Il Colorado (in inglese , , sigla: CO) è uno Stato federato situato nella regione delle Montagne Rocciose degli Stati Uniti d'America occidentali. Comprende gran parte delle Montagne Rocciose meridionali, oltre alla parte occidentale dell'Altopiano del Colorado e la parte occidentale delle Grandi Pianure. Si tratta dell'ottavo Stato più esteso e 21º Stato più popolato degli Stati Uniti. Il censimento degli Stati Uniti d'America del 2020 ha calcolato la popolazione del Colorado in persone, con un incremento del 14,8% rispetto al 2010. Confina a nord con il Wyoming e il Nebraska, a sud con l'Oklahoma e il Nuovo Messico, a ovest con lo Utah, a est con il Kansas, in un solo punto tocca l'Arizona, nel suo angolo a sud-ovest (è il famoso punto del confine quadruplo che dà origine a quelli che gli statunitensi usano chiamare i Four corner states).
La regione è abitata dai nativi americani e dai loro antenati da almeno anni, e probabilmente da molto di più. Il lembo orientale delle Montagne Rocciose costituì una delle vie di migrazione principali per i primi popoli che si stabilirono nelle Americhe. "Colorado" è l'aggettivo spagnolo che significa "rossastro", il colore delle formazioni rocciose che si trovano lungo la Front Range della catena montuosa. Il Territorio del Colorado venne organizzato il 28 febbraio 1861, ed il 1º agosto 1876 il Presidente Ulysses S. Grant firmò il Proclama 230 che ammetteva il Colorado agli Stati Uniti come 38º stato. Il Colorado è chiamato "Centennial State" perché divenne stato un secolo dopo la firma della Dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti d'America.
Il Colorado è noto per i suoi intensi panorami di montagne, foreste, alte pianure, mesa, canyon, altipiani, fiumi, e terre desertiche. È uno dei due soli stati degli Stati Uniti d'America a essere un rettangolo perfetto (applicato sulla sfera planetaria e non con geometria euclidea, e per conseguenza con quattro confini rettilinei, per meridiani e paralleli; l'altro è il Wyoming). Denver è la capitale e città più popolosa; i residenti dello stato sono noti come "coloradiani". L'economia si basa principalmente su governo e difesa, estrazioni minerarie, agricoltura, turismo e manifattura. Con l'aumento delle temperature e il decremento della disponibilità di acqua, l'agricoltura, la silvicoltura e l'economia turistica sono poste in pericolo dal cambiamento climatico.
Il Colorado è uno degli stati più sviluppati, ricchi e con la popolazione più istruita. Si posiziona terzo come percentuale di popolazione oltre i 25 anni con una laurea e ottavo come percentuale di popolazione sopra i 25 anni con una laurea specialistica, nono tra gli Stati Uniti in base al Indice di sviluppo umano, ottavo per reddito pro-capite e nono per reddito familiare.
Il nome deriva dallo spagnolo colorado, che significa colorato (di rosso), ed era stato dato all'inizio al fiume Colorado, le cui acque sono rosse quando scorre in fase di piena attraverso i terreni erosi delle gole dei Canyon. L'animale simbolo è la pecora delle Montagne Rocciose, una specie di pecora nordamericana che deve il suo nome inglese (bighorn) alle corna.
Storia
La regione che oggi è lo stato del Colorado è abitata dai nativi americani e dai loro antenati paleoamericani da almeno 13 500 anni, ma probabilmente da più di 37 000 anni. Il fronte orientale delle Montagne Rocciose fu un itinerario di migrazione importante nell'espansione dei primi popoli attraverso le Americhe. Il sito Lindenmeier nella contea di Larimer contiene manufatti che risalgono all'incirca al 8720 avanti Cristo. I Pueblo Ancestrali vissero nelle valli e nelle mesa dell'Altopiano del Colorado."Genocide Wiped Out Native American Population Il popolo Ute abitò le valli delle Montagne Rocciose meridionali e occidentali, fino a spingersi ad est fino al Front Range. Anche gli Apache e i Comanche abitarono le parti orientali e meridionali dello stato; nel XVII secolo gli Arapaho e i Cheyenne si spostarono dalla regione dei Grandi Laghi verso ovest, per cacciare attraverso le Alte Pianure del Colorado e del Wyoming.
L'Impero spagnolo rivendicò il Colorado come parte della sua provincia del Nuovo Messico prima del coinvolgimento degli Stati Uniti nella regione. Gli Stati Uniti rivendicarono il territorio ad est delle Montagne Rocciose con l'acquisto della Louisiana dalla Francia nel 1803. La rivendicazione degli Stati Uniti confliggeva con quella spagnola nella parte alta del bacino del fiume Askansas, in quanto zona di commercio esclusiva della sua colonia di Santa Fe de Nuevo México. Nel 1806 Zebulon Pike guidò una spedizione di ricognizione dell'Esercito statunitense nella regione contesa; il colonnello Pike e le sue truppe vennero arrestate dai cavalieri spagnoli nella San Luis Valley il febbraio successivo, furono portati a Chihuahua e vennero espulsi dal Messico il successivo luglio.
Gli Stati Uniti rinunciarono alle loro rivendicazioni sulle terre a sud ed ovest del fiume Arkansas e a sud del 42º parallelo nord e ad ovest del 100º meridiano ovest, in cambio dell'acquisto della Florida dalla Spagna con il Trattato Adams-Onís del 1819, che ebbe effetto dal 22 febbraio 1821. Avendo stabilito il confine con la Spagna, gli Stati Uniti ammisero la parte sud-orientale del Territorio del Missouri all'Unione come stato del Missouri il 10 agosto 1821; la parte restante del Territorio, incluso quello che divenne il Colorado nord-orientale, divenne un territorio non organizzato e rimase così per i successivi 33 anni, durante il periodo della questione sulla schiavitù. Dopo 11 anni di guerra, la Spagna infine riconobbe l'indipendenza del Messico con il Trattato di Cordoba del 24 agosto 1821; il Messico ratificò poi il Trattato Adams–Onís Treaty nel 1831. La rivolta texana del 1835-36 fomentò una disputa tra gli Stati Uniti ed il Messico, che poi portò alla guerra messico-statunitense del 1846. Il Messico cedette il suo territorio settentrionale agli Stati Uniti con il Trattato di Guadalupe Hidalgo dopo la guerra, nel 1848.
Molti coloni americani che si spostavano verso ovest nell'Oregon Country, verso le miniere d'oro della California o verso i nuovi insediamenti mormoni dello stato di Deseret nella valle del Lago Salato, evitavano di passare per le difficili Montagne Rocciose meridionali e seguirono invece i fiumi North Platte e Sweetwater fino al South Pass, nel Wyoming, il valico più basso del Continental Divide tra le Montagne Rocciose meridionali e centrali. Nel 1849 i mormoni della Valle del Lago Salato organizzarono lo stato di Deseret fuori dalla legalità, reclamando l'intero Gran Bacino e tutte le terre attraversate dai fiumi Green, Grand e Colorado. Il governo federale degli Stati Uniti rifiutò di riconoscere il governo mormone, perché teocratico, e sanzionò la poligamia. Il Compromesso del 1850 divise la cessione messicana e i territori reclamati a nord-ovest dal Texas in un nuovo stato e due nuovi territori, lo stato della California, il Territorio del Nuovo Messico e il Territorio dello Utah. Il 9 aprile 1851 i coloni messico-americani provenienti dall'area di Taos si insediarono nel villaggio di San Luis, allora nel Territorio del Nuovo Messico, che in seguito divenne il primo insediamento euro-americano permanente del Colorado.
Nel 1854 il senatore Stephen A. Douglas convinse il Congresso degli Stati Uniti a dividere il territorio non organizzato ad est del Continental Divide in due nuovi territori organizzati, il Territorio del Kansas ed il Territorio del Nebraska, e una regione meridionale non organizzata conosciuta come Territorio indiano. Ogni nuovo territorio doveva decidere sul tema della schiavitù all'interno dei propri confini, ma questo compromesso servì solamente a generare conflitti tra gli oppositori e i favorevoli allo schiavismo.
Nel 1858 furono trovati diversi filoni d'oro vicino all'attuale Denver, e molti cercatori affluirono nella zona. Lo slogan "Pikes Peak or Bust" (arrivare a Pikes Peak o scoppiare) era usato per invogliare altri americani a diventare cercatori d'oro. Verso la fine del 1859 circa persone si erano stabilite nell'area. Ci furono problemi con diverse tribù di Indiani, che avevano ricevuto tramite vari trattati diverse riserve. I cercatori d'oro organizzarono il governo provvisorio del Territorio di Jefferson il 24 agosto 1859, ma questo territorio non riuscì ad essere approvato dal Congresso, preso dal dibattito sulla schiavitù. Vi furono in seguito diversi scontri tra gli Indiani e le truppe governative, che culminarono nel massacro di Sand Creek, in cui vennero uccise diverse centinaia di uomini, donne e bambini della tribù dei Cheyenne. L'elezione di Abraham Lincoln alla presidenza degli Stati Uniti il 6 novembre 1860 portò alla secessione di nove stati schiavisti meridionali e la minaccia della guerra civile tra gli stati. Cercando di aumentare il potere politico degli stati dell'Unione, il Congresso dominato dal Partito Repubblicano ammise velocemente la porzione orientale del Territorio del Kansas nell'Unione come stato del Kansas il 29 gennaio 1861, lasciando la porzione occidentale del Territorio, e le sue aree con le miniere d'oro, come parte di un territorio non organizzato.
Territorio del Colorado
Trenta giorni dopo, il 28 febbraio 1861 il Presidente uscente James Buchanan firmò una legge del Congresso che istituiva il libero Territorio del Colorado. I confini originari del Colorado rimasero immutati ad eccezione degli emendamenti avvenuti per via di ispezioni governative. Il nome Colorado fu scelto perché si credeva che il fiume Colorado nascesse nel territorio.I primi esploratori identificarono il fiume Gunnison nel Colorado come affluente del fiume Colorado. Il Grand River nel Colorado fu poi identificato come principale affluente del fiume. Nel 1916 E.C. LaRue, il Capo Idrologo del United States Geological Survey, identificò nel Green River nel Wyoming meridionale il principale affluente del fiume Colorado. Nel 1776 il parroco spagnolo Silvestre Vélez de Escalante registrò che i nativi americani dell'area conoscevano il fiume come el Rio Colorado per via del limo rossastro che il fiume portava dalle montagne. Nel 1859 una spedizione topografica dell'esercito guidata dal Capitano John Macomb posizionò la confluenza del Green River con il Grand River in quello che oggi è il Parco nazionale delle Canyonlands nello Utah.Rapporto delle spedizioni esplorative da Santa Fe, nel Nuovo Messico, fino alla confluenza del Grand River e Green River nel grande Colorato nell'Ovest, nel 1859: sotto il comando del Capitano J. N. Macomb, corpo degli ingegneri topografici, volume 1 @ archive.org Il gruppo di Macomb designò la confluenza come la sorgente del fiume Colorado.
Il 12 aprile 1861 la Carolina del Sud aprì il fuoco di artiglieria su Fort Sumter, dando inizio alla guerra civile americana. Mentre molti cercatori d'oro simpatizzavano per i Confederati, la vasta maggioranza rimase fieramente leale alla causa dell'Unione.
Nel 1862 la cavalleria del Texas invase il Territorio del Nuovo Messico e conquistò Santa Fe il 10 marzo. L'oggetto di questa campagna occidentale era di impossessarsi e distruggere i giacimenti di oro del Colorado e della California e di impossessarsi dei porti sull'Oceano Pacifico a vantaggio della Confederazione. Una forza frettolosamente organizzata di volontari del Colorado marciò da Denver a Glorieta Pass, nel Territorio del Nuovo Messico, nel tentativo di bloccare i texani. Il 28 marzo i coloradiani e i volontari locali del Nuovo Messico fermarono i texani nella battaglia di Glorieta Pass, distrussero i loro cannoni e i loro rifornimenti, e dispersero 500 cavalli e muli. I texani furono obbligati a ritirarsi a Santa Fe. Avendo perso i rifornimenti per la campagna e trovando poco sostegno nel Nuovo Messico, i texani abbandonarono Santa Fe e tornarono a San Antonio sconfitti. La Confederazione non fece ulteriori tentativi di invadere gli Stati Uniti sud-occidentali.