Biografia Nata negli Stati Uniti da madre scozzese e padre ebreo sefardita di origine israeliana, è cresciuta a Pacific Palisades, in California. Si è laureata in storia alla Università della California, Los Angeles (UCLA) e ha poi conseguito il dottorato di ricerca in storia comparata alla Brandeis University. La sua tesi: "La formazione di una cultura fascista: il movimento realista in Italia, 1930-43". Ha ricevuto, tra gli altri, borse di studio Guggenheim e Fulbright.
Membro dell'American Historical Association dal 1990, è professoressa di storia e studi italiani alla New York University. Le sue ricerche e i suoi scritti si sono concentrati sulle minacce affrontate dalle democrazie, come il fascismo, l'autoritarismo e la propaganda.
Scrive regolarmente per CNN, The Atlantic e The Huffington Post. È apparsa nel documentario Netflix How To Become a Tyrant e nella serie del Public Broadcasting Service The Dictator's Playbook. Ben-Ghiat ha avuto un ruolo consultivo su Protect Democracy e sul comitato per l'acquisizione del Campidoglio degli Stati Uniti del 2021. Ha lavorato come consulente storico nella produzione di Pinocchio di Guillermo del Toro. Ha anche curato la newsletter di Substack sulle minacce che deve affrontare per la democrazia negli Stati Uniti e altrove.
È anche membro dell'American Association for Italian Studies, della Modern Language Association e della Society for Italian Historical Studies.
Nel 2020, Ruth Ben-Ghiat ha pubblicato in inglese il suo primo libro di saggistica rivolto al grande pubblico: Strongmen: Mussolini to the Present (W. W. Norton &; Company).
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Ruth Ben Ghiat, Facoltà di Arti e Scienze della New York University