Battezzato con il nome di Danilo, era il terzo dei cinque figli di Svjatoslav III Vsevolodovič, principe di Kiev e di Černihiv, e subentrò al fratello Oleg quando questi morì nel 1204. Fu in seguito protagonista attivo delle lotte per il trono di Kiev, alleandosi in un primo momento con Rurik Rostislavič contro Romano Mstislavič di Galizia. Dopo la morte di quest'ultimo, si schierò invece contro Rurik e cercò di ottenere il potere per sé. Spesso si trovò in contrasto anche con il potente Vsevolod III di Vladimir, prima di giungere infine a una pace. Grazie alle sue manovre, al momento della sua massima ascesa fu in grado di amministrare assieme alla sua famiglia gran parte della Rus', coprendo un territorio vastissimo che si sviluppava dalla Volinia a ovest sino a Perejaslavl' a est, sia pur in alcune aree soltanto a livello nominale. Oltre ad aver contribuito all'edificazione di vari luoghi di culto, si distinse per essere stato uno dei principi più energici e importanti della sua dinastia.
Contesto storico
Le fasi finali del XII secolo coincisero con un momento geopolitico abbastanza complesso per la Rus' meridionale. Essa era frammentata in più principati e amministrata da vari rami che discendevano dalla stirpe dei Rjurikidi, di cui i principali erano i Monomachi (attivi a Vladimir-Suzdal'), i Rostislavič (stanziati a Smolensk) e gli Olgoviči (al potere a Černihiv). In quel particolare contesto, le due autorità principali della Rus' corrispondevano a Vsevolod III dal Grande Nido, principe di Vladimir-Suzdal', e a Rurik Rostislavič, divenuto gran principe di Kiev dal 1194.. Affinché la sua posizione al potere fosse legittimata, quest'ultimo aveva accettato un ruolo subordinato nei confronti di Vsevolod III, il membro più anziano della dinastia, e governava dunque con il suo consenso la Rus'.
Una fase di instabilità venne a crearsi nel 1198, quando ebbe luogo la morte di Vladimir II Jaroslavič, principe di Galizia. Nell'anno successivo, la regione contesa venne conquistata militarmente da Romano Mstislavič di Volinia, il cui padre Mstislav aveva per breve tempo governato la capitale Kiev nel 1167, sia pur come impostore. Il sensibile aumento di potere guadagnato da Romano gli permise di entrare in amicizia con Vsevolod III, con il quale concordò la nomina in veste di principe di Kiev di Ingvar Jaroslavič. La capacità di un singolo principe di incidere in maniera così significativa nella politica della Volinia, della Galizia e di Kiev contemporaneamente indispettì Rurik Rostislavič e gli Olgoviči, che nel 1203 attaccarono la moderna capitale ucraina anche con l'ausilio di truppe poloviciane. Il 2 gennaio, la città sperimentò un massacro che non ebbe pari sin dai tempi della cristianizzazione della Rus'.. Romano e Rurik, tornato al potere a Kiev nel 1204, si riconciliarono e condussero una vittoriosa campagna militare assieme, ma sulla strada del ritorno Romano fece prigioniero il suo compagno e lo costrinse a farsi monaco, affinché espiasse i suoi peccati.
Biografia Primi anni
Nato in un momento imprecisato del XII secolo, Vsevolod era figlio di Svjatoslav III Vsevolodovič degli Olgoviči, principe di Kiev nel 1173 e dal 1181 al 1194 e principe di Černihiv dal 1177 al 1194, e di Maria Vasilkovna,. mentre il suo nome di battesimo era Danilo, come attestato dal sinodik di Lyubetskij.. Pur essendo diventato uno dei principi più importanti della sua dinastia, i cronisti medievali non riferiscono nulla a proposito della gioventù di Vsevolod, che si presume trascorse a Černihiv. Ulteriori lacune riguardano la personalità e l'aspetto fisico, con la significativa eccezione della sua capigliatura di colore rosso, come si deduce dal soprannome che lo contraddistinse per tutta la vita, "Čermnyj", ovvero "il Rosso" o "il Fulvo". Vi è incertezza se nel 1203 fu nominato principe di Kiev quando il trono rimase vacante, poiché alcuni studiosi hanno sostenuto che una simile informazione sia frutto di un'interpolazione e venga accennata da una fonte soltanto., analizzando .
Nel 1204, Oleg III Svjatoslavič, fratello di Vsevolod Čermnyj, morì assieme a uno dei suoi figli e il trono di Černihiv rimase vacante.. Le fonti non menzionano espressamente se Vsevolod gli subentrò direttamente, ma Martin Dimnik ha ritenuto tale ipotesi decisamente verosimile.. Benché non siano noti i possedimenti da lui detenuti, si immagina che essi fossero compresi nel territorio di Černihiv e che ereditò quelli di Oleg, a sua volta ereditati dal fratello maggiore Vladimiro. La scomparsa di entrambi rese di fatto Vsevolod il rappresentante più anziano della sua famiglia e, a seguito dell'acquisizione dell'eredità, anche il più potente. Una delle prime azioni compiute da Vsevolod fu quella di mantenere buone relazioni con i propri vicini e confermare i trattati conclusi dal suo predecessore, rinegoziando dunque delle intese con Vsevolod III di Vladimir, Romano Mstislavič, il principe di Polock e i capitribù poloviciani.. Priorità massima fu riservata ai rapporti intrattenuti con il principe di Rjazan', che risultava il più vicino a Vsevolod in termini di legame parentale. L'unico con cui non fu avviata alcuna trattativa diplomatica fu Rurik Rostislavič; benché costui non fosse stato attaccato da nessuno dei tre predecessori di Vsevolod, quest'ultimo si sentiva probabilmente esonerato da qualsiasi impegno nei suoi confronti da quando era diventato monaco. Il sogno di Vsevolod era quello di interferire negli affari di Kiev e seguire dunque le orme di suo padre, ma sfortunatamente per lui l'obiettivo era ben lontano dal potersi realizzare, a causa di circostanze assolutamente sfavorevoli. Quando infatti Vsevolod III di Vladimir divenne principe di Novgorod, egli si preoccupò di rinsaldare i legami diplomatici con Rurik Rostislavič e con Romano Mstislavič, dando così origine a una coalizione troppo formidabile per qualsiasi potenziale avversario. Le continue ingerenze di Vsevolod III nelle politiche rus' avvalorano questa ricostruzione e spiegano anche l'atteggiamento tendenzialmente refrattario assunto verso di lui dal suo omonimo attivo a Černihiv..
Una svolta improvvisa si verificò nel 1205, quando Romano Mstislavič morì in una battaglia combattuta contro i polacchi. Ciò aprì una vasta crisi di successione in Galizia, poiché i due eredi, Danilo e Vasilko, avevano rispettivamente quattro e due anni (malgrado i galiziani avessero giurato la propria fedeltà a Danilo). Appresi questi sviluppi, Rurik Rostislavič svestì gli abiti di monaco e strinse un patto di cooperazione con Vsevolod Čermnyj, grazie al quale tornò al potere a Kiev.. Vsevolod fu convinto dalla prospettiva di poter condurre una vittoriosa campagna d'invasione in Galizia, benché non sia noto come avesse con Rurik pianificato di spartirsi il possesso della regione. Si crede che il neo-insediato principe di Kiev avesse ricercato l'aiuto degli Olgoviči per timore di una qualche rappresaglia da parte di Vsevolod III o degli oppositori interni sconcertati dalla sua rinunzia ai voti. Malgrado le premesse, la coalizione non fu in grado di prevalere e dovette ritirarsi «a mani vuote e con l'onta della vergogna», come affermato dalle cronache medievali.Per chiarezza, va osservato che non si menziona la presenza esplicita di Rurik, benché sia accertata quella dei Rostislavič: . La campagna fu ritentata nell'anno seguente, assumendo stavolta le parvenze di un'invasione su vasta scala: ai rus' si unirono infatti anche i poloviciani, i berindi (una tribù di slavi nomadi) e altri guerrieri turchi attivi vicino a Kiev.. Prima della partenza, Vsevolod aveva convocato un'assemblea (snem) con i suoi parenti, domandando loro supporto e verosimilmente assegnandogli le potenziali città in cui avrebbero potuto insediarsi.. Mentre Vsevolod aveva coinvolto alcuni parenti polacchi, i boiardi galiziani sollecitarono un intervento in loro favore di Andrea II d'Ungheria, che inviò anche delle missive a Vsevolod III di Vladimir, sperando in un ulteriore allargamento del conflitto.. L'avanzata magiara verso est preoccupò gli Olgoviči, i quali preferirono astenersi dagli scontri in corso in Galizia. Le cronache riferiscono che, date le circostanze, Vsevolod preferì eseguire un attacco proditorio contro Kiev e ciò costrinse Rurik a ripiegare verso nord, nella sua residenza-roccaforte di Ovruč..
Principe di Kiev (1206)
L'affermazione al potere di Vsevolod fece sì che tra 1205 e il 1212 permanesse uno stato di guerra latente tra gli Olgoviči e i Rostislavič, i quali scatenarono praticamente ogni anno delle battaglie. Si è a lungo discusso sulle motivazioni che resero ardua la convivenza tra gli Olgoviči e i Rostislavič, verosimilmente provocate innanzitutto dal desiderio di primeggiare a Kiev. Il burattinaio responsabile di queste dispute fu Vsevolod III di Vladimir, il quale si prodigò per favorire ora l'una, ora l'altra fazione, affinché permanesse una condizione di lotta perenne senza che nessuno dei contendenti potesse prevalere. Quanto a Vsevolod, si esclude avesse seriamente pianificato di insediarsi nella capitale prima che si concludesse la seconda campagna in Galizia. È chiaro comunque che, una volta convintosi della sua scelta, si avvalse appieno del fondamentale apporto bellico della sua famiglia; all'indomani della sua ascesa, nessuno fra gli Olgoviči ne contestò l'autorità, nel rispetto dei criteri di successione genealogica legati all'anzianità e nel ricordo di suo padre Svjatoslav al governo di Kiev. Cercando di legittimare la propria posizione agli occhi dei sudditi e degli osservatori esterni, il nuovo principe sottolineò che non fosse stato consono fino ad allora il governo di un monaco.. Allo scopo di scongiurare qualsiasi rappresaglia nemica, si cautelò concedendo vari diritti sulle città a diversi discendenti dei Rostislavič, benché resti incerto se acconsentì alla nomina di Mstislav Romanovič, detto il Vecchio, come proprio successore a Kiev.. Nel medesimo frangente intimò il figlio di Vsevolod III, Jaroslav II Vsevolodovič, di abbandonare Perejaslavl', ordine a cui il principe obbedì e al cui posto subentrò Michele, primogenito di Vsevolod Čermnyj..
Le operazioni di Vsevolod Čermnyj avevano portato la sua famiglia a imporsi su un territorio vastissimo che si sviluppava dalla Volinia a ovest sino a Perejaslavl' a est, sia pur in alcune aree soltanto a livello nominale. La sua autorità aveva superato quella del padre e persino quella di Vsevolod III di Vladimir, ma quest'ultimo era saldamente radicato nel suo dominio, mentre Vsevolod Čermnyj doveva ancora dimostrare la sua capacità di respingere i rivali per Kiev. Malgrado i suoi sforzi, il principe commise però un duplice errore, sottovalutando la resilienza dei Rostislavič e la rabbia di Vsevolod III di Vladimir, furente per l'allontanamento di suo figlio Jaroslav da Perejaslavl'. Una volta che gli alleati e i parenti di Vsevolod lasciarono Kiev, Rurik si convinse che i tempi fossero maturi per pianificare un contrattacco. Così, avviò degli intensi scambi diplomatici con Mstislav Rostislavič, detto il Coraggioso, e Rostislav Rurikovič, concordando l'esecuzione di una manovra di accerchiamento della capitale.. A tali operazioni partecipò anche un giovane Mstislav Mstislavič, il quale si insediò nella cittadina di Torčesk, occupata da una guarnigione di guerrieri turchi. Prima della fine del 1206, i Rostislavič scacciarono Vsevolod da Kiev e suo figlio da Perejaslavl'.. L'incapacità di allestire un'adeguata resistenza nemmeno nella capitale suggerisce che Vsevolod fosse stato abbandonando a se stesso contro un nemico troppo più forte di lui.
Principe di Kiev (1207)