports Pavilion di Macao dal 17 al 22 settembre. Le squadre in competizione per questa edizione erano: Liaoning Flying Leopards, Shenzhen Aviators, Zhejiang Guangsha Lions, Chiba Jets, Niigata Albirex BB, Ryukyu Golden Kings, Utsonomiya BREX, Jeonju KCC Egis, Seoul SK Knights, Blackwater Elite, TNT KaTropa e San Miguel Beermen.
L'edizione 2019 ha visto anche il debutto all'EASL dell'ex giocatore NBA e Lance Stephenson, che ha ottenuto anche il premio di MVP dopo la sua prestazione da 34 punti nella finale del campionato, grazie ai quali ha aiutato i cinesi del ad ottenere la vittoria per 83-82 sui sudcoreani del . L'altra squadra cinese del hanno vinto la finalina per il terzo posto battendo la squadra delle Filippine del .
La terza edizione del torneo si sarebbe dovuta tenere nel settembre 2020 ma è stata annullata a causa della pandemia di COVID-19.
La nuova EASL (2023-)
Progetti iniziali e rinvii
Nell'agosto 2020 la EASL e la FIBA sottoscrissero un accordo pluriennale che riconosceva ufficialmente la competizione e autorizzava l'organizzazione di un campionato da disputarsi durante la stagione, con la partecipazione di squadre provenienti da Giappone, Corea del Sud, Filippine e Taiwan, quest'ultima indicata come rappresentante della «Grande Cina».
Il progetto originario prevedeva la partecipazione di otto squadre, impegnate in incontri di andata e ritorno. Le prime quattro classificate avrebbero ottenuto l'accesso a una fase finale organizzata secondo il formato delle Final Four.
La P. League+ di Taiwan, la Philippine Basketball Association, la Korean Basketball League della Corea del Sud e la B.League del Giappone si impegnarono a inviare proprie rappresentanti. La EASL costituì inoltre i Bay Area Dragons, una franchigia creata appositamente per rappresentare la regione della Grande Cina.
La competizione ricevette anche un significativo sostegno finanziario. Nel dicembre 2021 il Raine Group e alcuni ex giocatori della NBA, tra i quali Metta Sandiford-Artest, Baron Davis e Shane Battier, investirono nella EASL.
L'avvio della nuova competizione venne tuttavia ostacolato dalla pandemia di COVID-19. Il torneo inaugurale con incontri di andata e ritorno, previsto per il 2022, fu quindi cancellato.
2023: Champions Week
In sostituzione del torneo del 2022 venne organizzata la EASL Champions Week 2023, inizialmente concepita come competizione precampionato in preparazione alla stagione 2023-2024. Il torneo venne vinto dagli Anyang KGC, che superarono in una finale interamente sudcoreana i Seoul SK Knights.
Stagione 2023-2024: la prima stagione regolare
Con la revoca delle restrizioni ai viaggi introdotte durante la pandemia di COVID-19 nei paesi delle leghe partner, la EASL poté inaugurare la propria prima stagione regolare nell'ottobre 2023.
Il Giappone venne rappresentato dai campioni e dai secondi classificati della B.League, rispettivamente Ryukyu Golden Kings e Chiba Jets; la Corea del Sud dai campioni della KBL, gli Anyang KGC, e dai finalisti dei Seoul SK Knights; Taiwan dai campioni della P. League+, i Taipei Fubon Braves, e dai New Taipei Kings. Per le Filippine, la PBA schierò i campioni della PBA Commissioner's Cup 2023, i TNT Tropang Giga, e i semifinalisti dei Meralco Bolts.
I Chiba Jets conclusero imbattuti la fase a gironi e vinsero il gruppo A, davanti agli Anyang Jung Kwan Jang Red Boosters, secondi con quattro vittorie e due sconfitte. Nel gruppo B si imposero i Seoul SK Knights, mentre i New Taipei Kings terminarono al secondo posto. Le quattro squadre si qualificarono alle Final Four della EASL 2024, disputate nell'arco di tre giorni presso l'Hoops Dome di Cebu, nelle Filippine.
Nella prima semifinale i Seoul SK Knights superarono i connazionali degli Anyang Jung Kwan Jang Red Boosters al termine di un incontro equilibrato. Nell'altra semifinale i Chiba Jets mantennero la propria imbattibilità sconfiggendo i New Taipei Kings. Nella finale i Chiba Jets superarono i Seoul SK Knights per 72–69, diventando i primi campioni di una stagione regolare della EASL. Il capitano della nazionale giapponese, Yuki Togashi, venne nominato miglior giocatore delle Final Four 2024.
Stagione 2024-2025: la seconda stagione
I campioni della B.League 2024, gli Hiroshima Dragonflies, e i finalisti dei Ryukyu Golden Kings rappresentarono il Giappone. La Corea del Sud venne rappresentata dai campioni della KBL 2024, i Busan KCC Egis, e dai secondi classificati dei Suwon KT Sonicboom. I campioni della P. League+ 2024, i New Taipei Kings, e i finalisti dei Taoyuan Pauian Pilots rappresentarono Taiwan. Le rappresentanti filippine furono invece i campioni della PBA Philippine Cup 2024, i Meralco Bolts, e i vincitori della PBA Commissioner's Cup 2024, i San Miguel Beermen.
Il torneo venne ampliato con l'ingresso degli Hong Kong Eastern, in rappresentanza di Hong Kong, e dei Macau Black Bears, in rappresentanza di Macao.
Nella finale gli Hiroshima Dragonflies superarono i Taoyuan Pauian Pilots per 72–68, conquistando il titolo della stagione 2024-2025. Dwayne Evans venne nominato miglior giocatore delle Final Four EASL 2025.
Stagione 2025-2026: la terza stagione
Il 24 gennaio 2025 la EASL annunciò che i campioni della stagione 2024-2025 della The League avrebbero rappresentato la Mongolia nella stagione EASL 2025-2026.
Il 13 maggio venne assegnato un posto nella competizione anche alla squadra vincitrice della Coppa dell'Imperatore 2025.
Il 24 luglio la EASL confermò il ritorno dei New Taipei Kings. Quattro giorni dopo vennero confermate anche le partecipazioni degli Hong Kong Eastern e dei Macau Black Bears.
Contestualmente, la EASL annunciò la modifica del formato della fase iniziale, suddividendo le partecipanti in tre gruppi. Le prime due classificate di ciascun raggruppamento avrebbero ottenuto l'accesso alla fase finale.
Il 15 dicembre la FIBA designò ufficialmente la EASL come torneo di qualificazione alla Basketball Champions League Asia (BCL Asia). Le migliori squadre della EASL appartenenti alla B.League, alla Korean Basketball League e alla Philippine Basketball Association avrebbero ottenuto la qualificazione diretta alla competizione continentale.
Nella finale gli Utsunomiya Brex superarono i Taoyuan Pauian Pilots per 90–81, conquistando il titolo della stagione 2025-2026. Makoto Hiejima venne nominato miglior giocatore delle finali EASL 2026.
Stagione 2026-2027: la quarta stagione Il 26 maggio 2026 la EASL annunciò che le tre squadre partecipanti ai playoff della P. League+ avrebbero preso parte alla stagione EASL 2026-2027. Il 10 luglio venne confermato il ritorno degli Hong Kong Eastern. Il 13 luglio la EASL annunciò inoltre l'ingresso dell'Hou Chon Basketball Club di Macao.
Il 21 luglio la FIBA modificò il sistema di qualificazione alla Basketball Champions League Asia. La migliore squadra giapponese e la migliore squadra sudcoreana della EASL avrebbero ottenuto l'accesso diretto alla competizione insieme alla formazione meglio classificata tra quelle provenienti dagli altri paesi partecipanti.
Il 19 agosto la EASL annunciò l'ingresso della Maharlika Pilipinas Basketball League tra le leghe partner. I campioni della stagione MPBL 2025, gli Abra Weavers, furono scelti per rappresentare le Filippine nella stagione 2026-2027, diventando la prima squadra della MPBL a partecipare alla competizione.
Leghe rappresentate La Super League dell'Asia orientale a partire dalla EASL Champions Week 2023 è rappresentata da squadre di specifici campionati nazionali
Dal 2021 al 2023, l'EASL ha mantenuto la propria franchigia indipendente da qualsiasi altro campionato nazionale, i Bay Area Dragons..