Le foreste umide delle isole Salomone, Vanuatu e Bismarck sono un'ecoregione globale che fa parte della lista Global 200 delle ecoregioni prioritarie per la conservazione definita dal WWF. Appartiene al bioma delle foreste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali della regione australasiana e interessa una parte delle isole della Melanesia.
Lo stato di conservazione della regione è considerato vulnerabile.
La regione ricade totalmente nell'hotspot di biodiversità delle East Melanesian Islands, che comprende anche le isole dell'Ammiragliato..
Territorio La regione si estende su un'area di circa 96.500 km² che comprende le isole della Melanesia occidentale: l'arcipelago delle Bismarck (escluse le isole dell'Ammiragliato), l'arcipelago delle Isole Salomone (comprese le Isole Santa Cruz) e le isole Vanuatu, per un totale di circa 1.600 isole.
Si tratta di una delle aree geograficamente più complesse della Terra, con una vasta gamma di isole di età e sviluppo differenti. Le due isole principali dell'arcipelago di Bismarck, Nuova Irlanda e Nuova Britannia, sono montuose, con cime che superano i 2.000 metri. Molte delle isole più piccole dell'arcipelago sono vulcani recenti, alcuni ancora attivi. Bougainville, l'isola più grande della catena delle Salomone, ospita diversi massicci elevati (alcuni vulcanici), tra cui il monte Balbi, che con i suoi 2.685 metri sul livello del mare è il punto più alto della regione..
Le isole della regione hanno un clima prevalentemente caldo, umido e tropicale, con precipitazioni durante tutto l'anno. Si distinguono due stagioni principali: una stagione umida, influenzata dal monsone di nord-ovest, tra dicembre e maggio, e una stagione secca, determinata dagli alisei da sud-est. Alcune zone sperimentano una seconda, breve stagione secca durante gennaio e febbraio. Le isole meridionali di Vanuatu presentano una maggiore stagionalità rispetto al resto della regione, con temperature più fresche e precipitazioni inferiori nella stagione secca, sebbene le temperature non scendano mai sotto i 17 °C. La parte meridionale della regione è anche quella con la maggiore incidenza di cicloni tropicali, benché la maggior parte delle tempeste passi a sud di Vanuatu e non tutte quelle che colpiscono le isole siano particolarmente intense..
Stati L'ecoregione interessa tre paesi della Melanesia:
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Ecoregioni L'ecoregione è composta da quattro ecoregioni terrestri:
AA0111 - Foreste pluviali di pianura di Nuova Britannia-Nuova Irlanda; AA0112 - Foreste pluviali montane di Nuova Britannia-Nuova Irlanda; AA0119 - Foreste pluviali delle isole Salomone; AA0126 - Foreste pluviali di Vanuatu.
Flora
Si stima che nelle isole della regione vivano circa 8.000 specie di piante vascolari, delle quali circa la metà sarebbe endemica.
I principali ambienti vegetali della regione includono:. vegetazione costiera; foreste di mangrovie; foreste paludose d'acqua dolce e zone umide; foreste pluviali di pianura; foreste e praterie stagionalmente secche; foreste pluviali montane e macchia.
La vegetazione costiera costituisce una zona di transizione tra le foreste terrestri (principalmente foreste pluviali di pianura) e gli habitat marini costieri, come barriere coralline e letti di fanerogame marine. La fascia vegetale si sviluppa dal livello dell'alta marea: dapprima una zona erbacea con piante striscianti come Ipomoea pes-caprae, poi una zona arbustiva con Pemphis e Scaevola, e infine una zona arborea con Barringtonia, Terminalia, Calophyllum, Casuarina e/o Pandanus.
Le foreste di mangrovie si sviluppano entro l'intervallo di marea, passando da foreste basse nella zona di bassa marea a foreste alte nella zona di alta marea. Le specie dominanti sono Avicennia, Sonneratia e talvolta Ceriops sul lato verso il mare, mentre Rhizophora e Bruguiera prevalgono sul lato verso l'entroterra.
La foresta paludosa d'acqua dolce è presente nella parte settentrionale della Nuova Britannia, in corrispondenza di laghi e paludi d'acqua dolce. Macchie di Terminalia si trovano in alcune foreste paludose della Nuova Britannia e della Nuova Irlanda. Queste formazioni sono presenti anche sull'isola di Bougainville e in una vasta area paludosa dell'isola di Makira occidentale. Nelle zone umide erbacee sono comuni erbe, felci e pandani. Le foreste paludose basse, dominate da Campnosperma, Terminalia, Metroxylon e/o Pandanus, si riscontrano in tutto l'arcipelago delle Salomone.
La foresta pluviale di pianura è il tipo forestale più ampiamente distribuito nella regione, pur presentando diverse conformazioni nei vari arcipelaghi. Sulle Bismarck rappresenta l'habitat più minacciato, a causa dell'espansione della palma da olio e del disboscamento. Si tratta di foreste miste, ma le principali specie commerciali sono Pometia pinnata e Homalium foetidum. Questo tipo di foresta è dominante in tutto l'arcipelago delle Salomone, dove è spesso definito come foresta mista alta Vitex-Pometia. Pur essendo ampiamente sfruttata per il legname, risulta floristicamente meno diversificata nelle Isole Santa Cruz, dove solo due delle dodici specie di grandi alberi tipiche delle Salomone raggiungono queste isole.
A Vanuatu si distinguono tre principali comunità forestali. Tra gli alberi più importanti figurano Kleinhovia e Castanospermum, mentre foreste di Agathis sono presenti nelle isole di Vanikoro, Erromango e Aneityum.
Fauna La regione ospita 81 specie di mammiferi, 288 specie di uccelli e 49 specie di anfibi. L'endemismo è molto elevato: 41 mammiferi endemici (51%), 148 uccelli endemici (51%) e 45 anfibi endemici (92%). Sono inoltre presenti 54 rettili endemici e 3 specie di pesci d'acqua dolce endemiche.. Mammiferi
La più ricca diversità di mammiferi nella regione si riscontra tra i pipistrelli (Chiroptera), che rappresentano oltre tre quarti del totale e includono tre generi endemici, uno dei quali è rappresentato da una sola specie: il pipistrello dalla faccia a fiore (Anthops ornatus).
Tra i pipistrelli spiccano le volpi volanti (Pteropodidae), che svolgono un ruolo essenziale nell'impollinazione e nella dispersione dei semi. Delle oltre una dozzina di specie minacciate di pteropodidi presenti nella regione, tre sono considerate altamente minacciate (e poco conosciute): il pipistrello dalla faccia di scimmia di Bougainville (Pteralopex anceps), noto principalmente da esemplari raccolti negli anni Venti del Novecento, fino all'osservazione di sei individui durante un'indagine del 1995; il pipistrello dalla faccia di scimmia montana (Pteralopex pulchra), conosciuto solo da un singolo esemplare raccolto sul monte Makarakomburu, a Guadalcanal; la volpe volante dal muso di scimmia di Guadalcanal (Pteralopex atrata), registrata per l'ultima volta nel 1991.
Oltre a queste, tra i mammiferi minacciati della regione figurano tre roditori giganti: il ratto imperatore (Uromys imperator), raccolto a Guadalcanal (Isole Salomone) nel XIX secolo; il ratto di Guadalcanal (Uromys porculus), anch'esso noto da Guadalcanal nel XIX secolo; il ratto gigante di Poncelet (Solomys ponceleti), presente a Bougainville e Choiseul.
Tra le altre specie caratteristiche della regione, alcune sono valutate come minacciate (VU o categorie superiori) dalla IUCN, tra cui il pademelon di Brown (Thylogale browni), presente nelle isole Bismarck..
Uccelli
La regione è particolarmente importante per l'avifauna, che presenta una composizione più distinta rispetto a quella dalla vicina Nuova Guinea di quanto non avvenga per altri gruppi di vertebrati. Nel complesso l'area ospita oltre 360 specie di uccelli presenti regolarmente, delle quali più del 40% è endemico.
La regione comprende cinque Endemic Bird Area (EBA):
EBA delle isole di San Mattia;. EBA di Nuova Britannia e Nuova Irlanda;. EBA delle isole Salomone; EBA di Rennell e Bellona; EBA di Vanuatu e Temotu.
Tra gli uccelli più notevoli figurano la pitta faccianera (Pitta anerythra), considerata una delle più belle e al contempo difficili da osservare, e il gufo delle isole Salomone (Nesasio solomonensis), il più grande uccello notturno della regione. L'uccello di preda più imponente è l'aquila pescatrice di Sanford (Haliaeetus sanfordi), che predilige le foreste costiere, sebbene alcune coppie caccino anche nell'entroterra e, almeno nelle isole orientali, possano avere areali interamente interni.
Tra gli uccelli endemici dell'ecoregione si segnalano: succiamiele di Guadalcanal (Guadalcanaria inexpectata); beccafiori maculato (Dicaeum tristrami); occhialino di Rennell (Zosterops rennellianus); codaventaglio di Saint Matthias (Rhipidura matthiae); codaventaglio di Malaita (Rhipidura malaitae).
Popolazione
Conservazione L'intensivo disboscamento a fini commerciali sta devastando sia gli habitat delle foreste di pianura sia quelli montani. Tra le potenziali minacce si annoverano la conversione delle foreste in piantagioni di palma da olio e l'aumento della pressione demografica. Altre minacce derivano dall'introduzione indiscriminata di specie aliene, come gatti, cani, ratti, maiali e rospi delle canne, tutte potenzialmente dannose per le specie autoctone.
Lo stato di conservazione della regione è considerato vulnerabile.
Nel complesso, la copertura delle aree protette nelle isole della regione è quasi inesistente. Sebbene risultino ufficialmente 24 aree protette che coprono circa il 6% della superficie terrestre dell'hotspot, solo otto sono attualmente classificate nelle categorie IUCN I-VI. Nessuna di queste rientra nelle categorie di protezione più elevate, e nel complesso coprono appena l'1% del territorio.
La protezione formale del territorio è limitata soprattutto perché i tre Paesi interessati riconoscono la proprietà terriera consuetudinaria. Invece di codificare legalmente la proprietà fondiaria, tali consuetudini si basano su udienze locali per la risoluzione delle controversie, atte a dirimere rivendicazioni contrastanti sulla proprietà o sui diritti di utilizzo.
Secondo il World Database on Protected Areas, alla data del 2009 la situazione ufficiale delle aree formalmente protette nella regione era la seguente:.
Papua Nuova Guinea Ndrolowa Marine Managed Area, nella provincia di Manus; Talele Island National Park, nell'East New Britain; Loroko National Park, nell'West New Britain. Queste aree, complessivamente, coprono solo 60 km², pari allo 0,1% della porzione papuana della regione.
Isole Salomone Arnavon Islands Marine Conservation Area, nelle omonime isole; East Rennell World Heritage Site, nella zona orientale dell'isola omonima; Kolombangara Forest Reserve, sull'isola omonima; Komarindi Catchment Conservation Area, sull'isola di Guadalcanal; Parco Nazionale Queen Elizabeth II, nei pressi di Honiara, sempre sull'isola di Guadalcanal. Queste aree coprono in totale 737 km², equivalenti al 3% della superficie nazionale.
Vanuatu Erromango Kauri Forest Conservation Area; Nguna-Pele Marine Protected Area; President Coolidge e Million Dollar Point Marine Reserve; Vatthe Forest Conservation Area. Queste aree protette ammontano a una superficie complessiva di 98 km², pari a circa l'1% del territorio nazionale.
Sebbene istituite con il supporto dei rispettivi governi, queste aree sono di norma gestite direttamente dai proprietari terrieri consuetudinari o in stretta collaborazione con essi.
Note
Bibliografia
Voci correlate Lista delle ecoregioni Global 200
Collegamenti esterni
Categoria:Global 200 Categoria:Geografia delle Isole Salomone Categoria:Geografia di Vanuatu Categoria:Arcipelago di Bismarck