Nella Germania nazista, le persone transgender venivano perseguitate, escluse dalla vita pubblica, costrette a cambiare sesso, imprigionate e uccise nei campi di concentramento. Sebbene alcuni fattori, come il fatto di essere considerati "ariani", eterosessuali rispetto al sesso di nascita o capaci di svolgere un lavoro utile, potessero potenzialmente migliorare le loro condizioni, le persone transgender furono in gran parte private dello status legale dallo Stato Nazista.

Durante l'Impero tedesco (dal 1871 al 1918) e la Germania di Weimar (dal 1918 al 1933), esistevano leggi come il "Paragrafo 183" che venivano utilizzate per perseguire penalmente le persone transgender; tuttavia, queste leggi venivano applicate in modo arbitrario, lasciando spesso le persone transgender vulnerabili alle decisioni dei singoli agenti di polizia. Nel 1908, grazie all'impegno di Magnus Hirschfeld, la Germania diede la possibilità alle persone transgender di ottenere il lasciapassare per travestiti, cosa che avrebbe potuto proteggerle dalle conseguenze legali derivanti dal fatto di essere pubblicamente transgender. Dalla fine della prima guerra mondiale fino al 1933, le persone transgender hanno goduto di libertà e diritti senza precedenti. Grandi passi avanti furono fatti nella medicina transgender attraverso l'Istituto per le Scienze Sessuali e la cultura transgender fiorì a Berlino.

Dopo il colpo di Stato prussiano del 1932 e la presa del potere da parte dei nazisti nel 1933, i movimenti, i luoghi di ritrovo e le istituzioni transgender, come il primo movimento omosessuale, i night club Eldorado e l'Istituto per la scienza sessuale, furono sciolti, spesso con la forza. Sia gli uomini che le donne transgender furono presi di mira dall'applicazione degli articoli 175 e 183 e i loro lasciapassare da travestiti revocati o ignorati. Libri e testi riguardanti esperienze o medicina transgender vennero distrutti perché considerati "non tedeschi".

Le persone transgender vennero imprigionate e uccise nei campi di concentramento, anche se il numero esatto delle vittime resta sconosciuto. Secondo lo storico Laurie Marhoefer, "Lo stato nazista ha riservato la sua peggiore forma di violenza alle donne trans". Secondo il Museum of Jewish Heritage, il governo tedesco "ha preso di mira brutalmente la comunità trans, deportando molte persone trans nei campi di concentramento e spazzando via le vivaci strutture della comunità".

Terminologia Il termine transgender, un termine affine all'anglo-tedesco, fu coniato solo nel 1965 e fu universalmente accettato a partire dagli anni '90. Il termine tedesco transsexualismus (adattato in italiano con il termine transessuale) fu coniato per la prima volta nel 1923 da Magnus Hirschfeld, anche se bisognò attendere il lavoro di Harry Benjamin,: "In 1919, Hirschfeld founded the Institute for Sexual Research in Berlin that housed his extensive library and archive". circa 30 anni dopo, per assistere ad una sua più ampia diffusione. Prima di questi termini, in tedesco si usava il termine transvestit (, maschile), per riferirsi a individui transfemminili, e il termine travestititin (, femminile), usato per riferirsi a individui transmascolini. In parte perché non era diffuso alcun termine alternativo, la maggior parte delle persone transgender occidentali di questo periodo si identificavano come "travestiti". La letteratura moderna sull'argomento utilizza ampiamente il termine "transgender" per riferirsi a questi individui, così da descriverne più accuratamente l'identità di genere. Secondo Joanne Meyerowitz e altri studiosi dell'argomento, era difficile se non addirittura impossibile sapere quali pronomi le persone transgender o travestite del tempo avrebbero preferito adoperare, pertanto venivano usati i pronomi che si allineavano con ciò che era noto della loro presentazione di genere (ad esempio, he/his o egli/lui, per gli individui che si presentavano al maschile, e she/her o ella/lei, per gli individui che si presentavano al femminile).

Contesto

Nella Repubblica di Weimar, governo che amministrò la Germania dalla fine della prima guerra mondiale (1918) fino alla presa del potere da parte di Adolf Hitler (1933), le persone transgender ottennero diritti e libertà senza precedenti in Europa e furono fatti molti progressi iniziali nella medicina transgender.: "While unparalleled in Europe at the time, the Transvestitenschein also solidified the first part of a ‘double dependency’ system — dependent on both legal and medical determination — for trans people seeking to transition.": "Germany was the birthplace of transidentities, where in 1910 Doctor Magnus Hirschfeld (1868-1935) described individuals expressing the feeling that their anatomical gender did not correspond to the one they had the impression of belonging to. Theoretical and medical progress, along with progress in surgery (vaginoplasty, phalloplasty, mammectomy, etc.), went hand in hand with advances in sex-change technologies." La figura chiave di questi progressi fu il medico e sessuologo ebreo-tedesco Magnus Hirschfeld, fondatore del Comitato scientifico-umanitario nel 1897 (principale organizzazione dedicata alla depenalizzazione dell’omosessualità) e lInstitut für Sexualwissenschaft (Istituto per la Scienza Sessuale) nel 1919. Altri importanti attivisti per i diritti delle persone transgender del periodo furono Friedrich Radszuweit, editore e autore che fondò il Bund für Menschenrecht (Federazione per i Diritti Umani) per sostenere i diritti dei gay e dei transgender nel 1920, e Max Spohr, tra i primi editori a stampare la rivista periodica LGBTQIA+ "Der Eigene".

Situazione sociale

Sotto l'Impero tedesco, prima della Prima Guerra Mondiale, non esisteva alcuna legge che mettesse esplicitamente al bando l'essere transgender, a differenza di quanto contenuto nel paragrafo 175 che rendeva illegale l'omosessualità tra uomini.. Il paragrafo 183, invece, ha messo al bando il travestitismo in pubblico e, insieme al paragrafo 360 (una legge contro il disturbo della quiete pubblica), è stato talvolta utilizzato contro le persone transgender; tuttavia, queste leggi potevano essere applicate solo nel caso in cui fosse stato possibile accertarsi che ci fosse stato un disturbo della quiete pubblica. In pratica, queste leggi non potevano essere applicate alle persone transgender che potevano "passare" per il loro genere d'elezione. Questo portò ad un’applicazione arbitraria delle leggi e le persone apertamente transgender o gender-queer in Germania vissero sotto la costante minaccia di ritorsioni legali da parte dei singoli ufficiali di polizia tedeschi. Nel 1908 Hirschfeld discusse la questione con la polizia di Berlino e li convinse a lasciare che le persone transgender ottenessero il lasciapassare per travestiti, così da evitare loro conseguenze legali per il travestitismo. Fu uno dei primi esempi di riconoscimento legale per le persone transgender.

A causa delle leggi meno restrittive e della cultura LGBT-friendly della Berlino degli anni '20, conosciuti come gli "Anni d'Oro",: "The famous ‘Golden Years’ of 1920s Berlin birthed the world’s first trans magazine (Das 3. Geschlecht) in addition to a slew of widely circulated queer print media, and drew international crowds to Berlin’s queer nightlife, especially its transvestite cabaret clubs such as the El Dorado.". la cultura transgender iniziò a fiorire in città e Berlino divenne nota come la capitale queer del mondo. Nel 1930 venne pubblicata la prima rivista transgender al mondo, Das 3 Geschlecht (Il Terzo Genere), dalla casa editrice berlinese Friedrich Radszuweit, così come Die Freundin (La Ragazza), una rivista lesbica che spesso pubblicava articoli per donne transgender.: "Trans people were given space in both their own magazines and even in some of the lesbian ones, highlighting a sense of cross-identity camaraderie. Die Freundin had a regular trans supplement highlighting these voices." In risposta alla difesa di Hirschfeld e di altri del primo movimento omosessuale, la Repubblica di Weimar arrivò addirittura a consentire il cambio legale del nome per le persone transgender.: "These years saw the proliferation of the Transvestitenschein (transvestite certification) and legal name changes, forms of state-legitimated trans recognition."

Berlino era famosa in questo periodo anche per la sua vita notturna queer e per i club-cabaret per travestiti, il più noto dei quali era l'Eldorado, ma anche locali meno famosi come il Mikado, popolare tra gli artisti transgender. "Eldorado" era il nome di almeno cinque club conosciuti a Berlino che ospitavano artisti transgender, luoghi di ritrovo popolare per la comunità LGBT di Berlino e per i clienti eterosessuali. Il primo di questi club fu aperto nel marzo 1924 da Ludwig Konjetschni, che in seguito possedette tre sedi con il nome Eldorado, almeno due delle quali note per essere state specificamente destinate al pubblico gay. I club Eldorado, noti in tutto il mondo, attiravano un turismo di caratura internazionale. Sebbene i club fossero concentrati principalmente a Berlino, è noto che durante questo periodo esistessero altri club simili nella maggior parte delle principali città tedesche:

Hannover: l'unico club noto che usasse il nome Eldorado fuori Berlino, esisteva ad Hannover nei primi anni '30. Chiuse dopo appena sei mesi di attività.. Colonia: il club Dornröschen ospitava artisti transgender di nome Tilla e Resi.. Amburgo: nota per avere un certo numero di locali di intrattenimento adatti alle persone transgender.

Progresso medico

Oltre a una più diffusa accettazione culturale, Berlino è diventata anche un focolaio di ricerca sulla medicina transgender. L'Istituto per la scienza sessuale, situato a Berlino, ha condotto alcuni dei primi studi accademici sulla medicina transgender. e venne accreditato per aver eseguito alcune delle prime cure di affermazione di genere, tra cui la terapia ormonale sostitutiva. Ludwig Levy-Lenz, Erwin Gohrbandt e altri chirurghi associati all'istituto hanno eseguito interventi di affermazione di genere, tra cui le prime versioni di femminilizzazione facciale e di riassegnazione del sesso su donne trans, così come interventi di mascolinizzazione facciale, di mascolinizzazione toracica, isterectomia e ovariectomia su uomini trans.: "Levy-Lenz also introduced surgical procedures to feminize or masculinize facial features by altering noses, chins, lips and cheekbones. From other sources it is clear that Levy-Lenz and other Institute-affiliated surgeons performed hysterectomies, oophorectomies (removal of the ovaries) and breast-reduction surgeries.... Dora Richter, la prima donna transgender conosciuta ad aver ricevuto un intervento di riassegnazione del sesso, lo ha ricevuto tramite l'istituto, così come Lili Elbe, Toni Ebel, Gerd Katter e molte altre persone transgender note di questo periodo. Levy-Lenz disse durante il suo periodo all'istituto: "Non ho mai operato pazienti più riconoscenti".