SkyWest Airlines (precedentemente SkyWest Aviation Inc.), è una compagnia aerea regionale statunitense con sede a St. George, Utah, controllata interamente dalla società madre SkyWest Incorporated. SkyWest gestisce e mantiene aeromobili utilizzati su voli programmati, commercializzati e venduti prevalentemente dalle compagnie aeree partner principali. La compagnia opera voli regionali per Alaska Airlines (con il marchio Alaska SkyWest), American Airlines (come American Eagle), Delta Air Lines (come Delta Connection) e United Airlines (come United Express). Al 2026, SkyWest Airlines è la più grande compagnia aerea regionale statunitense per numero di passeggeri trasportati e dimensione della flotta.
SkyWest opera in centinaia di città tra Stati Uniti, Canada e Messico, con una vasta rete di rotte in gran parte strutturate per collegare i passeggeri tra gli aeroporti minori e i grandi hub delle sue compagnie aeree partner. In totale, SkyWest ha trasportato 46 milioni di passeggeri nel 2025.
In media, ogni giorno nel 2025 la compagnia ha operato 2.260 voli, di cui 940 (42%) per United Express, 680 (30%) per Delta Connection, 420 (19%) per American Eagle e 210 (9%) per Alaska Airlines.
Storia I primi anni (1972-1999)
SkyWest Airlines è stata fondata il 26 aprile 1972 dall'avvocato statunitense Ralph Atkin, che in quell'anno acquistò la compagnia Dixie Airlines con l'intenzione di aumentare i voli dall'area di St. George, nello Utah. La compagnia operò il suo primo volo il 19 giugno 1972, da St. George all'aeroporto di Salt Lake City, con scalo intermedio a Cedar City. Nei primi anni la compagnia operò con una flotta composta da quattro aeromobili Piper.
Negli anni successivi, SkyWest ampliò la flotta con la consegna di alcuni Fairchild Metro ed Embraer EMB 120. Grazie a questa espansione, nel 1986 la compagnia poté stipulare il suo primo accordo di code-share, iniziando a operare i voli di Western Airlines da Salt Lake City. Quando Western Airlines venne assorbita da Delta Air Lines nel 1987, SkyWest mantenne i voli per conto di quest'ultima.
Negli anni '90 SkyWest aprì nuove basi in altri aeroporti degli Stati Uniti, a partire da Los Angeles, da cui operava per conto di Delta Connection, e dal 1995 anche per Continental Airlines. In quell'anno SkyWest divenne la compagnia con più voli da Los Angeles, effettuando oltre 110 decolli al giorno. Nel 1994 venne introdotto in servizio il primo Bombardier CRJ-200, che successivamente divenne l'unico modello in flotta insieme agli Embraer EMB 120.
Nel 1997 la compagnia stipulò un nuovo accordo di code-sharing con United Express, che divenne il principale cliente di SkyWest. Di conseguenza, furono aperte numerose nuove basi negli hub di United, tra cui Denver e San Francisco.
Crescita (2000-2019)
Nel 2003 SkyWest ordinò 30 Bombardier CRJ-700 da 70 posti, più capienti di tutti gli altri aeromobili operati fino a quel momento. Il 15 agosto 2005 SkyWest acquisì Atlantic Southeast Airlines, precedentemente di proprietà di Delta Air Lines, consolidando ulteriormente la crescita.
Nel 2007 SkyWest ha avviato un accordo di code sharing con Midwest Airlines, per operare dai suoi hub di Milwaukee e Kansas City utilizzando i Bombardier CRJ200. Nel 2010 il code-share con Midwest si è concluso e un nuovo accordo di code-share è iniziato con AirTran Airways a Milwaukee.
Nel 2010 SkyWest acquistò ExpressJet per 133 milioni di dollari, in modo da consentire la fusione delle operazioni regionali di United Airlines e Continental Airlines, che in quello stesso anno stavano completando la loro unione. Nel 2011, dopo aver concluso il code sharing con Air Tran Airways, SkyWest stipulò nuovi accordi di code-sharing con US Airways per operare da Phoenix, e con Alaska Airlines per sei rotte sulla costa occidentale degli Stati Uniti.
Il 15 novembre 2012 SkyWest ha stipulato un "capacity purchase agreement" con American Airlines, per 12 Bombardier CRJ200 operanti con marchio American Eagle, dall'hub della compagnia a Los Angeles. Questo accordo di codeshare con American è stato notevolmente ampliato nei successivi anni, fino ad includere altri hub di American come Chicago, Dallas-Fort Worth e Phoenix.
Nel 2013 SkyWest ordinò 100 Embraer E-175, con ulteriori 100 opzioni. Gli aerei sono stati consegnati con una cabina da 76 posti e sono entrati in servizio per Alaska Airlines e Delta Air Lines.
Il 18 dicembre 2018, SkyWest, Inc. ha annunciato che avrebbe venduto ExpressJet Airlines ad un'altra holding aerea legata a United Airlines, l'unico cliente di ExpressJet. La vendita, dal valore di 70 milioni di dollari, si è conclusa il 23 gennaio 2019.
Storia recente
Nel 2020, a seguito della Pandemia di COVID-19, SkyWest è stata una delle compagnie aeree statunitensi in grado di ritornare più velocemente in attivo, grazie alla struttura delle proprie operazioni, unita al ridotto numero di voli internazionali, che in molti mercati ancora non erano tornati ai livelli precedenti.
Nel 2021 la compagnia ha preso in consegna l'ultimo esemplare di Bombardier CRJ mai prodotto, un aeromobile della serie -900 entrato in servizio per Delta Connection.
All'inizio del 2024, il vettore regionale SkyWest Airlines ha acquistato una quota di partecipazione del 25% in Contour Airlines per accedere alla sue infrastrutture, al personale e alle competenze operative, in previsione del lancio delle proprie operazione ai sensi della "Part 135". SkyWest prevede anche di fornire a Contour alcuni CRJ200, e di collaborare con la compagnia aerea sia per reclutare giovani piloti che per fornire opportunità a piloti che altrimenti dovrebbero andare in pensione a causa dell'età.
Nel marzo 2024 SkyWest Airlines ha firmato un accordo con United Airlines per operare altri 20 Embraer E-175, per conto di United Express. A differenza di altri aerei, questi sono stati acquistati direttamente da United Airlines, la quale li affitta in leasing a SkyWest. Nello stesso anno, SkyWest ha introdotto i nuovi CRJ-550 che saranno operati per Delta e United. I nuovi aeromobili, di proprietà di SkyWest, sono dei CRJ-700 convertiti in una nuova configurazione a 50 posti, che offrono maggiori comfort ai passeggeri come sedili più comodi, spazio extra per le gambe e il Wi-Fi in volo.
Il 18 giugno 2025 SkyWest ha annunciato un accordo con Embraer del valore di 3,6 miliardi di dollari per l'acquisto di 60 nuovi E-175, con opzione per ulteriori 50 unità. Di questi, 16 saranno operati per Delta Connection, mentre i rimanenti 44 saranno consegnati "a condizione che SkyWest stipuli accordi operativi con uno dei suoi principali partner aerei in relazione a tali aeromobili". Le consegne sono previste per l'inizio del 2027.
A marzo 2026 United ha annunciato la conversione di circa 50 CRJ-200 in CRJ-450. La nuova versione, che avrà solo 41 posti (7 in First e 34 in Economy) invece dei 50 standard, promette un'esperienza "simile ad un jet privato", con più spazio per i passeggeri e la connettività Starlink ad alta velocità in volo. Le prime consegne sono previste per la fine del 2026.
Flotta Flotta attuale
SkyWest ha la più grande flotta aerea regionale negli Stati Uniti. La maggior parte degli aerei sono dipinti con la livrea delle compagnie aeree partner per cui operano, ma SkyWest ha una piccola quantità di aerei nella propria livrea che possono essere utilizzati per qualsiasi compagnia aerea partner secondo necessità.
A maggio 2026 la flotta di SkyWest Airlines è composta dai seguenti aeromobili: AereoIn flottaOrdiniPasseggeriOperati perNoteJYTotaleBombardier CRJ-200LR80——5050United Express50 saranno convertiti in CRJ-450.51——5050SkyWest CharterBombardier CRJ-450—5073441United ExpressConversione di 50 CRJ-200 che entreranno in servizio tra l'autunno 2026 e il 2028.Bombardier CRJ-550145104050Delta ConnectionConversioni di esemplari in precedenza nella versione CRJ-700.2525104050United Express5—104050SkyWestBombardier CRJ-700ER67—95665American Eagle2—95665Delta ConnectionVerranno sostituiti dagli E-175.12—66470United ExpressIn trasferimento a Delta Connection, riconfigurati come CRJ-550.8—95665SkyWestBombardier CRJ-900LR5—96776American Eagle31—126476Delta Connection11 saranno sostituiti dagli E-175 nel 2027.29—variabileSkyWestEmbraer E-17041—7070SkyWestEmbraer E-17543—126476Alaska Airlines20—126476American Eagle9013126476Delta ConnectionConsegne fino al 2027.1218126476United ExpressConsegne entro il 2026.—44TBATBAConsegne dal 2028 al 2032.Totale607156
Flotta storica
Nel corso degli anni, SkyWest Airlines ha operato con i seguenti aeromobili:AereoEsemplariInserimentoDismissioneNoteBombardier CRJ-100ER1920012016Bombardier CRJ-100LR419942014Embraer EMB-120 Brasilia1919912004Embraer EMB-120ER Brasilia8419862015Fairchild MetroSconosciuto1979SconosciutoPiper PA-28 Cherokee 140Sconosciuto1972SconosciutoPiper PA-28 Cherokee ArrowSconosciuto1972SconosciutoPiper PA-32 Cherokee SixSconosciuto1972SconosciutoPiper PA-34 SenecaSconosciuto1972Sconosciuto
Incidenti
15 gennaio 1987: il volo Skywest Airlines 1834, operato da un Fairchild Metro (registrato N163SW), mentre era in atterraggio all'aeroporto di Salt Lake City è entrato in collisione con un Mooney M20, impiegato per un volo di addestramento. Tutte le 10 persone a bordo dei due aerei hanno perso la vita. La causa dell'incidente è stata attribuita all'allievo pilota a bordo del Mooney, che ha invaso il sentiero di atterraggio dell'aeroporto senza che i controllori del traffico aereo se ne accorgessero. 15 gennaio 1990: il volo SkyWest Airlines 5855, un Fairchild Metro (registrato N2721M) si è schiantato al suolo durante un tentativo di atterraggio ad Elko, Nevada. Quattro persone sono rimaste gravemente ferite, mentre l'aereo ha subito danni irreparabili. 1º febbraio 1991: un Fairchild Metro (registrato N683AV) è stato coinvolto nel Disastro aereo di Los Angeles. Poco dopo le 18:00 locali ha avuto l'autorizzazione ad entrare nella pista 24L, in attesa di decollare per il volo 5569 per Palmdale. Dopo alcuni minuti di attesa, un Boeing 737-300 di US Airways, operante il volo 1493 da Port Columbus, è atterrato sulla stessa pista senza accorgersi della presenza del Fairchild, entrando in collisione. Tutti i 12 occupanti del velivolo di SkyWest, insieme a 22 persone a bordo del Boeing 737, hanno perso la vita. L'incidente è stato attribuito ai controllori di volo, che a causa della complessità dell'aeroporto di Los Angeles, unita a errori di comunicazione radio, hanno perso consapevolezza della situazione, dimenticando che il turboelica fosse ancora in pista in attesa di autorizzazione. 26 maggio 2007: il volo SkyWest Airlines 5741, un Embraer EMB-120 Brasilia, è stato coinvolto in una grave incursione in pista quando l'aereo si è quasi scontrato con il volo Republic Airways 4912, un Embraer 170, su piste intersecanti all'aeroporto internazionale di San Francisco. Non sono stati segnalati feriti tra i passeggeri né danni ai velivoli. È stato accertato che la causa fu un errore del controllore del traffico aereo. 17 luglio 2012: Brian Hedglin, pilota sospeso della SkyWest Airlines e latitante sospettato di omicidio, la cui ex fidanzata era stata trovata pugnalata a morte nella sua residenza di Colorado Springs, ha rubato un CRJ-200ER della SkyWest (registrato N865AS) parcheggiato all'aeroporto regionale di St. George, nello Utah. Dopo aver urtato un ponte d'imbarco e l'edificio del terminal, cominciò a rullare attraversando una recinzione finendo in un parcheggio, dove si schiantò contro diverse auto parcheggiate, e si suicidò sparandosi a morte nel corridoio dell'aereo. L'aereo fu danneggiato irreparabilmente e dismesso; non c'era nessun altro a bordo e non sono stati segnalati feriti a parte Hedglin.