Biografia Nacque a Meissen, allora parte del Regno di Sassonia, in Gustav-Graf-Straße 5 alle 22:45 del 17 marzo 1917, figlio naturale di Alma Philipp e di Leopold Gushurst, di professione medico.. Fu battezzato il 29 luglio 1917, prendendo il nome di Johannes Fritz, e fu cresimato nel 1931.. Per sostenere la famiglia la madre lavorò come contabile e impiegata,. il padre pagò un assegno di mantenimento mensile di 35 Reichsmark fino al 1933. Nel 1924 il giovane frequentò la 4. Volksschule (scuola elementare) a Meissen, rivelandosi un bravo studente e sua madre lavorò duramente per raccogliere i fondi per pagargli l'istruzione superiore al fine di mandarlo a un Gymnasium. Nel 1927 fu ammesso a frequentare il Realgymnasium Franziskaneum di Meissen, ottenendo Abitur per poter frequentare successivamente l'università. La madre, disperata, per garantire l'istruzione di suo figlio, nel 1932 scrisse al consiglio comunale di Meissen chiedendo se il figlio potesse essere esentato dal pagamento delle tasse scolastiche..
Il ragazzo si rivelò un brillante sportivo e partecipò a vari eventi organizzati dal Christlicher Verein Junger Männer (CVJM), come escursioni, ciclismo, sci, e canottaggio. Fu membro della Hitlerjugend (HJ) e ricevette l'HJ-Ehrenzeichen (distintivo d'onore).. Imparò a pilotare gli alianti nella Gioventù hitleriana e ricevette il brevetto di pilota di aliante A e B, guidando la locale HJ-Fliegerschara Meissen. Nel marzo 1935 il Cancelliere Adolf Hitler ripristinò ufficialmente la Luftwaffe. Invece di diventare giornalista decise di arruolarsi in aviazione, e il 6 settembre 1935 superò l'esame fisico per diventare pilota, osservatore, meccanico di aeromobili e/o operatore radio a Dresda..
La situazione finanziaria della sua famiglia fu sempre motivo di preoccupazione. Quando la madre di Alma rimase paralizzata e necessitò di cure infermieristiche, la situazione finanziaria divenne grave. Il reddito mensile di Alma era di 225 Reichsmark e la retta scolastica annuale di 180 Reichsmark un grosso peso. La madre scrisse più volte al consiglio comunale chiedendo che le rette fossero esentate. All'inizio del 1935, la famiglia era in ritardo con i pagamenti e aveva un debito di 390 Reichsmark raggiunto il 31 marzo. Il diploma di Philipp era a rischio poiché il giovane era minacciato di espulsione per motivi economici. La decisione del giovane di optare per il servizio militare nella Wehrmacht alleviò la tensione finanziaria della famiglia. Gli fu permesso di diplomarsi, a condizione che sua madre ripagasse il debito in rate di 10 Reichsmark al mese..
L'inizio della carriera militare Conseguito il diploma dovette completare i sei mesi obbligatori nel Reichsarbeitsdienst (RAD). Iniziò il servizio nel RAD il 2 gennaio 1936 nel Lager 5/150 (Campo 5/150) a Riesa. Fu mandato via in anticipo e iniziò l'addestramento militare come fahnenjunker il 6 aprile 1936 presso la Luftkriegsschule 2 a Gatow, nella periferia sud-occidentale di Berlino.Tra i suoi compagni di classe vi erano Werner Baumbach, che divenne pilota di bombardieri, e Helmut Lent, pilota di caccia notturni..
Come membro della 4. Schülerkompanie (4ª Compagnia cadetti), completò il Lehrgang I (1º corso) entro il 4 agosto 1936, il Lehrgang II (2º corso) entro il 31 maggio 1937 e il Lehrgang III (3º corso) entro il 31 agosto 1937. Dopo aver completato questi corsi ricevette il distintivo di pilota. Durante questo periodo di addestramento fu promosso a Fahnenjunker-Gefreiter (cadetto-soldato semplice) il 1º ottobre 1936, Fahnenjunker-Unteroffizier (cadetto-caporale) il 1º dicembre 1936, Fähnrich (allievo ufficiale) il 1º aprile 1937 e Oberfähnrich (allievo ufficiale anziano) il 1º dicembre 1937. Fu promosso al grado di Leutnant il 24 febbraio 1938, con anzianità retrodatata al 1º gennaio 1938. Poco prima della sua promozione aveva iniziato a cercare un impiego alternativo presso la Maschinenfabrik Pekrun a Coswig, che la sua partner di danza, Margarete Strunz, aveva contribuito a organizzare..
Fu trasferito alla I. Gruppe del Kampfgeschwader 253 (I./KG 253)Il Kampfgeschwader 253 venne in seguito ribattezzato Kampfgeschwader 4 "General Wever". a Gotha il 1° marzo 1938.. Questo incarico non andava bene, e il 1º maggio 1938 riuscì a farsi trasferire alla Jagdfliegerschule Werneuchen (scuola di piloti da caccia) a Werneuchen, allora sotto il comando dell'Oberst Theodor Osterkamp. L'Anschluss, l'occupazione e l'annessione dell'Austria al Terzo Reich del 1938, generò la rapida espansione della Luftwaffe. Fu quindi trasferito al I./Jagdgeschwader 138 (I./JG 138) di stanza a Wien-Schwechat il 1º luglio 1938. Qui seguì l'addestramento di conversione al volo dal biplano Heinkel He 51 al monoplano Messerschmitt Bf 109. Il 21 giugno e di nuovo il 19 luglio 1939 danneggiò il suo Bf 109 durante il decollo e l'atterraggio. Nel 1939 acquistò un'automobile DKW Meisterklasse e compì un tour attraverso l'Italia dove incontrò la sua futura fidanzata Katharina Egger dell'Alto Adige.. Il 1º maggio 1939 il I./JG 138 fu ribattezzato I./Jagdgeschwader 76 (I./JG 76)..
L'invasione tedesca della Polonia iniziò il 1º settembre 1939 e segnò l'inizio della seconda guerra mondiale in Europa. La sua unità fu incaricata della scorta di bombardieri e dell'attacco al suolo, nonché di missioni di pattugliamento aereo da combattimento. Gli fu attribuita la sua prima vittoria aerea il 5 settembre 1939 su un PZL P.11 a 7 chilometri a sud di Radomsko.. Dopo aver manovrato per portarsi in una posizione favorevole per attaccare il caccia nemico mirò con attenzione, ma proprio quando stava per aprire il fuoco, il pilota nemico si lanciò con il paracadute senza sparare un solo colpo. Tuttavia, gli fu attribuito il merito della distruzione dell'aereo e gli fu conferita la Croce di Ferro di seconda classe che gli fu consegnata il 10 ottobre 1939. Perse il suo gregario durante le scaramucce aeree della Strana guerra con l'Armée de l'air alla fine di novembre 1939..
Il Fall Gelb, l'invasione della Francia e dei Paesi Bassi il 10 maggio 1940, segnò l'inizio della battaglia di Francia. Nella prima fase della campagna rivendicò quattro vittorie che gli valsero la Croce di Ferro di prima classe il 31 maggio 1940. Il giorno successivo, il 1° giugno, fu promosso a Oberleutnant (primo tenente) e nominato Staffelkapitän (capo squadrone). La sua unità fu incaricata di missioni di scorta ai bombardieri contro il British Expeditionary Force nella battaglia di Dunkerque e fu trasferita in basi aeree nei pressi di Parigi il 3 giugno. Dopo la firma del secondo armistizio di Compiègne del 22 giugno, lo I./JG 76 fu trasferito a Eindhoven e Schiphol dove fu incaricato della difesa aerea dei Paesi Bassi. Il 5 luglio 1940, il I./JG 76 fu rinominato II./Jagdgeschwader 54 (JG 54), il 1./JG 76 divenne 4./JG 54 e contemporaneamente fu trasferito a Campagne, a sud di Calais..
Il 25 agosto 1940, lo Staffelkapitän della 4.Staffel dello JG 54, Oberleutnant Dietrich Hrabak, fu nominato Gruppenkommandeur del II./JG 54, e di conseguenza egli ricevette il comando del 4./JG 54.. Le operazioni aeree della battaglia d'Inghilterra iniziarono per la sua unità il 12 luglio 1940. I combattimenti raggiunsero il culmine il 7 agosto, quando fu lanciato l'Adlertag. Hitler aveva emanato la Direttiva del Führer n. 17 (Weisung Nr. 17) il 1° agosto 1940; l'obiettivo strategico era di ingaggiare e sconfiggere la Royal Air Force per ottenere la supremazia aerea, in preparazione dell'Operazione Leone marino, la proposta invasione anfibia della Gran Bretagna. Dal 7 settembre in poi, la Luftwaffe passò ad attaccare città e paesi britannici, con Londra che subì un attacco particolarmente pesante, durante quello che fu soprannominato The Blitz dagli inglesi. In totale egli prese parte a 130 missioni sull'Inghilterra, abbattendo tre caccia Hawker Hurricane in un solo giorno.. Il numero delle sue vittorie aeree aumentò fino a 20 e il 28 settembre fu insignito della Coppa d'onore della Luftwaffe (Ehrenpokal der Luftwaffe). I 20 ottobre e gli fu conferita la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro, secondo pilota dello JG 54 a riceverla.. Il primo fu il suo Gruppenkommandeur Hauptmann Hrabak, che la ottenne un giorno prima..
Nei Balcani e sul Fronte orientale La campagna nei Balcani iniziò il 6 aprile 1941, con molteplici obiettivi. Operazione Marita era il nome in codice per l'invasione tedesca della Grecia, mentre lo Stab, la II.Gruppe e la III. Gruppe dello JG 54 erano impegnati nell'invasione della Jugoslavia. Durante le prime missioni lo JG 54 si scontrò con i Bf 109 del 32. Grupa della Jugoslovensko Kraljevsko Ratno Vazduhoplovstvo (JKRV) in numerose battaglie aeree. Egli rivendicò l'abbattimento di due Bf 109E della JKRV durante una missione di scorta agli Junkers Ju 87 Stuka il secondo giorno di operazioni, il 7 aprile, portando il suo totale a 25 vittorie aeree..Quel giorno il 32 Grupa subì l'abbattimento di otto caccia Bf 109E. Cinque piloti rimasero uccisi: il capitano Miha Klavora, 104 Eskadrila; il sottotenente Jovan Kapesic, 103 Eskadrila; il maresciallo Branislav Todorovic, 103 Eskadrila, il sergente Vladimir Gorup, 103 Eskadrila e il sergente Milivoje Boskovic, 104 Eskadrila.
Dopo la capitolazione del esercito reale jugoslavo il 17 aprile 1941, mentre era di stanza in un aeroporto a Zemun vicino a Belgrado, il 3 maggio 1941 il Geschwader ricevette l'ordine di consegnare tutti i Bf 109E in modo che potesse ricevere la nuova variante Bf 109F. La transizione fu completata all'aeroporto di Stolp-Reitz in Pomerania. Dopo un addestramento intensivo lo Jagdgeschwader 54 fu trasferito negli aeroporti della Prussia orientale..
Alle 03:05 del 22 giugno 1941, 120 aerei del Jagdgeschwader 54 attraversarono lo spazio aereo sovietico a supporto dell'operazione Barbarossa, l'invasione dell'Unione Sovietica. Come molti altri piloti di caccia tedeschi, godeva di superiorità sui suoi avversari sovietici nella fase iniziale dell'Operazione Barbarossa, sia in termini di addestramento ricevuto che di aerei che pilotava. Accumulò rapidamente altre vittorie e per averne ottenute tre il 4 luglio fu menzionato nel rapporto radiofonico del Wehrmachtbericht, la prima di cinque di tali menzioni, il 7 luglio...
Rivendicò la sua 62ª vittoria il 24 agosto 1941, un risultato che gli valse la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro con foglie di quercia. Fu il 33º membro delle forze armate tedesche a riceverla, e la consegna fu fatta il 27 agosto 1941 da Hitler al quartier generale del Führer, la Tana del Lupo, a Rastenburg..Alla cerimonia di premiazione erano presenti anche i piloti da caccia capitano Hans Hahn e primo tenente Heinz Bär ai quali sono state conferite le foglie di quercia della Croce di Cavaliere.
Dopo la perdita del capitano Franz Eckerle, che era stato dichiarato disperso in azione dal 14 febbraio 1942, egli, che aveva rivendicato la sua 77ª vittoria,. fu nominato Gruppenkommandeur del I./JG 54 il 17 febbraio 1942... Il 23 febbraio abbatté il suo 82° avversario, il tenente Mikhail Satalkin del 158° IAP, che era stato dichiarato disperso in azione.. Dopo la sua 86ª vittoria ottenuta il 12 marzo 1942, quando abbatté un Polikarpov I-16 il cui pilota si batté valorosamente, divenne il primo membro del Geschwader a ricevere la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro con foglie di quercia e spade..