Architetto dal 1947, progettò i padiglioni per la Camera di Commercio Italiana negli anni 1950 e 1960. Fu consulente per la RAI negli anni 1960, ma è noto soprattutto per avere progettato l'Hôtel du Lac di Tunisi (1970–1973), opera brutalista.
Biografia Contigiani nacque a Torino nel 1920. Prestò servizio militare durante la Seconda guerra mondiale e fu prigioniero di guerra in Germania. Raffaele Contigiani, Arab Center for Architecture, accesso 14 aprile 2019.
Contigiani si laureò alla facoltà di architettura della Sapienza nel 1947. Progettò edifici in Italia, Europa orientale e Nordafrica. Fra questi vi furono i padiglioni per la Camera di Commercio Italiana in Libia e in Tunisia negli anni 1950s e altri tre padiglioni della Fiera di Zagabria nella seconda metà degli anni 1950 e nella prima metà degli anni 1960.Zagreb Fair in the World of Conflicts - Italian pavilions in Zagreb before and after the Second World War, Croatian Scientific Bibliography, accesso 14 aprile 2019.
Fu consulente per la RAI e con Mario De Renzi e Renato Avolio de Martino progettò l'Auditorium Rai di Napoli, che fu costruito fra il 1958 e il 1963. Alessandro Pergoli Campanelli,"Il recupero dell’ Auditorium RAI di Napoli", ne L'Architetto Italiano, II, 16, 2006, pp. 108-111.
La sua opera più celebre l'Hôtel du Lac di Tunisi (1970–1973), esempio di architettura brutalista e considerato il simbolo della modernizzazione della Tunisia negli anni 1970.Kieron Monks, The upside down hotel said to have inspired Star Wars faces demolition, CNN, 25 marzo 2019, accesso 14 aprile 2019. La sua peculiare forma a piramide rovesciata fu di ispirazione per il veicolo rompisabbia dei film di Star Wars, di cui una parte fu girata in Tunisia. Il regista e scenografista britannico Roger Christian ha tuttavia dichiarato che il rompisabbia fu disegnato da Ralph McQuarrie prima che il regista George Lucas visitasse la Tunisia. L'albergo è abbandonato dal 1994 ed è stato minacciato da progetti di demolizione,The mystery of Star Wars and Tunisia's rundown Brutalist hotel. Neil Arun, BBC News, 10 aprile 2019, accesso 14 aprile 2019. che sembravano scongiurati dall'intervento del Ministero del turismo tunisino nel 2024.Tunisia: l’hotel du Lac che ispirò George Lucas per “Star Wars” non verrà abbattuto, Nova News, 6 giugno 2024 L'iniziativa di demolizione è stata dichiarata necessaria e inevitabile per lo stato di degrado che ha reso la struttura pericolosa, e le attività sono iniziate il 15 agosto 2025.
Contigiani ha anche dipinto scene di prigionia dai campi in Germania e ha pubblicato antologie dei suoi dipinti.
Contigiani è morto nel 2008.Matelica: si è spento l'architetto Raffaele Contigiani, Vivere Macerata, 11 ottobre 2008
Antologie pittoriche Ecologia e Urbanistica, Roma, Edizioni Mediterranee, 1978. Invito Alla Bici, Roma, Edizioni Mediterranee, 1981.
Note
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