The Ugly Stepsister (Den Stygge Stesøsteren) è un film del 2025 scritto e diretto da Emilie Blichfeldt.
La pellicola è l'adattamento cinematografico in chiave horror della fiaba Cenerentola dei Fratelli Grimm.
Trama Tra il XVIII secolo o il XIX secolo: Elvira, una ragazza di 18 anni, sogna a occhi aperti l'amore della sua vita, il principe Julian. La ragazza è in viaggio con sua madre Rebekka, una donna aristocratica di mezza età, e sua sorella minore, Alma. La madre la desta dalle sue fantasie e Elvira riprende la lettura di un libro di poesie scritto dal principe in persona. Le tre donne giungono dopo un po' di tempo alla loro destinazione: un'ampia villa nel regno di Swedlandia, dove vengono accolte calorosamente dal vecchio nobile Otto e la sua giovane e virtuosa figlia Agnes. Elvira rimane colpita dalla bellezza di quest'ultima che diverrà presto la sua sorellastra; infatti Rebekka, ormai sul lastrico, ha deciso di sposare un uomo molto più vecchio di lei al fine di risanare le finanze di famiglia. Poco dopo la cerimonia nuziale, Agnes fa vedere la casa a Elvira, e le presenta un giovane stalliere, Isak, il quale saluta goffamente e si allontana in fretta e furia. Agnes accompagna Elvira in quella che sarà la stanza in cui dormirà, e con sorpresa quest'ultima vede che si affaccia proprio sul castello del principe. Agnes nota che Elvira ha in mano il libro di poesie scritto dal principe, per cui la ragazza confessa che sogna di sposarlo.
Quella sera stessa, la famiglia si riunisce a cena per festeggiare il matrimonio di Otto e Rebekka. All'improvviso, Otto lancia un pezzo di torta in faccia ad Elvira, lasciandola umiliata e imbarazzata, ma tutti ridono come se si fosse trattata di una burla. L'atmosfera inizia poi a prendere una triste piega quando Otto ha un mancamento d'aria, vomita sangue e crolla a terra ormai morto, lasciando le donne completamente sconvolte. La mattina seguente, Agnes piange la perdita di suo padre in camera sua, ed Elvira le porta qualcosa da mangiare, cercando di consolarla. Agnes però si rivolge a lei in tono brusco, sprezzante e altezzoso, rivelando che suo padre non si sarebbe mai abbassato a sposare una donna di rango inferiore al loro, se non fosse stato per un disperato bisogno di denaro: la ragazza confessa aspramente a una sorpresa Elvira che il padre ha sposato sua madre soltanto per i loro soldi. La giovane non fa in tempo ad avvisare Rebekka che anche la loro nuova famiglia si trova in uno stato di indigenza che la trova con degli avvocati, i quali dichiarano che, per il saldo dei vari debiti di Otto, la famiglia è esproriata di diversi ettari di terreno coltivabile e parte degli animali da pascolo.
Rimaste con pochissime monete, Rebekka si lamenta di aver fatto finta di essere facoltosa per poter mettere le mani sul patrimonio di un uomo ricco, e nessuno vorrebbe mai una signora anziana con due figlie a carico. Elvira commenta che potrebbe sempre sposarsi lei, ma la madre, pungente, le ricorda che non è bella e nessun uomo guarderebbe mai una come lei. La mattina dopo, un messo reale viene a comunicare che entro 4 mesi si terrà un ballo reale e tutte le fanciulle nobili in età da marito sono invitate a presenziarvi. Eccitatissime, entrambe le ragazze rilasciano i loro nominativi per ricevere l'invito. Da quel momento ha inizio il terribile calvario di Elvira: il Dr. Esthétique, mediante operazioni di chirurgia estetica parecchio costose e dolorose, le farà rimuovere l'apparecchio ortodontico ed una rinoplastica alquanto cruenta. Mentre la madre osserva con perversa soddisfazione, Alma rimane scioccata nel vedere cosa deve subire la povera sorella. La scena si sposta poi nella più prestigiosa scuola d'élite di tutto il regno, dove le giovani apprendono etichetta, buone maniere, come porsi verso gli uomini e ballare in modo aggraziato. Il corso in cui studiano Agnes ed Elvira è diretto dalla severissima Madame Vanja, che umilia e mortifica la povera Elvira mentre elogia Agnes per le sue doti eccezionali. Insieme a Madame Vanja, la gentile Sophie spiega alle allieve che oltre al re e al principe parteciperanno anche baroni, marchesi, ricchi mercanti e in generale tutti gli uomini più benestanti del Paese.
A cena, mentre il resto della famiglia mangia normalmente, la sventurata Elvira è anche costretta a seguire una rigidissima dieta, bevendo solo acqua e limone. Agnes chiede alla matrigna quando intende organizzare il funerale per il padre, al che Rebekka risponde che se ne riparla dopo che Elvira avrà sposato il principe. Ciò fa infuriare Agnes, poiché le "cure" del Dr. Esthétique non sono esattamente economiche, e mentre Rebekka spende soldi per qualsiasi altra cosa, il cadavere di Otto si decompone e marcisce in una stanza. La risposta indifferente e superficiale della donna fa andare via Agnes in preda alla rabbia. Col passar del tempo, le giovani allieve della scuola d'élite continuano a studiare ed esercitarsi per quella che sarà la notte più importante della loro vita. Quando viene pubblicata la lista di coloro che si sono distinte maggiormente e potranno partecipare al gran ballo, si scopre che molte non hanno superato le selezioni. Elvira legge i nomi e, mentre Agnes si trova al primo posto, scopre che il suo nome è in fondo alla lista, al posto di un'altra ragazza che era invece stata scelta. La notizia la fa fantasticare sulle sue possibilità di incontrare finalmente il suo adorato principe. Madame Vanja, nondimeno, durante un esercizio di danza umilia e avvilisce Elvira: a parer suo la giovane non ha alcun talento, e il motivo per cui il suo nome è sulla lista è solo perché Rebekka ha corrotto l'insegnante per far sì che la figlia avesse una chance. A vedere Agnes e le migliori studentesse del corso che ballano armoniosamente, Elvira piange in silenzio.
La sera Rebekka porta alla figlia alcuni dei vestiti più belli di Agnes per la figlia, ma purtroppo non le entrano. Un giorno Elvira viene ricevuta da Sophie, esternando la sua frustrazione e il fatto che si considera senza speranza essendo grassa e brutta. Commossa dalle sue sofferenze, l'educatrice la consola, dicendole che apprezza il suo coraggio, e quello che conta è ciò che si ha dentro di sé. Comunque, per aiutarla nel suo percorso di estetica, le dona un uovo di tenia – in questo modo potrà mangiare quanto vuole senza problemi e perdere peso, perché il verme all'interno del suo stomaco mangerà tutto al posto suo. Successivamente Elvira fa vedere l'uovo ad Alma spiegandole la situazione e che, una volta divenuta snella e sinuosa, ingerirà un antidoto con cui estrarre il verme. Alma trova il tutto inquietante e non vuole che la sorella maggiore continui con questa follia. Le due sorelle litigano e Alma se ne va irritata. Elvira la supplica di non dire niente alla madre, e poco dopo inghiotte l'uovo di tenia. Non lontano, attirata dal vociare, la fanciulla scopre che il principe Julian si trova lì vicino per una battuta di caccia con degli amici, e dai discorsi che fanno si evince che in realtà il principe non è che un individuo superficiale e un dissoluto donnaiolo: accortosi che Elvira sta sbirciando, confessa che non andrebbe mai a letto con una come lei (il che fa dubitare abbia scritto lui quella raccolta di poesie), ma la ragazza cerca scioccamente di convincersi che in fondo sia un uomo buono e gentile malgrado ciò che ha visto e sentito. Rincasando a tarda sera, Elvira scopre casualmente e con orrore che Agnes e Isak hanno una relazione sessuale e stanno fornicando nelle stalle. Raccontato tutto alla madre, la mattina dopo una furiosa Rebekka rimprovera e picchia Agnes, definendola una meretrice. Mentre Elvira mangia compiaciuta in camera sua, Agnes assiste impotente e in lacrime alla cacciata di Isak dalla villa (i due si erano professati amore eterno la sera prima, con Agnes che aveva detto di sposare il principe solo per necessità ma non per interesse amoroso).
Passati 3 mesi, Elvira può finalmente togliersi l'apparecchio per raddrizzare il naso, ora diritto e perfetto, e ha altresì assunto un aspetto più magro grazie al verme solitario presente nel suo apparato digerente. La fanciulla osserva la sorellastra Agnes fuori dalla finestra: ella ora veste di stracci e viene costretta a lavorare con la servitù, e rinominata dalla matrigna Cenerentola. Il Dottor Esthétique, per migliorare ancora di più gli occhi di Elvira, la sottopone a una nuova operazione – le anestetizza le palpebre con una polvere ricavata da foglie di coca così da cucirci delle ciglia finte, provocando lo stesso uno straziante dolore alla ragazza. La notte, Elvira, bendata e con gli occhi insanguinati, si sveglia a causa della fame causatale dal verme solitario e cerca di andare in cucina, non senza problemi. Nello stesso momento, Alma scopre di avere il suo primo ciclo, segno che ormai ha raggiunto la pubertà e cerca di nascondere il fatto per paura che in futuro Rebekka le farà patire le stesse tribolazioni che sta passando ora la sorella maggiore. In cucina, Agnes trova Elvira in condizioni pietose, e nonostante tutto, prova una gran pena per la sorellastra, così le offre del cibo.
Alla scuola, il giorno dopo, Madame Vanja e Sophie discutono dell'assenza prolungata di Agnes dalle lezioni, e infine, Vanja sceglie sorprendentemente Elvira come nuova ballerina principale – convinta da Sophie, in quanto si evince vi sia un rapporto amoroso tra le due. Mentre si fa un bagno, Elvira continua a leggere le poesie del principe per farsi forza, cerca di pettinarsi ma Agnes le fa presente che sta iniziando a perdere i capelli. Con l'arrivo di un commerciante, Elvira apprende che indosserà un abito verde per apparire ancora più bella al ballo e una parrucca per nascondere i capelli malconci. Di notte, Elvira torna in cucina a causa dell'iponutrizione e, dopo un vorace pasto, scopre che Agnes ha un vestito più bello del suo per presentarsi segretamente al ballo. Le due litigano ed Elvira alla fine distrugge il vestito della sorellastra, spinta da risentimento, invidia e astio nei confronti di Agnes. Rassicurata dalla madre, Elvira torna a letto, prendendo un sedativo per dormire meglio e tenendosi stretta l'invito. Intanto, un'afflitta Agnes piange disperata sul cadavere del padre, oramai quasi del tutto decomposto e pieno di vermi. Improvvisamente, appare a Agnes lo spirito di sua madre come se fosse un essere fatato, e grazie a dei bachi da seta il vestito di Agnes torna come nuovo. In più, un paio di scarpine che la ragazza aveva in tasca diventano magicamente delle nuove scarpe da ballo adattate su misura dei suoi piedi. Lo spirito di sua madre la avverte anche di tornare entro mezzanotte poiché la carrozza diverrà una zucca per quell'ora.