La conservazione e il restauro della pellicola comprendono la cura fisica e il trattamento dei materiali a base di pellicola (supporti plastici). Essi includono pellicole fotografiche e pellicole cinematografiche.

Supporti cinematografici e fotografici

Nitrato di cellulosa Il nitrato di cellulosa (1889 circa – 1950 circa) è il primo dei supporti cinematografici. Può essere trovato come pellicola in rotolo, pellicola cinematografica e pellicola in fogli. È difficile determinare le date esatte in cui tutta la produzione della pellicola in nitrato è stata interrotta, tuttavia si sa che Eastman Kodak ha prodotto l'ultima serie nel 1951. Il nitrato di cellulosa è costituito da fibre di cellulosa modificate con acido nitrico per creare un solido di nitrocellulosa. Il nitrato di cellulosa è estremamente infiammabile e capace di bruciare anche in assenza di ossigeno e sott'acqua. È stata la causa di numerosi incendi e perdite di pellicole cinematografiche, materiale fotografico e documenti d'archivio.

Acetato di cellulosa L'acetato di cellulosa è noto anche come pellicola di "sicurezza" e ha iniziato a sostituire la pellicola in nitrato nella fotografia negli anni '20. Esistono diversi tipi di acetato prodotti dopo il 1925, tra cui diacetato (1923 circa - 1955 circa), acetato propionato (1927 - 1949 circa), acetato butirrato (1936 - presente) e triacetato (circa 1950 – presente). Il primo, il diacetato, si è rivelato inferiore al nitrato perché presentava tassi di contrazione elevati. Eastman Kodak lavorò quindi con composti organici misti di cellulosa per creare acetato butirrato e acetato propionato, che furono usati per pellicole in fogli, raggi X, pellicole in rotoli amatoriali e mappe aeree, ma furono comunque ritenuti di qualità inferiore rispetto al nitrato secondo l'industria cinematografica. Successivamente venne prodotto il triacetato, ancora oggi in produzione per la pellicola in bobina.

Poliestere Il poliestere (1955-oggi) iniziò a sostituire l'acetato come supporto cinematografico per molti tipi di pellicole in fogli; tuttavia, a causa della sua rigidità, non può essere utilizzata come pellicola in bobina. Il poliestere può anche essere identificato come pellicola di "sicurezza". È intrinsecamente più stabile sia del nitrato di cellulosa che dell'acetato di cellulosa, perché è un polimero sintetico inerte (chimicamente inattivo). Mostra stabilità chimica e prestazioni fisiche molto buone. È possibile utilizzare un test di polarizzazione per identificare il poliestere dall'acetato o dal nitrato di cellulosa. Se osservato tra filtri a polarizzazione incrociata, il poliestere mostrerà i colori di interferenza rosso e verde, simili a un motivo moiré arcobaleno. Le pellicole in nitrato e acetato non mostreranno questi colori di interferenza.

Formati delle pellicole

Pellicola destinata al movimento Le pellicole in rotolo perforate vengono create per la vendita o la distribuzione nelle sale, tipicamente disponibili in 35 mm, ma anche 65 mm, 70 mm e altri spessori. Visto su bobine, rotoli, strisce o telai. Può essere nitrato, acetato o poliestere.

Pellicola di piccolo calibro Si trova in rotoli corti e può essere tagliato dopo la lavorazione in strisce o immagini singole. Include negativi per fotocamere fisse da 35 mm, pellicole in rotolo da 120 e 220 e pellicole per diapositive (lucidi). Può essere nitrato, acetato o poliestere.

Pellicola fissa (rotolo) Si trova in rotoli corti e può essere tagliata dopo la lavorazione in strisce o immagini singole. Include negativi per fotocamere fisse da 35 mm, pellicole in rotolo da 120 e 220 e pellicole per diapositive (lucidi). Può essere nitrato, acetato o poliestere.

Pellicola magnetica Pellicola in rotolo con rivestimento ferromagnetico. Visto su rotoli o bobine e una varietà di calibri. Può essere acetato o poliestere.

Pellicola "aerial" Fogli o pellicole in bobina nei formati 4x5, 8x10 e 10x10; può unire singoli fogli in rotoli più grandi. Può essere nitrato, acetato o poliestere.

Microfilm Pellicola in rotolo nelle larghezze 35 mm e 16 mm e microfiche da 105 mm. Possono essere bobine, rotoli, carte o fogli. Può essere acetato o poliestere.

Pellicola in fogli Fogli singoli di pellicola comunemente presenti nei formati 4x5, 5x7 e 8x10 pollici (circa 10x12 cm, 12x17 cm e 20x25 cm). Conosciuto anche come "pellicola piatta". Può essere di nitrato, acetato o poliestere.

Pellicola a raggi X Pellicola in fogli di grande formato, 8x10 o superiore. Può essere nitrato, acetato o poliestere.

Agenti di deterioramento

Temperatura e umidità Il deterioramento dei negativi sia in nitrato di cellulosa che in acetato di cellulosa dipende fortemente dalla temperatura e dall'umidità relativa. La conservazione dei materiali a temperatura ambiente o più calda e con elevata umidità causerà inevitabilmente un deterioramento. Fluttuazioni estreme della temperatura e dell’umidità relativa aumenteranno rapidamente il tasso di deterioramento.

Esposizione alla luce Si sconsiglia l'esposizione permanente delle fotografie; la maggior parte dei materiali fotografici sono vulnerabili in varia misura al deterioramento causato dalla luce. I danni causati dalla luce sono cumulativi e dipendono dall’intensità, dalla durata dell’esposizione e dalla lunghezza d'onda della radiazione. La luce visibile nella parte blu dello spettro (da 400 a 500 nanometri) e la radiazione ultravioletta (UV) (regione da 300 a 400 nanometri) sono particolarmente dannose. La luce solare e la luce fluorescente standard sono entrambe forti fonti di raggi UV. Le diapositive a colori sono particolarmente suscettibili allo sbiadimento se esposte sia alla luce visibile che ai raggi UV.

Inquinamento L'inquinamento atmosferico attacca le fotografie sotto forma di gas ossidanti, particolato, gas acidi e solforati e fumi ambientali. I gas ossidanti sono composti principalmente dall’inquinamento creato dai combustibili fossili come carbone e petrolio, il quale può far sbiadire le immagini fotografiche. Il particolato, come le particelle di fuliggine e cenere derivanti dai processi di produzione, è presente in abbondanza all'aperto e può entrare in biblioteche o archivi dove sono presenti pellicole attraverso condotti di riscaldamento e raffreddamento, porte e finestre. Il particolato, che può essere grasso, abrasivo e chimicamente o biologicamente attivo, si deposita sugli scaffali e sui materiali di raccolta e crea polvere che si diffonde ad altri materiali quando vengono maneggiati. I sottoprodotti della combustione combinati con l'umidità nell'atmosfera rappresentano un altro rischio per i materiali fotografici. Questi acidi attaccano tutti i componenti delle fotografie e fanno sbiadire le immagini argentate e i supporti di carta e cartone scoloriscono e diventano fragili. I fumi ambientali possono essere particolarmente dannosi per le immagini fotografiche anche in piccole quantità.

Scarsa capacità di archiviazione Una archiviazione inadeguata, come la mancanza di protezioni adeguate, può portare al deterioramento a causa dell'esposizione alla luce e all'inquinamento. Inoltre, i materiali che non vengono conservati con cura e sicurezza possono sfregare l'uno contro l'altro, provocando graffi e abrasioni. La conservazione delle pellicole in scantinati, soffitte o garage può causare un rapido deterioramento a causa di sbalzi estremi di temperatura e umidità, ma anche a causa dell'esposizione a insetti e roditori. La conservazione dei materiali sul pavimento può anche aumentare il rischio di danni causati da perdite d'acqua.

Scarsa maneggevolezza e cattivo utilizzo La pellicola può essere maneggiata in modo errato causando danni fisici. Maneggiarla su postazioni di lavoro sporche o utilizzare rulli scadenti per pellicole cinematografiche può causare sporco, graffi e abrasioni. Possono verificarsi strappi quando la pellicola viene sollecitata durante l'avvolgimento o la proiezione. Anche l'uso ripetuto, compreso l'inserimento e la rimozione ripetuti della pellicola da contenitori, può causare graffi e abrasioni. L'ignoranza, la negligenza e la disattenzione rappresentano una percentuale significativa dei danni alle pellicole.

Elaborazione chimica impropria Un grave deterioramento dell'argento si verifica quando le fotografie non vengono elaborate e lavate correttamente. Nel corso del tempo, il fissatore residuo rimasto nella fotografia fa sì che l'immagine, il legante e il supporto diventino gialli o marroni e l'immagine argentata sbiadisca. L’alta temperatura e l’umidità accelerano questo processo. Le fotografie che non sono state fissate correttamente rimangono sensibili alla luce e potrebbero scurirsi se esposte alla luce.

Deterioramento dei nitrati Il nitrato di cellulosa è chimicamente instabile; il decadimento è irreversibile e autocatalitico. Quando la pellicola si deteriora diventa gialla, fragile e appiccicosa. L'emissione di gas di nitrato produce prodotti pericolosi e corrosivi (gli ossidi di azoto formano acido nitrico) insieme ad un odore acre che causano lo sbiadimento dell'immagine d'argento, la decomposizione del legante gelatinoso e l'eventuale distruzione del supporto plastico e del materiale dell'immagine. Questi prodotti (acido nitrico, ossido nitrico e biossido di azoto) sono distruttivi per altri negativi su pellicola e in particolare per le stampe fotografiche. Altri manufatti, ad esempio i metalli, verranno danneggiati dalla vicinanza a materiale nitrato deteriorato. Tali gas possono causare irritazioni alla pelle, agli occhi e alle vie respiratorie. È stata notata anche sensibilità allergica, vertigini e stordimento.

Tipi di deterioramento

Indebolimento Causato dalla perdita di elasticità nel tempo della pellicola. La pellicola può spezzarsi o rompersi sotto sforzo e non avrà più flessibilità.

Restringimento La perdita della dimensionalità originaria della pellicola è irreversibile.

Distorsione La distorsione è causata da un restringimento irregolare lungo la dimensione della pellicola e inizia a deformarsi o arricciarsi. Ciò può essere dovuto alla differenza di ritiro tra gli strati di pellicola e di emulsione, oppure ad aree della pellicola che iniziano a restringersi più di altre aree. La distorsione temporanea può essere invertita, ma la distorsione permanente no.

Decomposizione della gelatina e della base Quando la pellicola è esposta a umidità, calore e acidi, vengono prodotti ossidi di azoto, che creano acido nitrico. Questi promuovono la corrosione dell'argento e decompongono lo strato di emulsione di gelatina. Le reazioni chimiche che si verificano provocano un ulteriore decadimento dei nitrati. Si verificano morbidezza e appiccicosità e l'immagine inizia a svanire. Questo è irreversibile.

Sbiadimento dell'argento (bianco e nero) Se esposto all'umidità dell'ambiente e a vari inquinanti, l'argento dell'immagine si corroderà, creando una lucentezza metallica riflettente sul lato dell'emulsione. In genere inizia ai bordi della pellicola. Contenitori e sistemi di archiviazione di scarsa qualità possono accelerare il processo.

Difetti redox Piccoli punti rosa, arancioni o gialli che si trovano nell'area dell'immagine e spesso nei microfilm. Essi sono creati dall'ossidazione locale dell'argento metallico a causa dell'umidità e degli inquinanti nell'ambiente.

Livelli di deterioramento Il deterioramento della pellicola di nitrato è spesso classificato in sei fasi, o livelli:

Livello 1: Nessun deterioramento Livello 2: La pellicola diventa gialla. La gelatina d'argento può iniziare a "specchiarsi" Livello 3: La pellicola diventa appiccicosa ed emette un forte odore nocivo (acido nitrico) Livello 4: La pellicola diventa di colore ambrato e l'immagine inizia a sbiadire Livello 5: La pellicola diventa morbida perdendo resistenza e può aderire alla pellicola adiacente, alle custodie e ad altri materiali