Mahengechromis è un genere estinto di pesci ossei appartenente alla famiglia dei ciclidi, noto da oltre 150 fossili spesso eccezionalmente ben conservati scoperti nei pressi della città di Mahenge in Tanzania. I resti sono datati all’Eocene medio (tra 46,3 e 45,7 milioni di anni fa) e rappresentano i più antichi fossili conosciuti di ciclidi.
Caratteristiche Gli esemplari fossili mostrano una lunghezza standard compresa tra 29 e 64 mm. La testa rappresenta tra il 28% e il 39% della lunghezza standard, il che indica che le specie di Mahengechromis erano tra i ciclidi più piccoli conosciuti. L’altezza del corpo varia tra il 35% e il 47% della lunghezza standard. Poiché tutti gli esemplari sono stati rinvenuti fossilizzati in vista laterale, si suppone che questi pesci avessero un corpo lateralmente appiattito.
Il peduncolo caudale è corto e approssimativamente quadrato, con altezza leggermente maggiore della lunghezza. Rispetto a generi basali come Heterochromis e Tylochromis, Mahengechromis e gli altri ciclidi africani possiedono un solo osso predorsale, mentre i primi due ne hanno due.
Il corpo era ricoperto da scaglie ctenoidi, mentre scaglie cicloidi si trovavano sull’opercolo, sul preopercolo, nella regione ventrale del cranio e tra i raggi della pinna caudale. I denti mascellari e palatali erano semplici e appuntiti. Il numero di vertebre è piuttosto basso, tra 22 e 25. La linea laterale superiore non è completamente sviluppata e alcune delle sue scaglie presentano solo un poro.
Classificazione Mahengechromis venne descritto per la prima volta nel 2000, ed è stato ascritto alla sottofamiglia Pseudocrenilabrinae.
Il nome del genere unisce la località tipo “Mahenge” con Chromis, un genere in cui un tempo venivano classificati i ciclidi. Sono state descritte cinque specie: la specie tipo M. plethos, insieme a M. rotundus, M. brachycranium, M. ellipticus e M. curvifrons.
Ambiente L’ambiente di deposizione era un antico lago vulcanico quasi circolare, con un diametro di circa 400 metri, simile all’attuale Lago Barombi Mbo in Camerun.
Bibliografia Murray, A. M. (2000). The Eocene Cichlids (Perciformes: Labroidei) of Mahenge, Tanzania. Tesi di dottorato, McGill University. Murray, A. M. (2001). The oldest fossil cichlids (Teleostei: Perciformes): indication of a 45 million-year-old species flock. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 268 (1468): 679–684. ,
Note
Categoria:Cichliformes estinti Categoria:Taxa descritti nel 2000