Il colpo di Stato in Siria del 1966 si svolse tra il 21 e il 23 febbraio 1966, e si concluse con il rovesciamento e la sostituzione del governo in carica della Repubblica Araba Siriana; il golpe vide il vertice del Partito Ba'th, al potere in Siria, venire abbattuto e rimosso da un'alleanza formata dal Comitato militare e dalla branca regionale siriana del partito stesso.

Il colpo di Stato fu causato da un'intensificazione della lotta di potere tra la vecchia guardia del partito, rappresentata da Michel Aflaq, Salah al-Din al-Bitar e Munif Razzaz, e le fazioni radicali di sinistra che aderivano a una posizione neo-baathista. Il 21 febbraio i sostenitori della vecchia guardia nell'Esercito siriano ordinarono il trasferimento dei loro rivali; due giorni dopo, il Comitato militare del partito Ba'th, guidato dal generale Salah Jadid e sostenitore delle fazioni radicali di sinistra, lanciò un colpo di Stato che portò a violenti combattimenti ad Aleppo, Damasco, Deir ez-Zor e Latakia. Come risultato del colpo di Stato, i fondatori storici del partito Ba'th fuggirono dal paese e trascorsero il resto della loro vita in esilio.

La presa del potere da parte del Comitato militare baathista e le successive epurazioni segnarono la totale trasformazione ideologica del partito Ba'th siriano in un'organizzazione neo-baathista militarista, indipendente dal comitato centrale ("Comando nazionale") del partito Ba'th originale; Salah Jadid istituì l'amministrazione più radicale nella storia della Siria moderna. Il colpo di Stato creò uno scisma permanente tra le sezioni regionali siriane e irachene del partito Ba'th e i rispettivi Comandi nazionali, con molti baathisti siriani di alto rango che disertarono fuggendo in Iraq. Il regime di Salah Jadid venne successivamente rovesciato nel colpo di Stato del 1970 che portò al potere il suo rivale militare, Hafiz al-Asad.

Antefatti Il consolidamento del potere del Ba'th Dopo il successo del colpo di Stato in Siria del 1963 o "Rivouzione dell'8 marzo", scoppiò una lotta di potere interna al "Consiglio nazionale per il comando rivoluzionario", salito al potere dopo il rovesciamento del governo della Seconda repubblica siriana, lotta che vide contrapposti i nasseriani e i membri del partito Ba'th. I nasseriani puntavano a ristabilire la Repubblica Araba Unita, la federazione che comprendeva Egitto e Siria in vigore dal 1958 al 1961, secondo i desideri di Gamal Abd el-Nasser, ma i baathisti erano scettici circa una nuova unione tra i due paesi e volevano una federazione libera in cui il partito Ba'th potesse governare la Siria da solo e senza interferenze.. I nasseriani mobilitarono grandi manifestazioni di piazza a favore di un'unione e occorse tempo prima che il partito Ba'th potesse rispondere alla questione, visto anche che la maggior parte dei nazionalisti arabi siriani non era seguace del baathismo ma del nasserismo e di Nasser in generale..

Invece di cercare di ottenere il sostegno della popolazione, i baathisti si mossero per consolidare il loro controllo sull'Esercito siriano. Diverse centinaia di nasseriani e conservatori furono espulsi dall'esercito ed esponenti baathisti furono reclutati per ricoprire posizioni di alto livello nei suoi ranghi. La maggior parte degli ufficiali baathisti appena reclutati proveniva dalle zone rurali del paese o da classi sociali di basso livello: questi ufficiali baathisti presero il posto nei ranghi del corpo degli ufficiali prevalentemente dei sunniti urbani della classe medio-alta e media, creando così un corpo di ufficiali di provenienza rurale che spesso era composto da parenti della minoranza di provenienza dell'ufficiale in comando. Questi cambiamenti portarono alla decimazione del controllo sunnita sull'establishment militare..

Il costo della repressione delle proteste di piazza fu una perdita di legittimità popolare per il governo rivoluzionari e l'emergere di Amin al-Hafiz come primo uomo forte militare baathista. Nel 1965, Amin al-Hafiz impose l'adozione delle politiche socialiste approvate nel 6° Congresso nazionale del Ba'th, volte a nazionalizzare completamente l'industria siriana e vasti segmenti del settore privato e istituire un'economia centralizzata. L'élite tradizionale, composta dalle classi superiori, che era stata rovesciata dal potere politico dai baathisti si sentiva minacciata dalle politiche socialiste promosse dal Ba'th; la Fratellanza musulmana in Siria era una rivale storica della sezione regionale siriana del Ba'th e si sentiva minacciata dalla natura laica del partito; Akram al-Hurani e i suoi sostenitori del Partito Socialista Arabo, nonché il Partito Comunista Siriano, si opponevano al sistema monopartitico che il Ba'th stava istituendo.

La maggior parte dei musulmani sunniti siriani abbracciava gli ideali del nazionalismo arabo ma non quelli del baathismo, il che li faceva sentire alienati da esso. Il partito Ba'th era principalmente dominato da gruppi minoritari come alawiti, drusi e ismailiti, e in generale da persone provenienti dalle campagne; ciò creò un conflitto urbano-rurale basato prevalentemente su differenze etniche. Con la sua ascesa al potere, il partito Ba'th fu minacciato dal sentimento prevalentemente anti-baathista nella politica urbana; probabilmente, l'unica ragione per cui i baathisti riuscirono a rimanere al potere fu il dover affrontare un'opposizione piuttosto debolmente organizzata e frammentata..

Il conflitto interno

L'unità interna allo stesso Ba'th era quasi del tutto crollata dopo la presa del potere del 1963. Michel Aflaq, Salah al-Din al-Bitar e i loro seguaci volevano implementare il baathismo "classico", nel senso che volevano stabilire un'unione libera con l'Egitto di Nasser, implementare una forma moderata di socialismo e avere uno Stato monopartitico che rispettasse i diritti dell'individuo, tollerando la libertà di parola e la libertà di pensiero. Tuttavia, gli "Aflaqiti" (o "Aflaqisti") furono rapidamente costretti a passare in secondo piano e, al 6° Congresso nazionale del Ba'th, il Comitato militare del partito e i suoi sostenitori riuscirono a imporre una nuova forma di baathismo, fortemente influenzata dal marxismo-leninismo. Questa nuova forma di baathismo poneva l'accento su una "rivoluzione in un solo paese" piuttosto che sull'unificazione del mondo arabo e, allo stesso tempo, il 6º Congresso nazionale approvò una risoluzione che sottolineava l'attuazione di una rivoluzione socialista in Siria; sotto questa forma di socialismo, l'economia nel suo complesso avrebbe dovuto aderire alla pianificazione statale, e le alte sfere dell'economia e del commercio estero sarebbero state nazionalizzate. I sostenitori di questa forma di baathismo credevano che queste politiche avrebbero posto fine allo sfruttamento del lavoro, che il capitalismo sarebbe scomparso e che in agricoltura la terra sarebbe stata data "a chi la lavora". Tuttavia, l'impresa privata sarebbe ancora esistita nel commercio al dettaglio, nell'edilizia, nel turismo e nella piccola industria in generale.. Questi cambiamenti e altri ancora avrebbero rimodellato il partito Ba'th in un partito leninista..

In seguito alla rivolta scoppiata nel 1964 ad Hama e in altre città, i radicali dovettero arretrare e gli Aflaqiti ripresero il controllo del partito per un breve periodo. Bitar formò un nuovo governo che interruppe il processo di nazionalizzazione, riaffermando il rispetto per le libertà civili e la proprietà privata; tuttavia, questi cambiamenti politici non ottennero un sostegno sufficiente e la popolazione in generale si oppose ancora al governo del partito Ba'th. Le classi superiori continuarono a disinvestire capitali e a contrabbandarli fuori dal paese, e l'unica soluzione prevedibile a questa perdita di capitale divenne continuare con la nazionalizzazione.

L'ala sinistra del partito Ba'th siriano sosteneva che, se non le fosse stato dato il controllo totale sull'economia come in precedenza, la borghesia non sarebbe mai stata sconfitta. Fu questa lotta di potere tra gli Aflaqiti moderati che dominavano il Comando nazionale del partito Ba'th e i radicali che dominavano il Comando regionale siriano che portò al colpo di Stato del 1966... Tra il 1963 e il 1966, i radicali neo-baathisti, che controllavano il comitato militare, iniziarono ad accumulare costantemente potere e influenza all'interno della branca regionale siriana del partito Ba'th.

La lotta per il potere

Anche prima della repressione delle rivolte del 1964, iniziò una lotta di potere all'interno del Comitato militare tra il ministro della difesa Muhammad Umran e il generale Salah Jadid: Umran, il membro più anziano del comitato, voleva la riconciliazione con i rivoltosi e la fine dello scontro con la classe media mentre, al contrario, Jadid credeva che la soluzione fosse quella di reprimere i manifestanti in modo da salvare la "Rivoluzione dell'8 marzo". Questo fu il primo scisma aperto all'interno del Comitato militare e si sarebbe rivelato decisivo negli eventi successivi.. Con il supporto di Hafiz al-Asad, comandante in capo dell'Aeronautica militare siriana, il Comitato militare avviò una violenta repressione contro i rivoltosi.; questa decisione portò alla rimozione dalla carica di Umran, ma questi rispose rivelando al Comando nazionale del partito il piano del Comitato militare di prendere il controllo del Ba'th. Aflaq, il segretario generale del Comando nazionale, reagì a queste rivelazioni ordinando lo scioglimento del Comando regionale siriano del Ba'th, ma fu costretto a ritirare la sua richiesta perché la base del partito si sollevò in segno di protesta. Quando un vecchio baathista chiese con tono provocatorio ad Aflaq «quanto fosse importante il ruolo del suo partito nel governo», Aflaq rispose: «circa un millesimo dell'uno per cento». Le rivelazioni di Umran al Comando nazionale portarono al suo esilio e, con il Comando nazionale impotente, il Comitato militare, attraverso il suo controllo del Comando regionale siriano, diede inizio a un attacco alla borghesia e a una campagna di nazionalizzazione che estese la proprietà statale alla produzione di elettricità, alla distribuzione di petrolio, alla sgranatura del cotone e a circa il 70% del commercio estero..

Dopo la caduta di Umran, il Comando nazionale e il Comitato militare continuarono la loro lotta per il controllo del Partito Ba'th. Mentre il Comando nazionale invocava le regole e i regolamenti del partito contro il Comitato militare, divenne chiaro fin dall'inizio che l'iniziativa spettava al Comitato militare. La ragione del successo del Comitato militare fu la sua alleanza con i Regionalisti, un gruppo di fazioni che non avevano aderito agli ordini di Aflaq del 1958 di sciogliere la filiale regionale siriana del Ba'th; i Regionalisti non sopportavano Aflaq e si opponevano alla sua leadership nel partito..