L'attivazione della televisione digitale terrestre in Italia deriva dal processo di attuazione in Italia delle raccomandazioni comunitarie in merito al passaggio dalla tradizionale televisione analogica terrestre alla televisione digitale terrestre.
Il termine ultimo previsto per la conversione da televisione analogica terrestre a televisione digitale terrestre (il cosiddetto switch-off), e quindi il termine ultimo per aggiornare gli impianti, era il 31 dicembre 2006, slittata dal Consiglio dei ministri nel dicembre 2005 alla fine del 2008. Il 15 luglio 2006, durante la seconda Conferenza Nazionale sul Digitale Terrestre svoltasi a Napoli, RAI, Mediaset e le altre reti maggiori, presentarono Tivù, la piattaforma unica per il digitale terrestre, un progetto con cui le aziende presenti si impegnavano a promuovere il digitale terrestre in Italia ed a fornirne i contenuti anche su piattaforma digitale satellitare. L'allora ministro delle comunicazioni Paolo Gentiloni (Governo Prodi II) aveva anche indicato come data realistica per la chiusura della TV analogica il 2012, data ultima imposta dall'Unione europea per il passaggio definitivo al digitale.
Il 4 luglio 2012 l'Italia ha terminato il passaggio al digitale terrestre.
Panorama legislativo attuale La Commissione europea richiese che la conversione da televisione analogica a televisione digitale fosse completata entro la fine del 2012 in tutti i Paesi membri dell'UE.
L'introduzione della tecnologia digitale per le trasmissioni televisive da terra partì in via sperimentale, sull'esperienza degli altri Paesi europei, a Torino, durante il primo governo Prodi. Successivamente con la legge 66/2001 si stabilì:
termine dello switch-off il 31 dicembre 2006; il 40% della capacità trasmissiva di ciascun mux privato affittato a terzi (al momento Telecom Italia Media e Mediaset rispettano questo parametro, la Rai non è tenuta a farlo in quanto televisione di Stato).
Nel 2004 venne emanata la legge di riordino del sistema televisivo italiano, ovverosia la legge Gasparri, nella quale sono stati imposti due tipi di limiti alle emittenti sul digitale terrestre: si è confermato il tetto del 40% da affittare a terzi; si è introdotto il Sistema Integrato delle Comunicazioni (SIC), secondo cui i ricavi di ciascuna emittente possono arrivare al massimo al 20% dei ricavi totali facenti parte del SIC, calcolato dall'Antitrust.
Questioni legali Alla fine del 2005 la Commissione europea avviò uno studio propedeutico all'emanazione di una procedura d'infrazione nei confronti dell'Italia con l'accusa di aiuti di Stato. L'accusa fu mossa per il finanziamento statale di 220 milioni di euro per l'acquisto dei ricevitori per il digitale terrestre. Sorsero anche delle polemiche perché un'azienda amministrata da Paolo Berlusconi la Solari.com srl, fratello dell'allora premier, fu uno dei distributori di decoder (con una quota minima del 2% del mercato). Nel 2006, la stessa commissione aprì un'indagine a proposito del problema delle frequenze televisive (nel mirino l'acquisizione da parte di Mediaset delle frequenze di Europa Tv, proprietaria del canale sportivo Sportitalia), ma l'Antitrust estese i tetti esistenti del DVB-T al DVB-H, in particolare obbligando le emittenti che trasmettono su cellulare a lasciare il 40% dei propri canali a terzi e obbligando a usare le frequenze solo per la TV sui cellulari.
Il 19 luglio 2006 la Commissione europea inviò al governo Prodi una lettera di avviso formale in cui si chiedevano chiarimenti in merito alla riforma del sistema televisivo, su cui si sospettavano incompatibilità con le norme europee in materia di concorrenza, nelle parti in cui si danno restrizioni alla fornitura di servizi nel settore delle trasmissioni televisive. Infatti la legge Gasparri, se da una parte dovrebbe favorire l'aumento del pluralismo permettendo alle TV locali di unirsi in network interregionali, dall'altra non interviene sulla (presunta) posizione dominante di Rai e Mediaset. A tal proposito, il 12 ottobre 2006 fu presentato un nuovo disegno di legge che mirò a ridimensionare Rai e Mediaset spostando una rete analogica a testa (si parlava di Rete 4 e Rai 2, scartata Rai 3 che garantisce l'informazione regionale) solo sul digitale terrestre, in cui l'azienda milanese stava investendo milioni grazie anche alla pay-per-view; questo, secondo il ministro Gentiloni (centrosinistra) dovrebbe aumentare la concorrenza nel mercato televisivo italiano; dopo la caduta del governo Prodi però, questo ddl fu accantonato.
A gennaio 2007 l'Italia ricevette una sanzione per gli incentivi all'acquisto sui decoder per il digitale terrestre, perché violavano il principio della neutralità tecnologica tra sistemi di trasmissione. Nello stesso anno il governo Prodi varò nell'ultima finanziaria per il 2007 una nuova campagna di incentivi ma solo per l'acquisto di TV flat con tuner digitale terrestre integrato (apparecchi allora non molto diffusi). Tali incentivi sono delle detrazioni di imposta pari al 20% del prezzo d'acquisto, fino ad un massimo di 200 euro. Essi furono riproposti anche nella Finanziaria 2008.
La Commissione europea intervenne con una procedura d'infrazione nei confronti dell'Italia dove si chiedeva spiegazione sulla Legge Gasparri in relazione alle modificazioni del sistema radiotelevisivo, alcune delle quali poi giudicate dalla stessa Commissione incompatibili con il diritto comunitario. Nel luglio 2007 venivano accordati all'Italia due mesi di tempo per correggere i rilievi di problematicità evidenziati dalla Commissione nei confronti della Legge Gasparri nella parte relativa al digitale terrestre.
Questa procedura d'infrazione fu successivamente sospesa in attesa dell'adozione da parte del Governo italiano di misure atte a garantire il rispetto del diritto comunitario. Senza la messa a norma conformemente alle decisioni dell'Unione Europea, l'Italia sarebbe stata passibile di una sanzione pecuniaria, inizialmente quantificata dal giornalista Marco Travaglio in 300-400 000 euro al giorno. Questa multa non dovrà pertanto essere pagata se da parte italiana l'azione di recepimento normativo delle richieste promosse in ambito comunitario proseguirà nelle tempistiche garantite dal Governo Italiano alla Commissione europea. In attesa del completamento di questo processo le commissarie competenti, ovverosia Viviane Reding e Neelie Kroes, hanno deciso di non adottare ulteriori passi formali contro l'Italia.
Transizione da analogico a digitale
Per poter vedere la televisione digitale la maggior parte degli impianti casalinghi non ha dovuto subire alcuna modifica. Soprattutto gli impianti singoli, nella peggiore delle ipotesi, hanno subito un riorientamento delle antenne, il che sarebbe comunque stato richiesto in molte regioni a causa della ridistribuzione dei siti di trasmissione. Alcuni impianti condominiali, in particolare quelli detti "canalizzati", hanno dovuto invece essere aggiornati per poter ricevere nuove frequenze rispetto a quelle attualmente visualizzate.
A fine 2005 il termine di inizio per la migrazione definitiva del segnale televisivo terrestre da analogico a digitale venne rinviato al 2008. In particolare, un decreto dell'ex ministro delle comunicazioni Paolo Gentiloni stabilì il passaggio completo alle trasmissioni televisive in tecnologia digitale per la Sardegna il 1º marzo 2008, mentre per la Valle d'Aosta il 1º ottobre dello stesso anno, restando confermati gli incentivi statali per l'acquisto di decoder digitali terrestri interattivi (con tecnologia MHP) nelle due regioni. Il ministro Gentiloni aveva varato nel 2007 un nuovo piano nazionale delle frequenze migliorando l'efficienza nell'utilizzo delle frequenze, evitando eventuali inutili ridondanze.
Lo switch off, ossia la data della cessazione definitiva delle trasmissioni terrestri della televisione analogica, si è verificato il 4 luglio 2012 con sei mesi di anticipo rispetto alla data di termine prevista dall'Unione europea.
Calendario italiano del passaggio alla TV digitale In Italia la legge 29 novembre 2007 n. 222 determinò che la "transizione al digitale" (terrestre) si sarebbe dovuta compiere entro il 31 dicembre 2012. Due allegati alla stessa legge definiscono le zone territoriali e le rispettive scadenze per lo spegnimento della telediffusione di tipo analogico. Allegato 1: definisce 16 aree tecniche territoriali (a carattere regionale, ma che in alcuni casi comprendono province di altre regioni o escludono province della regione interessata). Allegato 2: definisce la tempistica, basata su semestri che vanno dal 2008 al 2012, per il cosiddetto switch-off (così chiamato dalla stessa legge), cioè per lo spegnimento tecnico della telediffusione analogica al termine della transizione alla telediffusione digitale.
Il 1º marzo 2011 il CNID (Comitato Nazionale Italia Digitale) stabilì il calendario con le nuove date per il passaggio al digitale terrestre, a parziale modifica dell'Allegato 2. La bozza provvisoria prevedeva lo switch-off nel 2º semestre 2011 per Liguria, Toscana, Umbria, Marche, Abruzzo, Molise e provincia di Foggia; invece lo switch-off era previsto nel 1º semestre 2012 per il resto della Puglia, Basilicata, Calabria, Sicilia. Tale calendario fu nuovamente confermato nella riunione tenutasi il 14 aprile 2011. Il 12 agosto 2011 il Ministero comunicò le date ufficiali per il passaggio al digitale terrestre in Liguria, Toscana, Umbria e Marche, mentre per motivi tecnici Abruzzo, Molise e provincia di Foggia avrebbero dovuto eseguire lo switch-off nel 1º semestre 2012. Il 21 dicembre 2011 il Ministero comunicò le date ufficiali per il passaggio al digitale terrestre di Abruzzo, Molise, Puglia, Basilicata, province di Cosenza e Crotone, Calabria e Sicilia nel 1º semestre 2012 e tale calendario, il 18 gennaio 2012, fu confermato anche dal presidente dell'Autorità per le Telecomunicazioni Corrado Calabrò. Il 3 maggio 2012, a 4 giorni dalla partenza degli switch-off, il TAR del Lazio sospese lo switch-off per Abruzzo, Molise e Provincia di Foggia a causa di un ricorso presentato dalle emittenti Napoli Canale 21 e TVI Molise contro l'AGCOM e il Ministero dello Sviluppo Economico, ma il 4 maggio il Corecom Abruzzo confermò la partenza dello switch-off almeno per la regione di competenza, per il 7 maggio 2012. Il 9 maggio 2012 la Camera di Consiglio prese in esame in via d'urgenza il provvedimento del TAR del Lazio (inizialmente previsto per il 23 maggio), e respinse il ricorso delle tv ricorrenti, ripristinando così le date previste per le altre due zone dell'area tecnica 11.
Aree tecniche e termine per lo spegnimento analogico totale (switch off)
N. areaArea tecnicaData passaggio1Piemonte occidentale24 settembre – 9 ottobre 20092Valle d'Aosta14 settembre – 23 settembre 20093Piemonte (escluse province di Cuneo e Torino), Lombardia (esclusa la provincia di Mantova) e province di Parma e Piacenza25 ottobre – 26 novembre 20104Trentino-Alto Adige15 ottobre – 13 novembre 20095Emilia-Romagna (escluse le province di Parma e Piacenza)27 novembre – 2 dicembre 20106Veneto, province di Mantova e Pordenone30 novembre – 10 dicembre 20107Friuli-Venezia Giulia (esclusa la provincia di Pordenone)3 dicembre – 15 dicembre 20108Liguria (esclusa la provincia della Spezia)10 ottobre – 2 novembre 20119Toscana, Umbria, provincia della Spezia e provincia di Viterbo3 novembre – 2 dicembre 201110Marche5 dicembre – 21 dicembre 201111Abruzzo, Molise e provincia di Foggia7 maggio – 23 maggio 201212Lazio (esclusa la provincia di Viterbo)16 novembre – 30 novembre 200913Campania1º dicembre – 16 dicembre 200914Puglia (esclusa la provincia di Foggia), Basilicata e province di Crotone e Cosenza24 maggio – 8 giugno 201215Calabria (escluse le province di Crotone e Cosenza) e Sicilia11 giugno – 4 luglio 201216Sardegna15 ottobre - 31 ottobre 2008
Digitale terrestre di seconda generazione