Pongola è una glaciazione verificatasi nel Mesoarcheano, 2,9 miliardi di anni fa e durata per circa 150 milioni di anni. Si tratta della più antica glaciazione conosciuta.
Geologia Le più antiche tracce note di glaciazione risalenti al Mesoarcheano sono state identificate nella diamictite della formazione Mozaan, del supergruppo Pongola nel KwaZulu-Natal e nell'Eswatini.
Clima Anche se il clima dell'Archeano non è ben noto, lo studio degli isotopi di ossigeno nelle selci dell'epoca sembra dimostrare che il clima dell'Archeano fosse caldo o, quantomeno, temperato, in particolare a causa degli alti livelli di metano e anidride carbonica nell'atmosfera terrestre. È quindi probabile che una glaciazione intorno a 2,9 Ga sia stata causata da un calo del tasso di questi gas serra. La glaciazione di Pongola è anche associata a cambiamenti negli isotopi di zolfo (δ34 S), suggerendo che ciò potrebbe aver portato ad un'ossigenazione precoce e di breve durata dell'atmosfera terrestre.
Durata e estensione della glaciazione L'estensione delle calotte glaciali non è determinata con certezza. Alcuni autori sostengono che i depositi glaciali si siano formati a basse latitudini, al di sotto dei 30° N, ossia in prossimità dei tropici. Ciò implicherebbe un'era glaciale estesa su centinaia di milioni di anni. Altri studiosi sostengono che l'area coperta ai ghiacci si trovasse a latitudini medie o addirittura alte, più vicine al polo, dove potrebbe essersi formato un ghiacciaio polare, simile a quello presente attualmente.
Per quanto riguarda la sua durata, i depositi glaciali identificati rientrano nell'intervallo 2985 ± 1 e 2837 ± 5 Ma.
Note
Bibliografia
Categoria:Geografia del KwaZulu-Natal Categoria:Glaciazioni