La guerra civile in Uganda fu un lungo conflitto civile che interessò il territorio dell'Uganda dall'ottobre 1980 al marzo 1986. Il conflitto vide opporsi il governo centrale ugandese, guidato prima da Milton Obote e poi da Tito Okello, a una moltitudine di gruppi ribelli interni, differenti per ideologia e spesso in contrasto gli uni con gli altri.
Obote, già presidente dell'Uganda dal 1966 al 1971, era tornato al potere nel 1979 dopo la deposizione del precedente dittatore Idi Amin Dada, conseguente la sua sconfitta nella guerra ugandese-tanzaniana. La prima opposizione armata al governo di Obote prese vita nel 1980 nella regione del Nilo Occidentale a opera di lealisti del regime di Amin e reduci delle sue forze armate, ma la rivolta crebbe e si estese ad altre zone dell'Uganda dopo le elezioni del dicembre 1980, che l'opposizione ritenne truccate per favorire la vittoria del partito di Obote. Numerosi oppositori politici di Obote presero le armi e si costituirono come gruppi di resistenza armata, mettendo in atto una perdurante guerriglia contro le forze governative ugandesi; tra i vari gruppi di opposizione si affermò in particolare il National Resistance Movement (NRM) di Yoweri Museveni, la cui ala militare (il National Resistance Army o NRA) divenne la più organizzata tra le milizie che si opponevano a Obote.
L'impopolare regime di Obote venne abbattuto da un colpo di Stato delle sue stesse forze armate nel luglio 1985; il generale Tito Okello cercò di formare un governo di unità nazionale associando a sé alcuni dei gruppi di opposizione, ma il movimento di Museveni rifiutò ogni compromesso e il NRA lanciò una serie di efficaci offensive nell'Uganda meridionale tra l'agosto e il dicembre 1985. Il NRA prese la capitale Kampala nel gennaio 1986, e Museveni si proclamò nuovo presidente dell'Uganda; le ultime unità fedeli al vecchio regime furono poi sgominate entro il marzo seguente.
Il conflitto è indicato in varie fonti anche come guerra della foresta ugandese, in particolare per distinguerlo da successivi conflitti civili in Uganda come la guerra civile del 1986-1994 contro il regime di Museveni e come l'insurrezione dell'esercito di Resistenza del Signore; altri nominativi fanno riferimento al ruolo centrale del NRM nel conflitto o al principale teatro geografico in cui il gruppo sviluppò la sua guerriglia, il triangolo di Luwero: il conflitto è quindi indicato anche come guerra di Luwero, rivoluzione del National Resistance Movement o guerra di resistenza..
Antefatti Nel 1971 il Presidente dell'Uganda Milton Obote venne rovesciato da un colpo di Stato condotto da parte dell'Esercito ugandese, il quale pose alla guida della nazione il generale Idi Amin Dada. Obote era stato primo ministro e poi presidente dell'Uganda sin dall'indipendenza di questo dal dominio coloniale del Regno Unito nel 1962, ma il suo regime aveva visto un generale declino delle condizioni di vita della popolazione, con un crescendo di corruzione politica, violenza tra fazioni opposte e persecuzioni di interi gruppi etnici.. A causa della sua crescente impopolarità, Obote si rese ben presto conto come i suoi rivali, e in particolare lo stesso Amin, stessero complottando per rimuoverlo dal potere, e predispose di mettere in atto una purga di oppositori mentre si trovava fuori dal paese; vista la popolarità di cui godeva Amin presso vari settori delle forze armate ugandesi, i sostenitori del generale agirono per primi e rovesciarono il governo, obbligando Obote a recarsi in esilio in Tanzania... A dispetto di una iniziale popolarità, Amin si volse rapidamente verso il dispotismo e impose sull'Uganda una dittatura militare che accelerò il declino iniziato sotto Obote, distruggendo l'economia e il sistema politico della nazione..
Col passare del tempo, il regime di Amin fu sempre più destabilizzato dal fazionismo politico e dal declino economico., mentre i gruppi di opposizione e gli elementi insoddisfatti dell'Esercito ugandese tentavano ripetutamente di organizzare rivolte o di rovesciare il suo regime con altri mezzi.; diversi gruppi di opposizione, tra cui i fedelissimi di Obote, trovarono l'appoggio della Tanzania del presidente Julius Nyerere.. Nel 1978 parti dell'Esercito ugandese lanciarono, in circostanze mai del tutto chiarite, un'invasione della Tanzania nord-occidentale, azione che portò allo scoppio di una guerra aperta tra Tanzania e Uganda.. La Tanzania fermò l'attacco iniziale degli ugandesi, mobilitò i gruppi di opposizione anti-Amin e lanciò una controffensiva.: nonostante il sostegno armato dell'alleata Libia, le forze di Amin furono sconfitte dalle truppe tanzaniane e dall'Uganda National Liberation Front (UNLF), una coalizione politica formata da ugandesi anti-Amin in esilio sotto la guida di Obote, la cui ala armata era nota come Uganda National Liberation Army (UNLA). Amin fu rovesciato e fuggì dal paese, mentre l'UNLF fu installato al potere dalla Tanzania per sostituirlo; l'instabile governo di coalizione dell'UNLF resse poi il paese provvisoriamente dall'aprile 1979 fino al dicembre 1980. Nel frattempo, gli estromessi lealisti di Amin che erano fuggiti nello Zaire e nel Sudan si riorganizzarono e si prepararono a rinnovare la guerra per riprendere il controllo dell'Uganda.. Obote progettò di riprendere il potere, ma rimaneva ampiamente impopolare in Uganda: il corrispondente di guerra Al J. Venter dichiarò che, in caso di ritorno di Obote alla presidenza, «all'Uganda sarà assicurata un'altra guerra, molto più intensa dell'attuale lotta [la guerra tra Uganda e Tanzania]. Solo che la prossima sarà un conflitto di guerriglia»..
Nel frattempo, il nord-est dell'Uganda fu destabilizzato da banditismo su larga scala e violenza inter-comunitaria: gruppi armati dell'etnia Karamojong, resti dell'Esercito ugandese leale ad Amin e predoni stranieri (Malire dall'Etiopia, Terposa dal Sudan e Turcanas dal Kenya) sfruttarono l'instabilità politica per razziare bestiame e altre scorte alimentari. Questi eventi causarono una carestia nella provincia di Karamoja che uccise dei abitanti degli altopiani nord-orientali dell'Uganda.
La guerra La rivolta del Nilo Occidentale
Il primo gruppo ad avviare le ostilità furono i lealisti di Amin, che lanciarono una ribellione contro il governo dell'UNLF nell'ottobre del 1980. La loro forza di uomini in armi non adottò mai un nome ufficiale, ma è generalmente chiamata "Uganda Army" ("Esercito dell'Uganda") poiché era composta per la maggior parte da ex membri dell'Esercito ugandese dell'epoca di Amin; il movimento era anche noto come "Fronte Occidentale" o "Fronte del Nilo Occidentale". I ribelli non erano veramente un fronte unito ma piuttosto erano divisi in diverse bande.. fedeli a numerosi ufficiali che avevano precedentemente prestato servizio sotto Amin, come Emilio Mondo, Isaac Lumago, Isaac Maliyamungu, Elly Hassan, Christopher Mawadri. e Moses Ali.. Amin organizzò il trasferimento di denaro dall'Arabia Saudita ai vari gruppi, in preparazione di un attacco su larga scala oltre confine in direzione della sottoregione del Nilo Occidentale nel nord-ovest dell'Uganda.. Il 6 ottobre, una settimana prima dell'inizio dell'offensiva, circa 500 ribelli attraversarono il confine tra Sudan e Uganda e attaccarono la città di Koboko: la guarnigione dell'UNLA, forte di 200 uomini, era in parata in quel momento ed era disarmata, e i ribelli la massacrarono completamente. La notizia dell'attacco si diffuse ad altre guarnigioni dell'UNLA nel Nilo Occidentale, che fuggirono rapidamente verso il fiume Nilo lasciando incontrastata l'avanzata dell'"Esercito dell'Uganda"; i lealisti di Amin furono bene accolti dalla popolazione locale, che aveva sviluppato relazioni tese con l'UNLA.. Poiché i ribelli sapevano di non poter tenere il territorio catturato davanti una controffensiva su vasta scala dell'UNLA, si ritirarono per lo più in Sudan dopo alcuni giorni portando con sè una grande quantità di bottino. L'UNLA iniziò il suo contrattacco il 12 ottobre accompagnato da forze tanzaniane: l'unica resistenza significativa che incontrarono fu a Bondo, dove furono uccisi sei tanzaniani. Le forze dell'UNLA, considerando la popolazione locale ostile, si impegnarono in una campagna di distruzione e saccheggio lungo tutto il Nilo Occidentale, mentre gli ufficiali tanzaniani cercavano invano di frenarli: rasero al suolo la città di Arua, uccisero oltre civili e provocarono la fuga di oltre rifugiati in Sudan e Zaire. La brutalità dell'UNLA finì però con l'ispirare ulteriori disordini, poiché contadini ed ex soldati presero le armi per difendere le loro terre dalle forze governative.
L'"Esercito dell'Uganda" lanciò la sua successiva offensiva appena prima delle elezioni nazionali previste per il dicembre 1980. In una delle loro azioni più audaci, i ribelli tesero un'imboscata a Obote mentre era in visita nella regione del Nilo Occidentale, arrivando molto vicino a uccidere sia lui che Tito Okello, un comandante di alto rango dell'UNLA. Questa volta, l'"Esercito dell'Uganda" decise di tenere le aree che aveva catturato nel Nilo Occidentale e istituì un governo parallelo dopo aver ripreso la città di Koboko. Dopo circa un mese di combattimenti, gli insorti avevano catturato la maggior parte del Nilo Occidentale lasciando solo alcune città sotto il controllo dell'UNLA; tuttavia, molti ribelli si concentrarono di più sul saccheggio dell'area e sul riportare il bottino in Zaire e Sudan che sulla lotta contro l'UNLA.
La ribellione del Nilo Occidentale fu indebolita dalle divisioni interne all'"Esercito dell'Uganda", poiché vari gruppi rimasero fedeli a Idi Amin mentre altri volevano prendere le distanze dal vecchio e impopolare dittatore.. Una parte degli insorti si separò formando il "Fronte di soccorso nazionale dell'Uganda" (Uganda National Rescue Front o UNRF) sotto il comando di Moses Ali, mentre i restanti lealisti di Amin divennero poi noti come "Ex esercito nazionale ugandese" (Former Uganda National Army o FUNA); i ribelli del Nilo Occidentale iniziarono ben presto a combattersi tra loro. In aggiunta, l'Uganda sud-occidentale sperimentò ben presto una rinascita del Movimento Rwenzururu, che proponeva l'autodeterminazione per i popoli Konjo e Amba. Il movimento era stato in gran parte dormiente dagli anni 1960, ma riuscì a prendere il controllo di scorte di armi che erano state lasciate incustodite quando il governo di Amin era crollato nel 1979; i ribelli quindi ripresero la loro insurrezione e la sicurezza nelle aree montuose di confine del sud-ovest andò rapidamente deteriorandosi nel corso del 1980..
Nel frattempo, anche il governo dell'UNLF andava sperimentando le sue divisioni interne. Mentre l'UNLA si stava trasformando da una libera alleanza di vari gruppi insorti anti-Amin in un esercito regolare, le diverse fazioni politiche tentarono di assicurarsi che i loro fedelissimi fossero presenti e dominanti nel nuovo esercito; Obote superò in astuzia i suoi rivali, in particolare Yoweri Museveni., e impose come nucleo dell'UNLA la sua ex milizia personale, il Kikosi Maalum, forte di uomini.. Al contrario, solo dei combattenti del FRONASA di Museveni furono autorizzati a unirsi al nuovo esercito, e finendo oltretutto distribuiti in diverse unità; inoltre, il FRONASA fu costretto a consegnare il proprio armamento. Allo stesso tempo, l'UNLA espanse rapidamente il proprio organico con nuovi arruolamenti; la maggior parte delle nuove reclute proveniva da gruppi etnici che sostenevano Obote. e fu di conseguenza gioco facile che il potere passasse agli elementi pro-Obote tanto nel governo che nell'esercito..
Le elezioni del 1980 e le rivolte nel sud