Storico della lingua italiana, ha insegnato all'Università di Firenze.
Socio corrispondente dell'Accademia della Crusca nel maggio del 2011 e ordinario nel dicembre dello stesso anno, dal 2012 al 2017 è stato accademico segretario.
Dal 2004 è condirettore della rivista Lingua nostra.
Collegamenti esterni Massimo Fanfani sul sito dell'Accademia della Crusca.