Il XVII emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America (Emendamento XVII) istituì l'elezione diretta dei senatori degli Stati Uniti in ogni stato. L'emendamento supera l'Articolo I, Sezione 3, Clausole 1 e 2 della Costituzione, con le quali i senatori erano eletti dalle legislature degli stati. Modifica inoltre il processo di sostituzione dei seggi vacanti al Senato, permettendo alle legislature degli stati di autorizzare i governatori ad effettuare nomine temporanee, in attesa di elezioni speciali.

L'emendamento fu proposto dal 62º Congresso nel 1912 e divenne parte della Costituzione l'8 aprile 1913, con la ratifica da parte dei tre quarti delle legislature degli stati, cioè 36 stati. I senatori in carica non furono toccati dall'emendamento fino al termine dei mandati in corso; la transizione ebbe inizio con due elezioni speciali in Georgia e nel Maryland, e poi con l'elezione regolare del Senato del novembre 1914. Gli effetti furono completati il 4 marzo 1919, quando i senatori eletti alle elezioni del novembre 1918 entrarono in carica.

Testo

Contesto storico

In origine, secondo l'Articolo I, Sezione 3, Clausole 1 e 2 della Costituzione degli Stati Uniti d'America, ogni legislatura statale eleggeva i suoi senatori statali con mandati di sei anni.Zywicki (1997) p. 169 Ogni stato, a prescindere dalla popolazione, era intitolato ad avere due senatori come stabilito dal Compromesso del Connecticut, siglato tra stati grandi e piccoli.Vile (2003) p. 404 Questo contrastava con la Camera dei rappresentanti, istituzione eletta con voto popolare, e la decisione fu controversa; all'epoca, James Wilson fu il solo sostenitore dell'elezione diretta del Senato, e la sua proposta fu bocciata 10-1.Zywicki (1994) p. 1013 Vi erano molti vantaggi nel metodo originale di elezione dei senatori: prima della Costituzione, un'istituzione federale era quella in cui gli stati effettivamente non costituivano altro che un trattato permanente, con i cittadini che mantenevano la dipendenza dallo stato originale. Con la nuova Costituzione, tuttavia, il governo federale ebbe molti più poteri rispetto a prima; permettere alle legislature statali di eleggere i senatori rassicurava gli anti-federalisti sul fatto che sarebbero stati protetti contro le ingerenze del governo federali negli stati e nei loro poteri,Riker (1955) p. 452 lasciando agli stati un controllo sul potere del governo federale.

Inoltre, i mandati più lunghi e l'evitamento delle elezioni popolari avevano trasformato il Senato in un organo in grado di contrastare il populismo della Camera. Mentre i rappresentanti operavano in un ciclo di elezioni dirette di due anni, rendendoli più spesso responsabili nei confronti dei loro elettori, i senatori potevano permettersi di "avere una visione più distaccata delle questioni sottoposte al Congresso". Le legislature statali mantennero il diritto teorico di "istruire" i loro senatori a votare a favore o contro le proposte, dando così agli stati una rappresentanza sia diretta che indiretta nel governo federale.Zywicki (1994) p. 1019 Il Senato faceva parte di un bicameralismo formale, con i membri del Senato e della Camera responsabili in circoscrizioni completamente distinte; ciò contribuì a sconfiggere il problema del governo federale soggetto a "interessi speciali".Zywicki (1997) p. 176 I membri della Convenzione di Filadelfia considerarono il Senato un parallelo della Camera dei lord britannica, come una camera alta, che comprendesse gli "uomini migliori" della società, ma diversi perché sarebbero stati scelti dalle camere alte delle legislature statali per mandati fissi, e non semplicemente ereditati a vita. Si sperava che avrebbero fornito una deliberazione più abile e una maggiore stabilità rispetto alla Camera dei rappresentanti a causa dello status dei senatori.Zywicki (1997) p. 180

Proposta e ratifica Proposta al Congresso Nel 1911 la Camera dei rappresentanti approvò la risoluzione 39 che proponeva una modifica costituzionale per l'elezione diretta dei senatori. La risoluzione originale approvata dalla Camera conteneva la seguente espressione:

Questa clausola avrebbe rafforzato i poteri degli stati sulle elezioni senatoriali e indebolito quelli del Congresso, annullando il potere del Congresso di annullare le leggi statali che influenzavano le modalità delle elezioni senatoriali.Zachary Clopton & Steven E. Art, "The Meaning of the Seventeenth Amendment and a Century of State Defiance", 107 Northwestern University Law Review 1181 (2013), pp. 1191–1192

Dagli anni 1890, quasi tutti i neri del Sud e molti bianchi poveri, erano stati limitati nel diritto di voto da nuovi provvedimenti previsti nelle Costituzioni degli stati, che negli effetti erano discriminatorie. Questo significava che questi milioni di persone non avevano rappresentanza politica, e gran parte del Sud era de facto rappresentato da un unico partito; la clausola consentiva a questi stati di perseguire in queste pratiche, protetti da interferenze federali.

Quando la risoluzione giunse al Senato, il senatore repubblicano del Kansas Joseph L. Bristow propose un emendamento per eliminare la clausola; l'emendamento fu approvato con 45 voti favorevoli e 44 contrari, dopo che il Vicepresidente Sherman ruppe la parità votando a favore.Proceedings of the US Senate, 12 June 1911. Congressional Record, vol. 47, pt. 2, pg. 1923.

La risoluzione modificata fu poi adottata con 64 voti a favore e 24 contrari, con quattro non votanti. Quasi un anno più tardi la Camera approvò la modifica; il documento che sarebbe poi divenuto il XVII emendamento fu approvato dal Senato il 12 aprile 1912 con 42 voti a favore e 36 contrari, e dalla Camera il 13 maggio 1912 con 238 voti a favore e 39 contrari, con 110 non votanti.

Ratifica da parte degli stati

I seguenti stati hanno ratificato l'emendamento: Massachusetts: 22 maggio 1912 Arizona: 3 giugno 1912 Minnesota: 10 giugno 1912 New York: 15 gennaio 1913 Kansas: 17 gennaio 1913 Oregon: 23 gennaio 1913 Carolina del Nord: 25 gennaio 1913 California: 28 gennaio 1913 Michigan: 28 gennaio 1913 Iowa: 30 gennaio 1913 Montana: 30 gennaio 1913 Idaho: 31 gennaio 1913 Virginia Occidentale: 4 febbraio 1913 Colorado: 5 febbraio 1913 Nevada: 6 febbraio 1913 Texas: 7 febbraio 1913 Washington: 7 febbraio 1913 Wyoming: 8 febbraio 1913 Arkansas: 11 febbraio 1913 Maine: 11 febbraio 1913 Illinois: 13 febbraio 1913 Dakota del Nord: 14 febbraio 1913 Wisconsin: 18 febbraio 1913 Indiana: 19 febbraio 1913 New Hampshire: 19 febbraio 1913 Vermont: 19 febbraio 1913 Dakota del Sud: 19 febbraio 1913 Oklahoma: 24 febbraio 1913 Ohio: 25 febbraio 1913 Missouri: 7 marzo 1913 Nuovo Messico: 13 marzo 1913 Nebraska: 14 marzo 1913 New Jersey: 17 marzo 1913 Tennessee: 1 aprile 1913 Pennsylvania: 2 aprile 1913 Connecticut: 8 aprile 1913Con 36 stati che ratificarono il diciassettesimo emendamento, il Segretario di Stato William Jennings Bryan certificò il 31 maggio 1913 che la ratifica dell'emendamento era stata completata. L'emendamento fu poi ratificato da: Louisiana: 11 giugno 1914 Alabama: 11 aprile 2002POM-309, House Joint Resolution No. 12, A joint resolution adopted by the Legislature of the State of Alabama relative to ratifying the Seventeenth Amendment to the United States Constitution, Volume 148 Congressional Record page 18241 (permanent, bound edition) and page S9419 (preliminary, soft-cover edition). September 26, 2002. 10 maggio 2012. Delaware: 1 luglio 2010, dopo averlo rigettato il 18 marzo 1913 Maryland: 1 aprile 2012 Rhode Island: 20 giugno 2014

La legislatura dello Utah rigettò l'emendamento il 26 febbraio 1913; non furono intraprese azioni legislative sull'emendamento in Florida,All'epoca, l'Articolo XVI, Sezione 19 della Costituzione della Florida prevedeva che "Nessuna Convenzione nè Legislatura di questo stato agirà su qualsiasi emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti proposta dal Congresso ai diversi stati, a meno che tale Convenzione o Legislatura sia stata eletta dopo che tale emendamento sia stato proposto." La prima legislatura eletta dopo la proposta non si riunì fino al 5 aprile 1913 ed in quel momento l'emendamento era stato ratificato da 35 stati e, come indicato sopra, sarebbe stato ratificato dal 36° stato l'8 aprile 1913, una circostanza per la quale qualsiasi azione da parte della Florida fu resa non necessaria. Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina del Sud e Virginia. Alaska e Hawaii non erano ancora stati al momento della proposta dell'emendamento, pertanto ratificarono l'emendamento insieme al resto della Costituzione al momento dell'ammissione all'Unione nel 1959.

Note

Altri progetti

Collegamenti esterni

17