Biografia Nato a FirenzeL'Urbe: rivista romana, Palombi, Roma, 1941, ., lavora come giornalista a Il Messaggero (1878-1881), al Corriere d'Italia (1885-1887), a Il Popolo d'Italia (1917-1919), e al Lavoro fascistaAnna Ascenzi, Maila Di Felice, Raffaele Tumino, Santa giovinezza!: lettere di Luigi Bertelli e dei suoi corrispondenti, 1883-1920, Alfabetica Edizioni, 2008, ..
Petrai è anche autore di numerosi romanzi storici, drammi, libri per bambini e commedie, nonché sceneggiatore e regista di almeno tre film muti, tutti usciti nel 1912.
È morto a 87 anni a GalleseIl giornalismo rassegna trimestrale di studi sulla stampa periodica italiana, 1-2, 1941, («E' morto nei primi dello scorso aprile a Gallese il collega Giuseppe Petrai, decano dei giornalisti italiani.»)..
Pubblicazioni Lanterna magica : bozzetti umoristici, Edoardo Perino, 1883, 210 p. Donna cannone, Edoardo Perino, 1884, 104 p. Maschere e Burattini (prefazione di Curzio Antonelli), Edoardo Perino, 1885, 96 p. Vita intima e militare di Guglielmo il Vittorioso, Edoardo Perino, 1888, 230 p. Santa Ghigliottina : dramma in un prologo e 4 atti, Edoardo Perino, 1891, 60 p. Roma aneddotica : (undique collecta), Edoardo Perino, 1895, 264 p. Lo Spirito delle maschere, Roux e Viarengo, 1901, 214 p. Avventure di Montecarlo : Giuoco e Cocottes, M. Carra, 1908, 142 p. Roma teatrale, G. Romagna & C., 1913, 116 p. Tipi e figure del "Cecetosto" (Roma teatrale), M. Carra, 1920, 99 p. Figurine di marciapiede, M. Carra di L. Bellini, 1922, 176 p. Il mercante di Venezia : romanzo storico del secolo 16, G. Nerbini, 1928, 256 p. Scipione l'Africano, duce delle legioni romane vittoriose in Africa e in Spagna. Romanzo storico del secolo IV di Roma (235-183 a. G.C.), G. Nerbini, 1937, 237 p.
Filmografia Sceneggiatore 1912 : Un amore di Pietro de' Medici 1912 : Una congiura contro Murat
Regista 1912 : Un amore di Pietro de' Medici 1912 : La colomba e l'avvoltoio
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