Il Jagdgeschwader 3 "Ernst Udet" (JG 3 - 3º stormo caccia) fu un reparto aereo della Luftwaffe, costituito il primo maggio 1939 a Bernburg, Sassonia-Anhalt, e attivo fino all'8 maggio 1945.

Nel 1942 venne rinominato JG 3 "Udet" in onore dell'omonimo generale ed asso della Luftstreitkräfte deceduto l'anno precedente.

Storia operativa

1940 Il Jagdschwader 3 (JG-3) fu formato il 1° maggio 1939 a Bernburg/Saale dal JG 231. Il JG 3 era una delle unità da caccia della Luftwaffe che presero parte alla battaglia di Francia. Un periodo particolarmente fruttuoso in Francia si verificò dal 14 al 17 maggio 1940. Le sortite alleate sulla zona dell'avanzata tedesca avevano tentato di impedire ai mezzi corazzati tedeschi di attraversare la Mosa e avevano inviato ondate di bombardieri non adeguatamente protetti per farlo. Di conseguenza, novanta bombardieri alleati furono abbattuti e il 14 maggio divenne noto come il "giorno dei caccia" all'interno della Luftwaffe. Il I./JG 3 distrusse sette caccia senza perdite in quel giorno, mentre il 15 maggio ne furono distrutti cinque, sempre senza perdite. Il 17 maggio un'intera formazione di tredici Bristol Blenheim fu abbattuta dal I./JG 3. Quel giorno, solo il I./JG 3 abbatté in totale diciannove aerei alleati.. L'unità rivendicò l'abbattimento di circa centosettantanove aerei. L'Oberleutnant Lothar Keller fu il maggiore abbattitore con dieci vittorie, mentre il I./JG 3 Gruppenkommandeur Maj. Günther Lützow ne ottenne nove. Il I./JG 3 fu il gruppo di maggior successo, con ottantotto aerei nemici distrutti e dieci Bf 109 persi, mentre sei piloti furono uccisi e uno ferito..

In seguito, il JG 3 partecipò intensamente alla battaglia d'Inghilterra. Il 21 agosto 1940, l'Oberstleutnant Lützow fu nominato Kommodore del JG 3, ottennendo altre otto vittorie durante le battaglie aeree sull'Inghilterra. Il 18 settembre, Lützow ricevette la Ritterkreuz (Croce di Cavaliere). Alla fine del 1940, i suoi piloti di maggior successo furono l'Oblt. Erwin Neuerberg (11 vittorie) e il Lt. Helmut Meckel (9 vittorie). Il Geschwader perse circa cinquantuno piloti tra morti e prigionieri di guerra tra luglio e dicembre 1940. Il I Gruppe da solo distrusse esattamente cinquanta velivoli nemici, ma in cambio di trentadue Messerschmitt, venti dei quali persi in combattimento. Dieci piloti furono uccisi o dispersi, mentre altri undici furono catturati..

1941

Il Geschwader, dal 22 giugno 1941 in poi, prese parte all'operazione Barbarossa e, durante l'offensiva contro i sovietici, il JG 3 dichiarò il suo millesimo aereo distrutto il 30 agosto. Lützow divenne il secondo Experte a raggiungere le 100 vittorie, abbattendo tre caccia russi vicino a Mosca il 24 ottobre, venendo poi costretto a terra. Il 27 giugno 1941, l'Hauptmann Gordon Gollob fu nominato Gruppenkommandeur del II./JG 3, in seguito alla morte in uno scontro a mezz'aria del capitano Lothar Keller.. Gollob ottenne diciotto vittorie in agosto e trentasette in ottobre, tra cui nove aerei abbattuti sull'istmo di Perekop il 18 ottobre e sei aerei il 22 ottobre. Il 26 ottobre gli fu conferita l'Eichenlaub (Foglie di Quercia) per le sue ottantacinque vittorie aeree. Comandò il II./JG 3 fino al novembre del 1941. Nel periodo dal 22 giugno al 5 dicembre 1941, l'unità distrusse 1.298 aerei sovietici, subendo cinquantotto perdite in combattimento aereo e dieci perdite a terra..

Il II./JG 3, al comando del capitano Karl-Heinz Krahl, fu trasferito a Comiso, in Sicilia, nel gennaio 1942 per supportare il JG 53 e la Regia Aeronautica, impegnati in attacchi prolungati contro Malta. A quel tempo, l'unità era equipaggiata con i Bf 109F-4 Trops. Alla fine di aprile, il II./JG 3 lasciò la Sicilia per un breve soggiorno in Germania, prima di essere riassegnato al fronte orientale.

1942 A metà settembre, il I./JG 3 ricevette l'ordine di rientrare in Germania per il riposo e il riallestimento. Tuttavia, diversi piloti del I. Gruppe rimasero in Russia, prestando servizio con il III./JG 3. Dopo il riallestimento con i caccia Bf 109F-4, il I./JG 3 ricevette l'ordine di trasferirsi nelle basi nei Paesi Bassi nel dicembre 1941. Il 6 gennaio 1942, divenne il II./JG 1, con la creazione di un nuovo I. Gruppe.

All'inizio del 1942, il JG 3 ricevette il nome onorifico di "Udet" (da Ernst Udet) e da allora in poi fu spesso chiamato semplicemente "Jagdgeschwader Udet". Nel maggio 1942, Lützow guidò la maggior parte del JG 3 in Russia e iniziò le operazioni nell'area di Charkiv. Seguirono intense operazioni attraverso la Crimea e nella spinta verso Stalingrado. Ancora una volta, il JG 3 fu una delle unità di punta della Luftwaffe, combattendo sul fronte meridionale, raggiungendo le 2.000 unità distrutte il 28 maggio 1942. Il 12 agosto, il maggiore Wolf-Dietrich Wilcke fu nominato comandante del JG 3.

Nel giugno 1942, il II Gruppe fu trasferito nuovamente a Est, dove si unì all'avanzata sul fronte di Stalingrado, subendo pesanti perdite. Durante la battaglia per il controllo della città, lo Stab./JG 3 fu di stanza all'aeroporto di Pitomnik, dove Wilcke diresse le operazioni di caccia per tutto il giorno sulla città. Durante l'offensiva estiva del 1942, il Geschwaderstab/JG 3In italiano: personale dello stormo. ottenne 137 vittorie, di cui 97 ottenute da Wilcke.

Quando le forze dell'armata rossa circondarono Stalingrado, il Geschwaderstab/JG 3 fu trasferito a Morozovskaya-Öst, fuori dalla sacca. A metà novembre 1942, il JG 3 fornì il famoso Platzschutzstaffel (squadrone di difesa dell'aeroporto) che difese la 6. Armee assediata a Stalingrado fino alla fine del 1942. A rotazione, fino a sei piloti volontari provenienti dal I. e II./JG 3 formarono una Staffel di difesa all'interno del perimetro di Stalingrado in rapida contrazione. La Staffel, tra gli altri, comprendeva l'Oberleutnant Werner Lucas, il Leutnant Gustav Frielinghaus, il Leutnant Georg Schentke, il Feldwebel Kurt Ebener e il Feldwebel Hans Grünberg.. Il loro scopo era quello di coprire gli aerei da trasporto Junkers Ju 52 che trasportavano rifornimenti all'aeroporto di Pitomnik e di proteggere gli aerei mentre erano a terra. Nonostante avessero spesso solo due o tre Bf 109 operativi, nelle ultime sei settimane dell'assedio (fino a metà gennaio) abbatterono circa centotrenta aerei sovietici. In cambio, il JG 3 perse il tenente Schentke, pilota esperto con novanta vittorie aeree registrata, sopra la città il 25 dicembre 1942. A metà gennaio ai piloti fu ordinato di abbandonare la sacca e di ricongiungersi all'unità di origine, sebbene una trentina di membri dell'equipaggio di terra rimasti fossero stati fatti prigionieri quando la città si arrese ai sovietici il 2 febbraio 1943..

1943 Il II./JG 3 fu trasferito sulla testa di ponte del Kuban nel febbraio del 1943. Il tenente colonnello Wolf-Udo Ettel si dimostrò la "stella" del JG 3 in quel periodo, ottenendo ventotto vittorie nel marzo 1943, trentasei in aprile e venti in maggio. In aprile seguirono intense operazioni attorno alla penisola di Kerč'. Nel luglio 1943, il II./JG 3 e il III./JG 3 facevano parte della Luftlotte 4 e parteciparono all'operazione Zitadelle, l'offensiva corazzata lanciata attorno al saliente di Kursk. Solo il 5 luglio 1943, il II./JG 3 ottenne settantasette vittorie su un totale di 432 velivoli sovietici, con il tenente colonnello Joachim Kirschner che ne ottenne nove e il comandante di gruppo Kurt Brändle che ne ottenne cinque.

Con l'intensificarsi delle operazioni aeree alleate sulla Germania a metà del 1943, ciascuno dei gruppi del JG 3 fu a sua volta richiamato per difendere la patria nel cosiddetto servizio di Reichsverteidigung ("Difesa del Reich"). Il I./JG 3 tornò in Germania nell'aprile del 1943, ma non entrò in servizio fino al giugno dello stesso anno. Equipaggiato con i nuovi Bf 109G-6 Kanonenboote con due cannoni da 20 mm in gondole subalari, il I./JG 3 venne gradualmente trasformato in un'unità "ammazzabombardieri". Questo lungo periodo di addestramento diede i suoi frutti, poiché il gruppo iniziò ad abbattere un numero impressionante di bombardieri dell'USAAF senza le pesanti perdite subite da molti Jagdgeschwadern (Squadriglie di caccia) lanciati in battaglia con una preparazione inferiore. Il Tenente Franz Schwaiger era a quel tempo il miglior realizzatore del I./JG 3 con cinquantasei vittorie.

Verso la fine dell'estate del 1943, i piloti del III./JG3 volavano anche con il Bf 109G-6 e il Bf 109G-6/R6. Al suo ritorno in Germania, lo Stab/JG 3 fu basato a Mönchengladbach. Il 4 dicembre 1943, il capitano Wilhelm Lemke (131 vittorie) fu ucciso in combattimento con i P-47 del 352nd Fighter Group.

Come la maggior parte delle unità da caccia operanti in Germania e nell'Europa occupata, il JG 3 subì pesanti perdite fino all'inizio del 1944 a causa del crescente numero di caccia di scorta dell'USAAF, perdendo molti dei suoi esperti membri del personale e dei comandanti. Wilcke fu abbattuto e ucciso dai caccia del 4th Fighter Group. Il successore di Wilcke al comando del JG 3 fu il maggiore Friedrich-Karl "Tutti" Müller, comandante del IV. /JG 3, che a sua volta perì in un incidente aereo a Salzwedel il 29 maggio 1944.

1944

Con l'aumento della pressione causata dai bombardamenti americani contro obiettivi in Germania tra la fine del 1943 e l'inizio del 1944, fu proposto un nuovo metodo di attacco ai convogli aerei: caccia appositamente corazzati avrebbero dovuto avvicinarsi il più possibile ai bombardieri prima di aprire il fuoco, arrivando persino (come ultima risorsa) a speronare deliberatamente il bombardiere. Fu formata una Staffel speciale per testarne la fattibilità tattica. La Sturmstaffel 1 fu la prima unità sperimentale a pilotare il cosiddetto Sturmböcke (Ariete), un velivolo con mitragliatrice maggiorata, e fu assegnata al JG 3, in seguito al declino generale degli Zerstörergruppen come cacciabombardieri all'inizio del 1944. La Sturmstaffel fu ampliata e divenne un Gruppen specializzato per la cacciabombardieri, il IV./JG 3, guidato dall'Hauptmann Wilhelm Moritz. Lo Sturmstaffel 1 fu ribattezzato 11./JG 3 nel maggio 1944.

Il 7 luglio 1944, una forza di 1.129 B-17 Flying Fortress e B-24 Liberator dell'Ottava Forza Aerea dell'USAAF partì dall'Inghilterra per bombardare le fabbriche di aerei nell'area di Lipsia e gli impianti di oli sintetici di Böhlen, Leuna-Merseburg e Lützkendorf. Questa formazione fu intercettata da un Gefechtsverband tedesco composto dal IV.(Sturm) / JG 3 scortato da due gruppi di Bf 109 dello Jagdgeschwader 300, guidati dal maggiore Walther Dahl. Dahl condusse l'attacco a distanza ravvicinata dietro i Liberator del 492° Bomb Group prima di aprire il fuoco. Il 492° Bomb Group si ritrovò temporaneamente senza la copertura dei caccia. Nel giro di circa un minuto, l'intero squadrone di dodici B-24 fu distrutto. Quel giorno, la 2nd Air Division dell'USAAF perse ventotto Liberator, la maggior parte a causa dell'attacco dello Sturmgruppe. Il IV./JG 3 perse nove caccia e altri tre subirono danni causando la necessità di effettuare atterraggi di fortuna; cinque piloti dell'unità persero la vita..