Nel 1796, Benjamin Thompson, noto anche come Conte Rumford, donò indipendentemente $5000 alla Royal Society di Londra e all'American Academy of Arts and Sciences ( statunitense) perché attribuissero un premio biennale agli scienziati impegnati in ricerche nel campo della luce o del calore.
La Royal Society di Londra iniziò ad assegnare la medaglia Rumford; l'American Academy of Arts and Sciences il premio Rumford.
La medaglia Rumford viene attribuita a scienziati che lavorano in Europa; viene assegnata ogni due anni per premiare importanti e recenti scoperte nel settore delle proprietà termiche ed ottiche della materia. La medaglia è d'argento, e prevede anche la consegna di una somma di 1000 sterline.
Elenco dei premiati Dal 1800 al 1850 1800: Benjamin Thompson 1804: John Leslie 1806: William Murdoch 1810: Étienne Louis Malus 1814: William Charles Wells 1816: Humphry Davy 1818: David Brewster 1824: Augustin-Jean Fresnel 1832: John Frederic Daniell 1834: Macedonio Melloni 1838: James David Forbes 1840: Jean-Baptiste Biot 1842: William Henry Fox Talbot 1846: Michael Faraday 1848: Henri Victor Regnault 1850: François Jean Dominique Arago
Dal 1852 al 1900 1852: George Gabriel Stokes 1854: Neil Arnott 1856: Louis Pasteur 1858: Jules Jamin 1860: James Clerk Maxwell 1862: Gustav Robert Kirchhoff 1864: John Tyndall 1866: Armand Hippolyte Louis Fizeau 1868: Balfour Stewart 1870: Alfred Olivier Des Cloizeaux 1872: Anders Jonas Ångström 1874: Joseph Norman Lockyer 1876: Pierre Jules Cesar Janssen 1878: Alfred Cornu 1880: William Huggins 1882: Sir William de Wiveleslie Abney 1884: Tobias Robertus Thalen 1886: Samuel Pierpont Langley 1888: Pietro Tacchini 1890: Heinrich Rudolf Hertz 1892: Nils C Duner 1894: James Dewar 1896: Philipp Lenard Wilhelm Conrad Rontgen 1898: Oliver Joseph Lodge 1900: Antoine Henri Becquerel
Dal 1902 al 1950 1902: Charles Algernon Parsons 1904: Ernest Rutherford 1906: Hugh Longbourne Callendar 1908: Hendrik Anton Lorentz 1910: Heinrich Rubens 1912: Kamerlingh Onnes 1914: Lord Rayleigh 1916: William Henry Bragg 1918: Charles Fabry and Alfred Perot 1920: Lord Rayleigh 1922: Pieter Zeeman 1924: Charles Vernon Boys 1926: Arthur Schuster 1928: Friedrich Paschen 1930: Peter Debye 1932: Fritz Haber 1934: Wander Johannes de Haas 1936: Ernest John Coker 1938: Robert Williams Wood 1940: Karl Manne Georg Siegbahn 1942: Gordon Miller Bourne Dobson 1944: Harry Ralph Ricardo 1946: Alfred Egerton 1948: Franz Eugen Simon 1950: Frank Whittle
Dal 1952 al 2000 1952: Frits Zernike 1954: Cecil Reginald Burch 1956: Frank Philip Bowden 1958: Thomas Merton 1960: Alfred Gordon Gaydon 1962: Dudley Maurice Newitt 1964: Hendrik Christoffel van de Hulst 1966: William Penney 1968: Dennis Gabor 1970: Christopher Hinton 1972: Basil John Mason 1974: Alan Cottrell 1976: Ilya Prigogine 1978: George Porter 1980: William Frank Vinen 1982: Charles Gorrie Wynne 1984: Harold Horace Hopkins 1986: Denis Rooke 1988: FJ Weinberg 1990: Walter Eric Spear 1992: HNV Temperley 1994: A Keller 1996: G Turner 1998: Richard Henry Friend 2000: Wilson Sibbett
Dal 2002 ad oggi 2002: David King 2004: Richard Dixon 2006: Jean-Pierre Hansen 2008: Edward Hinds 2010: Gilbert Lonzarich 2012: Roy Taylor 2014: Jeremy Baumberg 2016: Ortwin Hess 2018: Ian Walmsley 2020: Patrick Gill 2021: Carlos Frenk 2022: Raymond Pierrehumbert 2023: Polina Bayvel
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