Figura controversa ed energica, lottò per gran parte della sua vita assieme ai suoi figli affinché i Rostislavič, il ramo della dinastia rjurikide a cui apparteneva, potessero ottenere un controllo quanto più stabile possibile su Kiev, capitale della Rus', e sui più importanti insediamenti circostanti. Dimostrando sempre una sottomissione formale al principe di Vladimir-Suzdal' per via della sua maggiore anzianità, si scontrò soprattutto con vari esponenti degli Olgoviči, un altro ramo rjurikide, e con Romano Mstislavič, principe di Volinia, a cui, peraltro, era subentrato a Novgorod da giovane. Rurik fu scacciato più volte da Kiev, ma riuscì sempre a tornare al potere, sostenuto da forti eserciti o beneficiando di circostanze favorevoli. Non rinunciò all'ambita carica nemmeno quando Romano Mstislavič lo costrinse alla tonsura e a farsi monaco, allo scopo di espiare il grande sterminio dei kievani che aveva compiuto nel 1203. Le sue politiche finirono per inimicarlo anche agli occhi dei suoi stessi sudditi, ragion per cui si prodigò spesso per ottenere un supporto quanto più ampio possibile, anche a costo di stringere opportunistici accordi con precedenti rivali.

Vi è grandissima incertezza sulla sua morte, avvenuta, secondo le ipotesi più accreditate, nel 1208 o, al massimo, non dopo il 1212. Alla sua scomparsa, malgrado non fosse stato in grado di realizzare gli obiettivi che si prefiggeva, lasciò una cospicua eredità patrimoniale ai Rostislavič ancora in vita, che seppero continuare a percorrere il cammino da lui intrapreso e rafforzare la propria influenza sulla Rus' di Kiev per tanti decenni a venire.

Biografia Origini e gioventù

Discendente della dinastia dei Rjurikidi e, più precisamente, del ramo dei Rostislavič, Rurik (o Rjurik) era figlio di Rostislav Mstislavič, principe di Smolensk, di Novgorod e di Kiev, e di una consorte sconosciuta. Battezzato con il nome di Basilio,. la sua biografia è sfortunatamente costellata di insicurezze cronologiche che riguardano innanzitutto l'anno preciso in cui nacque e quanti fossero i fratelli nati prima di lui. Quanto al primo dubbio, si è immaginato che al momento della prima campagna militare a cui partecipò, svoltasi nel 1157, fosse almeno adolescente, motivo per cui si è sostenuto che fosse nato al massimo intorno al 1140.. In merito alla seconda incertezza, è accettata in maniera pacifica la ricostruzione secondo cui Romano fosse il primogenito maschio della coppia e Mstislav l'ultimo.. Si è invece discusso se Svjatoslav fosse effettivamente loro figlio (John Fennell, ad esempio, non lo menziona nemmeno nell'albero genealogico dei Rostislavič). e sono sorte perplessità su chi fosse nato prima tra Davide e Rurik, ma, al netto di pareri discordanti, la maggioranza degli esperti tende a credere che Rurik fosse più grande.

Prima di irrompere sulla scena politica in concomitanza delle lotte di potere del 1170-1180 per il controllo di Kiev, la capitale della Rus', le testimonianze delle cronache su Rurik sono relativamente scarne.. Importante fu la sua partecipazione alla già citata operazione bellica del 1157, in quanto in quella circostanza si afferma che fosse a capo di un contingente di truppe e quest'assunzione di responsabilità implicherebbe, in termini di anzianità, una posizione di rilievo rispetto ai fratelli. Ciò è ulteriormente confermato quando, nel 1159, suo padre incaricò lui e Romano di accorrere in aiuto di Rogvolod Borisovič di Polock contro Minsk; gli altri discendenti di Rostislav erano probabilmente ritenuti troppo giovani per unirsi agli scontri.. Oltre a un'altra menzione in alcune lotte compiute contro i poloviciani sempre nel 1159, le cronache accennano a Rurik quando assistette suo padre nella repressione di alcuni oppositori nell'anno successivo, ossia in occasione dell'ascesa al trono kievano di Rostislav.. A quest'ultimo si ribellò poi nel 1162 Vladimiro Mstislavič, suo fratello, e per reprimere i tumulti Rurik fu incaricato di attaccarlo, compito che portò a termine con successo, costringendo il nemico alla resa.. In quel frangente, Rurik cominciò a guadagnarsi la fama di astuto comandante militare; si riferisce inoltre che le incursioni da lui compiute partivano da Torčesk, suo verosimile patrimonio personale. Si immagina che fosse grosso modo allora investito del primo incarico politico di un certo peso, ovvero l'amministrazione di una provincia autonoma popolata dai drevljani. Nel 1167, Rostislav incaricò «Rurik, Davide e Mstislav» di prepararsi a respingere un'invasione cumana a Kaniv, poiché Romano si trovava a Smolensk ed era dunque troppo lontano per intervenire; è interessante sottolineare l'ordine fornito dalle cronache, il quale non è casuale e rispetta la consuetudine di elencare i fratelli per anzianità...

Stando alle cronache, in previsione di una nuova campagna contro i poloviciani, i discendenti più illustri tra i Rostislavič si radunarono a Vručij nel 1168, anno in cui era peraltro deceduto Rostislav a Kiev.. Si immagina che il possedimento non fosse stato incamerato alla morte del padre, ma che rientrasse già da prima nel patrimonio personale di Rurik e che lo rimanesse per tutto il resto della sua vita (Vručij fu da lui visitata in almeno sette distinte occasioni, ovvero nel 1187, 1190, 1193, 1195, 1202, 1206 e 1207).. La scomparsa di Rostislav spinse Mstislav II Izjaslavič a insediarsi con la forza a Kiev al posto di Vladimiro Mstislavič, fratello del principe defunto e primo in linea di successione per anzianità. Ciò indispettì Andrea Bogoljubskij, signore di Vladimir-Suzdal' e discendente del ramo rjurikide dei Monomachi, il quale aveva influenzato le sorti politiche della capitale sin da quando l'aveva razziata anni prima (sacco di Kiev del 1169). Dopo un primo momento in cui Rurik e suo fratello Davide appoggiarono Mstislav, essi cambiarono schieramento e aiutarono Andrea, consentendo l'ascesa al comando del suo fratello minore, Gleb Jur'evič.. All'indomani della morte di Mstislav Izjaslavič il 19 agosto 1170, gli abitanti di Novgorod espulsero il figlio Romano Mstislavič (poiché il padre era un usurpatore) e invocarono l'approdo di Andrea Bogoljubskij, riconosciuto come il più potente principe della regione; anziché amministrarla lui stesso, preferì invece lasciare l'incarico a Rurik, convocato in città il 4 ottobre 1170.. Ciò testimonierebbe dei legami positivi tra Andrea e i Rostislavič, bruscamente alterati nel 1171 dall'allontanamento del posadnik (governatore) di Novgorod per decisione di Rurik.. Essendo un uomo di fiducia di Andrea, le relazioni entrarono in una fase di deterioramento e Rurik preferì lasciare definitivamente Novgorod nell'inverno del 1171/1172.

Kiev tra il 1170 e il 1180

La morte di Gleb Jur'evič, il 20 gennaio 1171, inaugurò un periodo assai turbolento nella storia di Kiev, in quanto Andrea Bogoljubskij non riuscì a insediare un proprio fantoccio al potere.. Nel 1173, la situazione si incancrenì quando i kievani diffusero la voce che Gleb fosse stato avvelenato e Andrea pretese da Romano Rostislavič di ricercare i colpevoli e inviarli al suo cospetto. Avendo rigettato la richiesta, costui pretese che Romano, Davide e Mstislav lasciassero la moderna capitale ucraina, Vyšhorod e Belgorod, tornando infine al loro dominio patrimoniale di Smolensk. Rurik, attivo a Vručij, fu ignorato dalla minaccia, mentre Romano, per evitare scontri, tornò a Smolensk e Andrea lo sostituì con suo fratello Michele Jur'evič a Kiev. Quest'ultimo valutò attentamente la situazione e, per timore di subire lo stesso destino di Gleb, preferì consegnare l'insediamento al fratello minore Vsevolod (il futuro Vsevolod III di Vladimir) e al nipote Jaropolk Rostislavič. Rurik, Davide e Mstislav, tuttavia, non furono soddisfatti di questi accordi e reagirono attaccando il 24 marzo la città, facendo prigionieri Vsevolod e Jaropolk e nominando Rurik come nuovo principe..

Si trattò della prima volta che i Rostislavič sfidarono apertamente l'autorità di Andrea, la cui posizione genealogica era superiore. Benché Romano fosse il fratello maggiore, la nomina di Rurik non fu da lui contestata, motivo per cui è chiaro che ormai il rispetto della tradizione dei decenni precedenti stesse gradualmente sfumando. Il cambio di fazione di Michele Jur'evič allarmò ulteriormente Andrea, che intimò subito i Rostislavič di abbandonare Kiev; poiché la minaccia cadde nel vuoto, egli radunò presto un grande esercito con l'ausilio del ramo rjurikide degli Olgoviči, assegnandone la gestione a Svjatoslav III Vsevolodovič, principe di Černihiv.. All'avvicinarsi delle truppe, la città di Kiev era già stata abbandonata da Rurik, che si rifugiò a Belgorod e la rese suo dominio personale.. Dopo varie settimane turbolente che impedirono a qualsiasi fazione di espugnare Kiev, i Rostislavič si dissero disponibili a insediare Romano al potere se Andrea Bogoljubskij lo avesse voluto, ma prima che potesse avere luogo una distensione dei rapporti, il principe di Vladimir fu assassinato il 29 giugno 1174.. Ciò sconvolse gli equilibri nella regione e spinse Romano Rostislavič a insediarsi a Kiev nel 1175 senza paura di incontrare degli oppositori. Astenendosi da queste schermaglie, Rurik rimase presumibilmente a Vručij e visse da spettatore il momento in cui Svjatoslav di Černihiv si impadronì con la forza della capitale nel 1177, consapevole che ogni altro pretendente della sua generazione era deceduto. Il contesto gli era comunque avverso, poiché i Rostislavič amministravano la maggioranza degli avamposti principali circostanti.. Nel 1179, dopo essere stato sollecitato a divenirne il sovrano, Mstislav partì da Belgorod alla volta di Novgorod, morendo un anno più tardi a causa di una malattia.. Pare che, al momento del suo allontanamento, Rurik si insediò a Belgorod e la incamerò nei suoi possedimenti, concentrando un altro importante avamposto nelle sue mani.

Duumvirato con Svjatoslav

Mentre Svjatoslav di Černihiv si trovava impegnato in una battuta di caccia nel 1180, Vsevolod III Jur'evič di Vladimir, detto dal Gran Nido, ne rapì il figlio Gleb. Poiché la cattura di un membro della propria dinastia veniva considerata una grave onta, Svjatoslav si adirò moltissimo e si impegnò immediatamente a radunare un esercito. Inoltre, accusò i Rostislavič di aver collaborato con Vsevolod III e, per questo, provò ad attaccare sia Davide sia Rurik, malgrado non riuscì nel proprio scopo. Nonostante l'impeto iniziale, l'aggressore valutò di non essere in grado di sconfiggere entrambi, motivo per cui ripiegò a Černihiv e consentì così a Rurik di ritornare a Kiev, che nel frattempo aveva trovato rifugio a Belgorod. L'episodio dimostrerebbe, stando agli storici, che il fine ultimo di Svjatoslav non era soltanto quello di vendicarsi per il rapimento del figlio, ma anche quello di circoscrivere il nucleo di potere dei Rostislavič attorno alla capitale della Rus'.