Laerte (), personaggio della mitologia greca, era il re dei Cefalleni, un popolo che abitava sia le Isole Ionie sia la terraferma. Presumibilmente ereditò il regno dal padre Arcesio e dal nonno Cefalo. Il suo dominio comprendeva Itaca e le isole circostanti, e forse anche la parte di terraferma adiacente appartenente ad altre città-stato greche. Laerte fu inoltre un Argonauta e partecipò alla caccia al cinghiale calidonio.
Era il padre di Odisseo, che per questo viene a volte denominato Laerzìade, ossia , e di Ctimene, avuti dalla moglie Anticlea, figlia del leggendario ladro Autolico.
Secondo un'altra versione, presente in fonti secondarie successive a Omero, il padre di Odisseo era invece Sisifo, che sedusse sua madre Anticlea prima che sposasse Laerte.
Genealogia Laerte era figlio di Arcesio, o Arcisio, e di Calcomedusa. Dal bisnonno Deioneo, figlio di Eolo e padre di Cefalo, derivava l'appartenenza alla stirpe di Deucalione. La sua famiglia era originaria di Cefalonia, difatti suo nonno Cefalo era eponimo dell'isola.
Mitologia Laerte fu membro della spedizione degli ArgonautiRobert Graves, I miti greci, pp. 535-536., come molti eroi della sua generazione. Rientrato vittorioso dal viaggio con Giasone durato circa sette anni, partecipò alla caccia del cinghiale di Calidone.
Divenne poi re di Itaca e prese in moglie Anticlea, generando Odisseo. Quando suo figlio tornò a Itaca venti anni dopo la fine della guerra di Troia, durante i quali aveva dovuto soffrire molto per sfuggire alle insidie tramate dal dio del mare Poseidone, Laerte, già molto anziano, non lo riconobbe al primo impatto, ma Odisseo dovette descrivergli il frutteto che un tempo egli stesso gli aveva donato:
Quando Eupite venne a reclamare vendetta per la morte del figlio Antinoo, ucciso durante lo scontro con i Proci, la dea Atena gli infuse «una gran forza» permettendogli di trapassare il nemico da parte a parte con un colpo di lancia.
Note
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