La Quaker State 400 2024 è stata la 27ª gara delle NASCAR Cup Series 2024, tenutasi l'8° settembre 2024 presso l'Atlanta Motor Speedway di Hampton, in Georgia (Stati Uniti). La gara ha avuto luogo in un quad-oval lungo 1,540 miglia ed è stata la prima gara dei playoffs del campionato (nonché la prima del Round of 16).
Ad aggiudicarsi la gara è stato Joey Logano (Team Penske), seguito da Daniel Suárez (Trackhouse Racing) e da Ryan Blaney (Team Penske). Christopher Bell ed Alex Bowman hanno completato la Top-5, mentre in Top-10 sono finiti Tyler Reddick, Kyle Busch, Chase Elliott, William Byron ed Austin Cindric.
Resoconto La pista
L'Atlanta Motor Speedway è un circuito automobilistico situato nella città di Hampton, in Georgia, a 20 miglia a sud di Atlanta. Il tracciato su cui si disputa la gara è un quad-oval lungo 1,540 miglia e che può ospitare fino a 111.000 spettatori. L'impianto è stato inaugurato nel 1960 e presentava un ovale di misura standard, lungo 1,5 miglia. Nel 1996 l'area a nordovest del tracciato è stata interessata da uno sviluppo urbanistico e nel 1997, per rendere la pista similare alle altre due possedute dalla Speedway Motorsports, l'ovale è stato completamente rinnovato: il rettilineo del traguardo e il secondo rettilineo sono stati ribaltati e l'ovale è stato trasformato nell'attuale quad-oval. La nuova configurazione del tracciato lo rende uno dei più veloci di tutto il circuito NASCAR.
Il contesto Il 3 settembre 2024 la Goodyear, fornitrice ufficiale degli pneumatici per le NASCAR Cup Series, comunica che per il weekend di gara fornisce ad ogni squadra 9 treni di gomme (di cui 1 già utilizzato per le qualifiche); date le alte velocità che si raggiungono nel circuito (più o meno comparabili a quelle raggiungibili nei superspeedways di Daytona e Talladega), le gomme per l'evento hanno uno spessore più lieve rispetto al solito, anche per la natura poco abrasiva dell'asfalto (rinnovato nel 2022).
Nella stessa giornata del 3 settembre lo Sports Business Journal pubblica un articolo nel quale si dichiara che la NASCAR è seriamente intenzionata a concludere un accordo con le squadre partecipanti alle Cup Series per un nuovo accordo sul charter system, con quello attualmente in vigore in scadenza alla fine della stagione 2024. Secondo la testata giornalistica specialistica, le squadre hanno ottenuto l'impegno da parte della NASCAR di convogliare un importo più elevato di denaro alle stesse per far fronte alle spese necessarie per consentire la loro partecipazione al campionato (la richiesta nasce dal nuovo accordo televisivo multimiliardario che la NASCAR ha concluso alla fine del 2023 con FOX, NBC, Amazon e TNT Sports, che si aggira sui 7,7 miliardi di dollari).
Il giorno delle qualifiche la notizia è stata confermata da varie testate giornalistiche, le quali hanno riportato che la NASCAR ha imposto ad ogni squadra il termine della serata del 6 settembre per firmare il nuovo accordo sul charter system, valido dal 2025 al 2031. Tutte le squadre hanno firmato tranne la Front Row Motorsports e la 23XI Racing di Michael Jordan. Quest'ultima ha emesso un comunicato nel quale si dichiara non d'accordo con la proposta della NASCAR per il nuovo charter agreement, pur rimanendo disponibile a continuare le trattative. Il nuovo accordo, che non è stato reso noto nel suo contenuto, aumenterebbe la percentuale dei ricavi televisivi destinati alle squadre, ma non consentirebbe il carattere permanente delle licenze alle squadre.
La gara precedente ha concluso la regular season e ha emesso i primi verdetti della stagione. Con la gara nel quad-oval di Hampton è cominciata la serie di 10 gare dei playoffs per decretare il campione 2024. Tra i 16 piloti in corsa per il titolo ve ne erano due all'esordio nei playoffs (Harrison Burton e Ty Gibbs) e cinque piloti che già avevano ottenuto per almeno una volta il titolo.
In testa alla classifica prima della gara c'era Kyle Larson (campione nel 2021) il quale, nonostante abbia perso il titolo della regular season per un solo punto a favore di Tyler Reddick, si ritrovava comunque in cima alla graduatoria grazie ai bonus points raccolti durante tutta la regular season e conservando un vantaggio di 8 punti sul secondo in classifica, Christopher Bell. Il già citato Reddick era in terza posizione, con 12 punti di svantaggio su Larson.
Partecipanti + Nº Pilota Team Costruttore 1 Ross Chastain Trackhouse Racing Chevrolet 2 Austin Cindric (P) Team Penske Ford 3 Austin Dillon Richard Childress Racing Chevrolet 4 Josh Berry (R) Stewart–Haas Racing Ford 5 Kyle Larson (P) Hendrick Motorsports Chevrolet 6 Brad Keselowski (P) RFK Racing Ford 7 Corey LaJoie Spire Motorsports Chevrolet 8 Kyle Busch Richard Childress Racing Chevrolet 9 Chase Elliott (P) Hendrick Motorsports Chevrolet 10 Noah Gragson Stewart–Haas Racing Ford 11 Denny Hamlin (P) Joe Gibbs Racing Toyota 12 Ryan Blaney (P) Team Penske Ford 14 Chase Briscoe (P) Stewart–Haas Racing Ford 15 Cody Ware Rick Ware Racing Ford 16 Shane van Gisbergen (i) Kaulig Racing Chevrolet 17 Chris Buescher RFK Racing Ford 19 Martin Truex Jr. (P) Joe Gibbs Racing Toyota 20 Christopher Bell (P) Joe Gibbs Racing Toyota 21 Harrison Burton (P) Wood Brothers Racing Ford 22 Joey Logano (P) Team Penske Ford 23 Bubba Wallace 23XI Racing Toyota 24 William Byron (P) Hendrick Motorsports Chevrolet 31 Daniel Hemric Kaulig Racing Chevrolet 34 Michael McDowell Front Row Motorsports Ford 38 Todd Gilliland Front Row Motorsports Ford 41 Ryan Preece Stewart–Haas Racing Ford 42 John Hunter Nemechek Legacy Motor Club Toyota 43 Erik Jones Legacy Motor Club Toyota44 J. J. Yeley (i)NY Racing TeamChevrolet 45 Tyler Reddick (P) 23XI Racing Toyota 47 Ricky Stenhouse Jr. JTG Daugherty Racing Chevrolet 48 Alex Bowman (P) Hendrick Motorsports Chevrolet 51 Justin Haley Rick Ware Racing Ford 54 Ty Gibbs (P) Joe Gibbs Racing Toyota71 Zane Smith (R)Spire MotorsportsChevrolet 77 Carson Hochevar (R) Spire Motorsports Chevrolet78 B. J. McLeod (i)Live Fast MotorsportsChevrolet 99 Daniel Suárez (P) Trackhouse Racing ChevroletLista ufficiale partecipanti Legenda (i) Pilota non idoneo ad accumulare punti nella classifica piloti. (R) Pilota al 1º anno di partecipazione nelle NASCAR Cup Series (rookie). (P) Pilota in corsa per i pla
Prove libere Non si sono tenute prove libere.
Qualifiche
Michael McDowell (Front Row Motorsports) ha ottenuto la pole position con un tempo di 30.927 secondi ad una velocità di 179.267 mph. È la sua 5ª pole in 492 gare corse in carriera nelle Cup Series (tutte ottenuto nella stagione 2024), nonché la sua 2ª in 18 gare a cui ha partecipato nel circuito di Hampton. Inoltre è la sua 13ª qualifica in Top-10 stagionale.
In seconda posizione si è qualificato Ryan Blaney (Team Penske), che in tal modo ha ottenuto la sua 14ª qualifica in Top-10 del 2024, nonché la sua 8ª Top-10 in 13 gare nell'ovale di Hampton.
In terza posizione si è piazzato, il compagno di squadra di McDowell, Todd Gilliland, che ha ottenuto la sua 3ª qualifica in Top-10 nell'Atlanta Motor Speedway, nonché la sua 5ª stagionale.
Il rookie ad ottenere la miglior posizione in qualifica è stato Josh Berry (Stewart-Haas Racing), posizionatosi in quarta piazza nella griglia di partenza.
Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing), uno dei 16 piloti in corsa per il titolo, si è piazzato ultimo in griglia con un tempo di ben 2 secondi peggiore di McDowell. Dopo le qualifiche il pilota ha dichiarato che la sua pessima prestazione in qualifica è stata provocata da alcuni problemi nel motore della sua Toyota.
Risultati Pos Nº Pilota Team Costruttore 134 Michael McDowellFront Row MotorsportsFord30.97230.927 212 Ryan Blaney (P)Team PenskeFord30.95431.000 338 Todd GillilandFront Row MotorsportsFord31.07131.012 44 Josh Berry (R)Stewart–Haas RacingFord31.16031.068 52 Austin Cindric (P)Team PenskeFord31.13131.073 65 Kyle Larson (P)Hendrick MotorsportsChevrolet31.06931.083 722 Joey Logano (P)Team PenskeFord31.01731.083 83 Austin DillonRichard Childress RacingChevrolet31.16731.120 924 William Byron (P)Hendrick MotorsportsChevrolet31.13031.130 1014 Chase Briscoe (P)Stewart–Haas RacingFord31.15631.131 1148 Alex Bowman (P)Hendrick MotorsportsChevrolet31.200— 1221 Harrison Burton (P)Wood Brothers RacingFord31.208— 1310 Noah GragsonStewart–Haas RacingFord31.209— 1431 Daniel HemricKaulig RacingChevrolet31.225— 158 Kyle BuschRichard Childress RacingChevrolet31.237— 169 Chase Elliott (P)Hendrick MotorsportsChevrolet31.257— 1717 Chris BuescherRFK RacingFord31.264— 181 Ross ChastainTrackhouse RacingChevrolet31.272— 196 Brad Keselowski (P)RFK RacingFord31.288— 2054 Ty Gibbs (P)Joe Gibbs RacingToyota31.303— 2141 Ryan PreeceStewart–Haas RacingFord31.305— 2219 Martin Truex Jr. (P)Joe Gibbs RacingToyota31.337— 2345 Tyler Reddick (P)23XI RacingToyota31.339— 2423 Bubba Wallace23XI RacingToyota31.355— 257 Corey LaJoieSpire MotorsportsChevrolet31.388— 2620 Christopher Bell (P)Joe Gibbs RacingToyota31.440— 2747 Ricky Stenhouse Jr.JTG Daugherty RacingChevrolet31.441— 2816 Shane van Gisbergen (i)Kaulig RacingChevrolet31.457— 2951 Justin HaleyRick Ware RacingFord31.479— 3099 Daniel Suárez (P)Trackhouse RacingChevrolet31.488— 3115 Cody WareRick Ware RacingFord31.548— 3277 Carson Hochevar (R)Spire MotorsportsChevrolet31.557— 3343 Erik JonesLegacy Motor ClubToyota31.565— 3471 Zane Smith (R)Spire MotorsportsChevrolet31.598— 3542 John Hunter NemechekLegacy Motor ClubToyota31.663— 3644 J. J. Yeley (i)NY Racing TeamChevrolet32.251—3778 B. J. McLeod (i)Live Fast MotorsportsChevrolet32.625—3811 Denny Hamlin (P)Joe Gibbs RacingToyota33.066—Risultati ufficiali qualifiche
Gara
La direzione di gara obbliga la n. 11 di Denny Hamlin, la n. 19 di Martin Truex Jr. e la n. 54 di Ty Gibbs a schierarsi in fondo allo schieramento per unapproved adjustments (le tre Toyota della Joe Gibbs Racing hanno deciso di fare modifiche al motore dopo i problemi riscontrati in qualifica da Hamlin). La bandiera verde di inizio della gara viene esposta alle 15:13 con Michael McDowell e Ryan Blaney in testa al pack. Con la fine del giro 1 il pole-man McDowell conquista chiaramente la prima posizione, seguito dagli altri concorrenti su una singola fila; dietro di lui si posizionano Blaney, Kyle Larson, il rookie Josh Berry e Chase Briscoe. La gara procede senza intoppi, sempre con McDowell in testa al giro 25. Al giro 31 Blaney riesce ad ottenere il comando della gara superando McDowell, che viene superato anche da Larson, mentre Hamlin (partito con il peggior tempo in qualifica e in lotta per il titolo) si trova ancora invischiato nelle retrovie in 31ª posizione al giro 41. Al giro 56 (a soli 4 giri dalla conclusione della Stage 1) il primo colpo di scena della gara: Larson perde improvvisamente il controllo della sua Chevrolet in curva 2 per la foratura di una gomma e sbatte sul muro esterno del circuito, con Briscoe che non può fare nulla per evitarlo: entrambi i due piloti sono costretti al ritiro, con il rischio di perdere diverse posizioni in classifica piloti. La Stage 1 si conclude quindi in regime di caution, con in prima posizione Ryan Blaney, seguito da Cindric e Alex Bowman.