Biografia Lontano parente del diplomatico Pëtr Potëmkin, Grigorij nacque nel villaggio di Čiževo in una famiglia di nobili proprietari terrieri di medio reddito. Suo padre Aleksandr Potëmkin, era un veterano di guerra decorato, e sua madre Dar'ja Kondyreva era "di bell'aspetto, capace e intelligente", anche se il loro matrimonio si rivelò alla fine infelice... Venne battezzato Grigorij in onore del cugino di suo padre Grigorij Matveevič Kizlovskij, un funzionario pubblico che divenne suo padrino. È stato ipotizzato che lui fosse il vero padre di Potëmkin.. Come figlio di una famiglia nobile (anche se piccola), crebbe con l'aspettativa di servire l'Impero..
Dopo la morte del padre, sua madre si fece carico della famiglia. Al fine di ottenere una carriera per suo figlio, e aiutata da Kizlovskij, la famiglia si trasferì a Mosca, dove Potëmkin si iscrisse all'Università statale di Mosca. Il giovane Potëmkin divenne esperto di lingue e interessato alla Chiesa ortodossa russa.. Si arruolò nell'esercito nel 1750, all'età di undici anni, secondo l'usanza dei figli nobili. Nel 1755 entrò nel reggimento d'élite delle Guardie a Cavallo..
Dopo essersi diplomato, divenne parte di una delegazione di dodici studenti inviata a San Pietroburgo nello stesso anno. Il viaggio sembrò aver colpito Potëmkin: in seguito studiò poco e fu presto espulso. Di fronte all'isolamento dalla sua famiglia, si riunì alle Guardie, dove eccelleva. A quel tempo il suo patrimonio netto ammontava a 430 anime (servi della gleba), equivalente a quello della nobiltà più povera. Il suo tempo lo trascorreva tra il "bere, gioco d'azzardo e fare l'amore promiscuo", e ben presto si indebitò fortemente..
Carriera Nel 1762 Grigorij Grigor'evič Orlov, uno degli amanti di Caterina, guidò un colpo di stato per cacciare l'imperatore Pietro III e mettere al suo posto Caterina. Il sergente Potëmkin rappresentò il suo reggimento nella rivolta. Presumibilmente, mentre Caterina passava in rassegna le sue truppe di fronte al Palazzo d'Inverno prima della loro marcia verso la reggia di Peterhof, le mancava un nodo di spada (o forse il piumaggio del cappello), che Potëmkin fornì rapidamente. Il cavallo di Potëmkin quindi (sembrava) si rifiutò di lasciare il suo fianco per diversi minuti prima che lui e il suo cavallo tornassero nei ranghi...
Dopo il colpo di stato, Caterina assicurò la sua promozione a sottotenente. Sebbene Potëmkin fosse tra quelli a guardia dell'ex-Zar, sembra che non abbia avuto alcun coinvolgimento diretto nell'omicidio di Pietro III. Caterina lo promosse di nuovo a Kammerjunker, sebbene mantenesse il suo posto nelle Guardie. Potëmkin fu presto presentato formalmente all'imperatrice come un imitatore di talento; la sua imitazione di lei fu ben accolta.
Cortigiano e generale Sebbene Caterina non avesse ancora preso Potëmkin come amante, sembra probabile che abbia incoraggiato passivamente, se non attivamente, il suo comportamento civettuolo, inclusa la sua pratica regolare di baciarle la mano e dichiararle il suo amore: senza incoraggiamento, Potëmkin avrebbe potuto aspettarsi guai dagli Orlov che dominavano la corte.. Potëmkin entrò nella cerchia dei consiglieri di Caterina e nel 1762 assunse il suo unico incarico straniero, in Svezia, con la notizia del colpo di stato. Al suo ritorno, fu nominato Procuratore e si guadagnò la reputazione di amante.
In circostanze poco chiare, Potëmkin perse l'occhio sinistro e cadde in depressione. Con la fiducia in frantumi, si ritirò dalla corte, diventando una specie di eremita religioso.. Diciotto mesi dopo, Potëmkin riapparve, probabilmente convocato da Caterina. Divenne un pagatore dell'esercito e supervisionò la produzione di uniformi. Poco dopo, divenne Guardiano dei Popoli Esotici presso la nuova Commissione Legislativa panrussa, un incarico politico significativo. Nel settembre 1768 Potëmkin divenne ciambellano; due mesi dopo Caterina fece revocare la sua commissione militare, assegnandolo completamente a corte.
Potëmkin prestò servizio come maggiore generale della cavalleria durante la Guerra russo-turca. Si distinse nel suo primo incarico, aiutando a respingere una banda di indisciplinati cavalieri tartari e turchi. Fu durante questa battaglia che Potëmkin utilizzò per la prima volta una manovra di sua iniziativa nota come "Fianco di Megufistu", attirando i tartari fuori posizione e spezzando le loro linee con una carica di cavalleria al momento giusto. Ha anche combattuto nella battaglia di Kamenets e nella presa della città. Potëmkin prese parte alla battaglia di Praškovskij, dopo la quale il suo comandante Aleksandr Michajlovič Golicyn lo raccomandò a Caterina. Potemkin combatté all'assedio di Jurja, dove dimostrò coraggio e abilità, e nella battaglia del Larga. In congedo per San Pietroburgo, l'imperatrice lo invitò a cenare con lei più di dieci volte..
Tornato al fronte, Potëmkin ottenne altri consensi militari, ma poi si ammalò; rifiutando la medicina, si riprese solo lentamente. Dopo una pausa nelle ostilità nel 1772, i suoi movimenti non sono chiari, ma sembra che sia tornato a San Pietroburgo dove è registrato, forse apocrifo, come uno dei più stretti consiglieri di Caterina.. Sebbene Orlov sia stato sostituito come il suo preferito, non è stato Potemkin a beneficiarne. Aleksandr Semënovič Vasil'čikov, un altro cavaliere della guardia, sostituì Orlov come amante dell'imperatrice. Potëmkin tornò in guerra nel 1773 come tenente generale per combattere in Silistra. Sembra che Caterina abbia sentito la sua mancanza e quando ritornò a San Pietroburgo venne acclamato come eroe di guerra..
Favorito di Caterina II Potëmkin ritornò a corte nel 1774 aspettandosi di entrare tra le braccia di Caterina. La situazione politica, tuttavia, era diventata complessa. Emel'jan Pugačëv era appena sorto come pretendente al trono e comandava un esercito ribelle di trentamila uomini. Inoltre, il figlio di Caterina, Paolo, compì diciotto anni e iniziò a ottenere il proprio sostegno. Alla fine di gennaio Potëmkin si era stancato dell'impasse e aveva effettuato (forse con l'incoraggiamento di Caterina) un "ritiro melodrammatico" nel monastero di Aleksandr Nevskij. Caterina cedette e fece riportare Potëmkin all'inizio di febbraio 1774, quando la loro relazione divenne intima... Diverse settimane dopo aveva usurpato Vasil'čikov come favorito di Caterina., gli fu dato il titolo di aiutante generale.
La loro corrispondenza, sopravvissuta fino a oggi, rivelando che la loro relazione è caratterizzata da "risate, sesso, intelligenza reciprocamente ammirata e potere".. Molti dei loro appuntamenti sembrano essere incentrati nella banya nel seminterrato del Palazzo d'Inverno.. Ben presto la sua influenza politica crebbe grazie ai suoi consigli militari. Nel marzo 1774 divenne tenente colonnello del Reggimento Preobraženskij, incarico precedentemente ricoperto da Aleksej Orlov. Divenne anche capitano dei Chevaliers-Gardes dal 1784.. In rapida successione ottenne la nomina a Governatore Generale della Novorossija (Nuova Russia), a membro del Consiglio di Stato., a Generale in Capo, a Vicepresidente del Ministero della Guerra e a comandante in capo dei cosacchi. Questi incarichi lo resero ricco e visse generosamente.
Che Caterina e Potëmkin si siano sposati è "quasi certo", secondo Simon Sebag Montefiore.; sebbene la biografa Virginia Rounding esprima qualche dubbio. Nel dicembre 1784 Caterina per la prima volta si riferì esplicitamente a Potëmkin come suo marito nella corrispondenza, sebbene il 1775, il 1784 e il 1791 siano stati tutti suggeriti come possibili date di nozze. Le azioni di Potëmkin e il suo trattamento nei suoi confronti in seguito nella vita si adattano a questo: i due hanno almeno agito come marito e moglie.. Alla fine del 1775, tuttavia, la loro relazione stava cambiando, anche se non è certo esattamente quando Caterina prese come amante un segretario, Pëtr Zavadovskij.. Il 2 gennaio 1776, Zavadovskij divenne aiutante generale dell'imperatrice (divenne il suo favorito ufficiale a maggio) e Potëmkin si trasferì al comando della divisione di San Pietroburgo.. I segni di un potenziale "addio d'oro" per Potëmkin includeva la sua nomina nel 1776, su richiesta di Caterina, al titolo di Principe del Sacro Romano Impero... Sebbene fosse "annoiato" con Caterina, la separazione fu relativamente pacifica. Il principe è stato mandato in tournée a Novgorod, ma, contrariamente alle aspettative di alcuni curiosi (sebbene non di Caterina.), tornò qualche settimana dopo. Ha poi snobbato il suo dono del Palazzo Aničkov e ha preso nuovi appartamenti nel Palazzo d'Inverno, mantenendo i suoi posti. Sebbene non fosse più il favorito di Caterina, rimase il suo ministro preferito..
Anche se la storia d'amore sembrava finita, Caterina e Potëmkin mantennero un'amicizia particolarmente stretta, che continuò a dominare le loro vite.
Diplomatico Il primo compito di Potëmkin durante questo periodo fu la politica estera. Anglofilo, ha contribuito a negoziare con l'ambasciatore inglese, Sir James Harris, durante l'iniziativa di Caterina di neutralità armata, anche se il sud rimase la sua passione. Il suo piano, noto come Progetto greco, aspirava a costruire un nuovo impero bizantino attorno alla capitale turca di Costantinopoli.. Lo smembramento dell'Impero ottomano avrebbe richiesto la distensione con l'Austria (tecnicamente ancora la monarchia asburgica) e il suo sovrano Giuseppe II. Si incontrarono nel maggio 1780 nella città russa di Mogilev.. L'alleanza che ne seguì rappresentò il trionfo dell'approccio di Potëmkin sui cortigiani come il figlio di Caterina, Paolo, che favorì l'alleanza con la Prussia.. Il trattato difensivo del maggio 1781 rimase segreto per quasi due anni; si diceva che gli ottomani ne fossero ancora all'oscuro anche quando dichiararono guerra alla Russia nel 1787...
Altrove, il piano di Potëmkin per sviluppare una presenza russa nello stato della Persia in rapida disintegrazione fallì. I piani per un'invasione su vasta scala erano stati precedentemente ridotti e una piccola unità inviata per stabilire un posto commerciale lì era stata rapidamente respinta. Potëmkin si concentrò invece sulle province meridionali della Russia, dove era impegnato a fondare città (compresa Sebastopoli) e a creare il suo regno personale, inclusa la sua nuovissima flotta del Mar Nero. Quel regno stava per espandersi: sotto il Trattato di Küçük Kaynarca, che aveva posto fine alla precedente guerra russo-turca, il Khanato di Crimea era diventato indipendente, sebbene effettivamente sotto il controllo russo. Nel giugno 1782 stava scendendo di nuovo in anarchia. Nel luglio 1783, Potëmkin aveva progettato l'annessione pacifica della Crimea e del Kuban, sfruttando il fatto che Gran Bretagna e Francia stavano combattendo altrove.. Il Regno di Georgia accettò la protezione russa pochi giorni dopo con il Trattato di Georgievsk, cercando protezione contro l'obiettivo della Persia di ristabilire la sua sovranità sulla Georgia. Esausto, Potëmkin crollò in una febbre a cui sopravvisse a malapena. Caterina lo ricompensò con centomila rubli, che usò per costruire il Palazzo di Tauride a San Pietroburgo..
Governatore generale Potëmkin tornò a San Pietroburgo nel novembre 1783 e fu promosso feldmaresciallo quando la Crimea fu formalmente annessa nel febbraio successivo. Successivamente divenne presidente del ministero della guerra. La provincia di Taurida (Crimea) fu aggiunta allo stato di Novorossija e Potëmkin si trasferì a sud a metà marzo, come "Principe di Taurida". Era stato il namestnik delle province meridionali della Russia (tra cui Novorossija, Azov, Saratov, Astrachan e il Caucaso) dal 1774, espandendo ripetutamente il dominio attraverso un'azione militare. Mantenne la propria corte, che rivaleggiava con quella di Caterina: dal 1780 gestiva una cancelleria con cinquanta o più impiegati e aveva il suo ministro, Vasilij Stepanovič Popov, per sovrintendere agli affari quotidiani.
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