Il Belize è uno Stato indipendente dell'America centro-settentrionale che si estende per con una popolazione di 422 086 abitanti (stimati nel maggio 2025). La sua capitale è Belmopan, nel distretto di Cayo.
Confina a nord con il Messico, a est si affaccia sul mar dei Caraibi e sul golfo dell'Honduras, a sud e ovest confina con il Guatemala.
Un tempo colonia con il nome di Honduras Britannico, è indipendente dal 1981. È uno dei quindici reami del Commonwealth e il suo capo di Stato è il sovrano del Regno Unito re Carlo III.
La lingua ufficiale è l'inglese insieme ad altre lingue native americane.
Nome Lo stato prende il nome dalla sua precedente capitale, la città portuale di Belize, che prendeva il nome, a sua volta, dal fiume omonimo, dato che sorge alla sua foce. L'etimo è incerto, ma la teoria più accreditata è che Belize fosse il nome con cui gli spagnoli chiamavano il corsaro Peter Wallace che si era insediato nel porto sopraccitato nel 1638; oppure lo si fa derivare dal termine maia belix che significa "acqua fangosa".
Storia
Epoca precolombiana L'area sulla quale si trova l'attuale Stato del Belize era originariamente abitata da gruppi Amerindi (Caribi, Aruachi e Maya). La civiltà Maya, originaria della penisola dello Yucatán, si diffuse nel Belize a partire dal 2500 a.C. raggiungendo il massimo splendore tra il 300 e il 900 (chiamato anche periodo classico), a quest'epoca risalgono gran parte dei siti archeologici del Paese.
Secondo la storiografia tradizionale la civiltà Maya era scomparsa dall'area dell'attuale Belize prima dell'arrivo dei primi europei, ma studi più recenti hanno dimostrato che nell'epoca cosiddetta post-classica la civiltà Maya si era trasformata da una società teocratica, che si aggregava intorno a grandi centri abitati il cui cuore erano gli edifici di culto, a una società distribuita in piccoli centri con strutture sociali diverse da quelle del periodo classico, dopo che la popolazione aveva abbandonato i grandi centri per distribuirsi in maniera più capillare lungo le rive dei fiumi, dedicandosi più intensamente al commercio e all'agricoltura.
La colonizzazione Il primo avvistamento del territorio del Belize viene attribuito a due navigatori spagnoli, Vicente Yáñez Pinzón e Juan Díaz de Solís che navigarono lungo la costa diretti verso lo Yucatán. Nel 1524 Hernán Cortés attraversò l'estremo sud-occidentale dell'attuale Belize dove uno dei membri della sua spedizione descrisse con precisione delle cascate sul fiume Sarstun. Nei secoli successivi non vi sono testimonianze di attività di esplorazione da parte degli spagnoli, per contro, la costa e le isole del Belize divennero rifugio per i bucanieri britannici che, appoggiati dal governo britannico, compivano azioni di disturbo dei traffici commerciali spagnoli. Le attività piratesche proseguirono fino al XVII secolo quando divenne economicamente più interessante lo sfruttamento del legname.
Nel 1749 l'area fu posta sotto il controllo di un Soprintendente, subordinato al Governatore della Giamaica. La convivenza dei coloni inglesi con i vicini insediamenti spagnoli fu caratterizzata da frequenti scontri che si acquietarono provvisoriamente con la Pace di Parigi del 1763. La tregua fu però di breve durata: nel 1779 la Spagna, al fine di costringere gli inglesi a ritirarsi dall'area chiamata all'epoca Settlement of Belize in the Bay of Honduras (Insediamento del Belize nel golfo dell'Honduras), ne devastò i territori; poco dopo furono però i britannici ad avere la meglio sconfiggendo gli spagnoli nella battaglia di St. George's Caye.
Nel 1862 l'insediamento fu elevato a colonia con il nome di Honduras Britannico (British Honduras) e fu posto sotto l'amministrazione di un Governatore luogotenente, sempre subordinato al Governatore della Giamaica. Infine, il 1º gennaio 1964 l'Inghilterra sancì l'autonomia di governo della colonia, fatto che causò l'interruzione delle relazioni diplomatiche del Guatemala con il Regno Unito.
Indipendenza Le prime elezioni parlamentari dopo l'indipendenza (1984) videro la vittoria del Partito Democratico Unito (United Democratic Party - UDP), la carica di primo ministro fu ricoperta da Manuel Esquivel. Cinque anni dopo vinse le elezioni il Partito Unito del Popolo (People's United Party - PUP) guidato da George Cadle Price considerato uno degli artefici dell'indipendenza del Paese.
Le elezioni del 1998 furono vinte nuovamente dal PUP (dopo un quinquennio guidato dall'UDP), divenne premier Said Wilbert Musa che deve la sua rielezione nel 2003 ai consistenti investimenti infrastrutturali e nell'edilizia e alla creazione di posti di lavoro. La sua politica ha però provocato un aumento dell'indebitamento dello Stato e nel 2004 venne annunciato un programma di riduzione di spesa e inasprimento fiscale che ha provocato proteste e disordini nel Paese. Ricordiamo inoltre i disordini in Belize del 2005. Le ultime elezioni nazionali, del 7 febbraio 2008, hanno visto la vittoria dell'UDP dopo dieci anni di governo del PUP. Il primo ministro attuale è Johnny Briceño, che guida per la prima volta dopo quasi 20 anni un governo a guida UDP.
Geografia
Il territorio del Belize si trova nella parte sud-orientale della penisola dello Yucatán, è delimitato a nord dal fiume Hondo, a sud dal fiume Sarstun ed è attraversato dal fiume Belize.
Il Belize è il secondo Stato più piccolo dell'America centrale dopo El Salvador, la sua superficie è poco più piccola di quella della Toscana o del Gibuti.
Morfologia La parte settentrionale del territorio del Paese è attraversata da numerosi corsi d'acqua ed è prevalentemente pianeggiante, l'area costiera è caratterizzata dalla presenza di numerose lagune e paludi costiere, verso nord-ovest si incontrano ampie foreste tropicali.
La parte meridionale è invece dominata dai bassi altopiani e dalle vallate dei monti Maya, una catena di rilievi che raggiunge la sua altezza massima con il Doyle's Delight ( s.l.m.) situato nella parte meridionale dei monti Maya. L'area meridionale, a sud dello spartiacque dei monti Maya, è costituita da una fertile pianura alluvionale dove abbondano le piantagioni di agrumi e banane; quest'area è quella meno densamente popolata del Paese.
Lo sviluppo costiero è pari a 386 km fronteggiati da un'estesa barriera corallina composta da circa 450 isole e isolotti chiamate localmente cayes che formano la Belize Barrier Reef, lunga , seconda barriera corallina più lunga del mondo dopo la Grande barriera corallina australiana. L'isola principale è Ambergris Caye situata all'imboccatura della baia di Chetumal, al largo della costa si trovano inoltre tre dei quattro atolli corallini dell'emisfero occidentale, il Glover's Reef, le isole Turneffe e il Lighthouse Reef.
Idrografia L'ampia rete di corsi d'acqua ha avuto un ruolo importante nella storia del Paese la cui economia era fondata sullo sfruttamento del legname. Il fiume più importante è il Belize che attraversa il territorio dal versante settentrionale dei Monti Maya fino a sfociare nel Mar dei Caraibi nei pressi della città di Belize, il fiume è navigabile fino ai confini con il Guatemala e fino al XX secolo è stato la principale via di comunicazione. Storicamente hanno avuto un ruolo importante anche il fiume Sibun che attraversa la parte nord-orientale dei monti Maya, e il New River che scorre nella parte settentrionale e sfocia nella baia di Chetumal. Le pianure alluvionali che costeggiano i corsi di entrambi i fiumi sono state le aree dei primi insediamenti nel Belize.
Clima Il clima è tropicale, la stagione delle piogge dura da maggio a novembre, negli altri mesi le precipitazioni e il livello di umidità sono sensibilmente inferiori. Le temperature medie dell'area costiera vanno da in gennaio a 27 °C in luglio, le temperature medie si innalzano lievemente muovendosi verso l'interno del Paese tranne nella parte montuosa meridionale in cui sono mitigate dall'altitudine e il clima è più fresco.
Le precipitazioni medie variano dai nella parte settentrionale e occidentale ai 4 500 mm nella parte meridionale. Le differenze stagionali sono più nette nella parte centro-settentrionale in cui, nei mesi tra gennaio e aprile e maggio le precipitazioni sono scarse. La stagione secca è più breve a sud.
Gli uragani tropicali hanno avuto un ruolo tragicamente importante nella storia del Belize, la stagione degli uragani ha il suo avvio "ufficiale" il 1º giugno di ogni anno, a partire da questa data iniziano le campagne informative sulle contromisure da prendere in caso di uragano. Nel 1931 oltre persone persero la vita nel corso di un uragano che distrusse i due terzi degli edifici di Belize. Nel 1955 l'uragano Janet devastò la città di Corozal. Nel 1961 Hattie colpì la parte centrale del Paese con venti che superarono i 300 km/h devastando nuovamente il Belize, una delle conseguenze dell'uragano fu la decisione di trasferire la capitale nella città di Belmopan situata più all'interno. Nel 1978 l'uragano Greta provocò oltre 25 milioni di dollari di danni devastando la costa meridionale. Gli ultimi uragani che hanno colpito il Belize sono stati Keith (2000) e Iris (2001).
Società Popolazione Il Belize è lo Stato meno densamente popolato dell'America centrale, poco più della metà dei suoi abitanti vivono in aree rurali, il 15% della popolazione complessiva risiede a Città del Belize, porto principale e centro economico del Paese.
Gran parte della popolazione è di discendenza multietnica, quasi la metà ha origini miste europee e maya (i cosiddetti mestizos), un quarto è di origine africana o afro-europea, a questi si aggiungono i garifuna (afro-amerindi) le popolazioni maya, europei, indiani, cinesi, mediorientali e nordamericani.
Etnie Da una stima del 2010, la popolazione è composta da: meticci (mestizos) 52,9 %, creoli 25,9 %, maya 11,3 %, garifuna 6,1 %, est-indiani 3,9 %, mennoniti 3,6 %, europoidi 1,2 %, asiatici 1,0 %, altri 1,2 %, sconosciuto 0,3 %.
Demografia
Religione
Cristiani 71,6 % Cattolici 40,1 % Protestanti 31,5 % Pentecostali 8,4 % Avventisti 5,4 % Anglicani 4,7 % Mennoniti 3,7 % Battisti 3,6 % Metodisti 2,9 % Nazareni 2,8 % Testimoni di Geova 0,6 % Altri 11,6 % Imprecisato 0,6 % Atei e agnostici 15,5 % Stima del 2010
Lingue Una delle conseguenze della caratteristica multirazziale della popolazione è il miscuglio di lingue parlate nel Paese. La lingua ufficiale è l'inglese che rappresenta però la prima lingua per una stretta minoranza della popolazione, le altre lingue parlate sono il cosiddetto Belize Kriol, una lingua creola basata sull'inglese. Molto diffuso anche lo spagnolo, meno parlati sono gli antichi dialetti Maya, il garifuna e il Plautdietsch parlato dai contadini mennoniti di origine tedesca.
+ Lingue del Belize (dati del censimento 2000)LinguaLocutori madrelingua%Utilizzatori%Spagnolo 94 422 46,0 88 121 43,0 Creolo beliziano 67 527 32,9 75 822 37,0 Maya kekchi 10 142 4,9 9 314 4,5Inglese 7 946 3,9 11 551 5,6Garifuna 6 929 3,4 4 071 2,0 Maya mopan 6 909 3,4 6 093 3,0Tedesco 6 783 3,3 6 624 3,2Cinese 1 607 0,8 1 529 0,7 Altro/nessuna risposta 1 402 0,7 1 192 0,6Maya yucateco 1 176 0,6 613 0,3Hindī 280 0,1 193 0,1
Diritti civili
Ordinamento dello stato Rivendicazioni territoriali