Un miracolo di san Carlo Borromeo è un dipinto a olio su tela (217 × 117 cm) di Giovanni Francesco Barbieri, detto il Guercino, databile al 1613-1614 e conservato nella chiesa di San Sebastiano a Renazzo, frazione del comune di Cento.

Storia Il primo a segnalare l'opera fu Francesco Scannelli, che scrisse di aver visto «trè Tavole, ch'io già viddi di passaggio entro una chiesa di Villa trà Cento e il Finale di Modana.» Qualche anno dopo il dipinto fu osservato anche da Carlo Cesare Malvasia, durante un passaggio nelle campagne tra Cento e Finale Emilia. Lo studioso riferisce di aver visto tre pale d’altare nella chiesa di San Sebastiano a Renazzo: "un miracolo di san Carlo Borromeo, La Madonna con il Bambino in trono e i santi Francesco, Antonio abate e Bovo e La Madonna con il Bambino in gloria, san Pancrazio e una santa monaca."Malvasia, 1678 II p. 362Malvasia, 1841 II p. 258

La chiesa che videro Scannelli e Malvasia non è quella oggi esistente, poiché fu ricostruita nel Settecento, pur conservandone il nome di San Sebastiano. La pala d'altare in oggetto fu vista anche da Girolamo Baruffaldi,Baruffaldi 1745, ms. B.28. Righetti,Righetti, 1768 p.37 e Gaetano Atti.Atti, 1853, p.109 Di questa pala d'altare si ignorano il committente e le successive vicende fino al 1967, data nella quale fu sottoposta a un accurato restauro da parte di Amalia MezzettiMezzetti pp. XXIII-XXIV n.3, per essere esposta nella mostra che si tenne a Cento dal 1° giugno al 1° settembre 1967 in occasione del terzo anniversario della morte del pittore. Il restauro permise a Denis Mahon di rivedere il giudizio negativo sulla paternità del quadro, che lui stesso aveva espresso nel 1937.Mahon, 1937 p.178.Mahon, 1968 p. 27 Riguardo alla datazione dell'opera, ha contribuito a creare confusione lo stesso Malvasia, che la pone dopo la pala di Sant'Agostino, che si trova ora al Museo reale delle Belle Arti del Belgio a Bruxelles, che è invece, sicuramente posteriore (1616-17) per i motivi stilistici esposti da Mahon e concordi tutti gli studiosi tranne Massimo Pulini.Pulini, 2003, pp118-119 n.7

Descrizione Il dipinto raffigura un miracolo attribuito a san Carlo Borromeo, che restituisce la vista a un bambino nato cieco. La scena si svolge in un interno domestico. In primo piano, una bambina — presumibilmente la sorellina del bimbo — si aggrappa con la mano destra alla veste di una domestica inginocchiata a terra, intenta ad accendere il fuoco. Con l’altra mano, la bambina indica in alto l’apparizione del santo, che irrompe nella stanza tra nubi grigiastre, presumibilmente visibile solo a lei. Sulla sinistra, la madre tiene in braccio il bambino cieco, inconsapevole di quanto sta accadendo. Un gatto in primo piano, accovacciato sul pavimento, contribuisce a creare un’atmosfera domestica e quotidiana. L’illuminazione della scena proviene da due fonti: una è la luce calda e radente del fuoco, che si propaga diagonalmente da destra verso l’alto, rischiarando la figura della bambina; l’altra emana dalla figura soprannaturale del santo. La madre e il bambino risultano illuminati da entrambe le sorgenti, in un gioco di luci che accentua il contrasto tra realtà terrena e intervento divino.

Stile Quando realizzò questa pala d'altare, Guercino era ancora molto giovane e l'opera riflette una fase stilistica in cui coesistono molteplici influenze. Nelle tre pale eseguite per Renazzo, tra cui questa, si riscontra una compresenza di riferimenti visivi e formali derivanti da artisti attivi nella regione, non solo, ma Mahon afferma che «i vincoli con l'arte ferrarese nel suo primissimo periodo sono sufficientemente forti da poterne ipotizzare visite in quella città molto tempo prima che fosse colà chiamato a lavorare per il Cardinal Serra.»Mahon, 1968 p. 18 In ogni modo nella vicina Pieve di Cento, nella chiesa di Santa Maria Maggiore, si trovava, e tuttora si trova, La Nascita della Vergine di Ippolito Scarsella detto Scarsellino, un’opera che il giovane Barbieri, con ogni probabilità, conosceva e alla quale potrebbe essersi ispirato per la composizione del Miracolo di san Carlo «i tipi femminili non sono del tutto dissimili, e una nota di familiarità è data dalla presenza di un gatto.»Mahon, 1968 p.27 Il rapporto di Guercino con un altro pittore ferrarese, che dopo la devoluzione di Ferrara era emigrato verso Bologna e la sua provincia fu Carlo Bononi, è un po' più complicato di quello con lo Scarsellino, tanto che Mahon scrive: «tutte le notizie a nostra disposizione tendono a mostrare che quegli aspetti della sua arte che sembrano avere analogie con quella del Guercino, non precedettero quest'ultimo, ma si svolsero su un piano parallelo, nonostante il fatto che il Bononi fosse di oltre vent'anni più vecchio del Guercino.»Mahon, 1968 p.19Significativi appaiono anche i richiami alla pittura di Ludovico Carracci, che Guercino ebbe forse modo di vedere durante un soggiorno a Bologna, documentato da una fonte secondo cui fu ospitato «per una soma di grano ed una castellata d’uva l’anno […] in dozzina a Bologna con Paolo Zagnoni.»Malvasia 1841, II p.256 Un'opera a cui il Guercino stesso afferma di essersi in qualche modo ispirato è la Conversione di San Paolo, che Ludovico Carracci aveva dipinto per la chiesa di San Francesco a Bologna e che è ora conservata nella Pinacoteca Nazionale di Bologna. Ma l'opera che più di ogni altra influì sullo stile del Guercino è la Madonna col Bambino tra i santi Giuseppe, Francesco ed i committenti (nota anche come Carraccina), una pala di Ludovico Carracci allora conservata nella chiesa della Santissima Trinità dei Cappuccini di Cento, tanto che egli «risolse d'abbandonare ogni altra sorta di maniera pittorica e d'imbeversi soltanto di essa.»Barufìfaldi, 1844-1846, II p.432

Note

Bibliografia Atti, Gaetano, Sunto storico della città di Cento da servire anche per guida al forestiero, Cento, per la vedova Lanzoni e Michele Soffritti, 1853. Baruffaldi Girolamo, Le veglie centesi, 1745, manoscritto, Bologna, Biblioteca Comunale dell’Archiginnasio, ms. B.28 Baruffaldi Girolamo Vite de' pittori e scultori ferraresi, con annotazioni (1697-1722) Ferrara, Editore Domenico Taddei, 1844-1846 Gnudi Cesare, Saggio introduttivo, in Guercino. Dipinti. Catalogo della mostra (Palazzo dell'Archiginnasio, 1º settembre – 18 novembre 1968), a cura di Denis Mahon, Bologna, Alfa, 1968, pp. XIX–XLVIII Mahon, The Burlington Magazine, LXX, p178, 1937 Mahon, Guercino. Dipinti. Catalogo della mostra. Palazzo dell'Archiginnasio dal 1º settembre al 18 novembre 1968, Bologna, Alfa Editoriale, 1968 Malvasia Carlo Cesare, Felsina Pittrice. Vite de pittori bolognesi Bologna, tipografia di Giacomo Monti 1678. Malvasia Carlo Cesare, Felsina Pittrice. Vite de pittori bolognesi Edizione riveduta e corretta, con aggiunte e note a cura di Giampietro Zanotti Bologna, Tipografia Guidi all’Ancora, 1841 Mezzetti Amalia in Omaggio al Guercino. Catalogo della mostra Cento 1° giugno al 1° settembre 1967 Bologna, Alfa Editoriale, 1967 Pulini Massimo in Guercino. Poesia e sentimento nella pittura del '600. Catalogo ufficiale della mostra tenuta a Milano, Palazzo Reale, dal 27 settembre 2003 al 18 gennaio 2004, a cura di Denis Mahon, Massimo Pulini, Vittorio Sgarbi Novara, De Agostini 2003 ISBN 978-88-418-1187-0 Righetti Dondini Orazio Camillo, Le pitture di Cento e le vite in compendio di vari incisori e pittori della stessa città, Ferrara, Stamperia Camerale, 1768.

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