Le Phocinae sono una sottofamiglia di mammiferi pinnipedi appartenenti alla famiglia Phocidae, note come foche vere o foche prive di orecchie esterne..
Caratteristiche Le specie appartenenti alle Phocinae sono caratterizzate da corpo affusolato e robusto, arti anteriori corti, e mantengono gli arti posteriori permanentemente rivolti all'indietro, il che impedisce loro di camminare agevolmente sulla terraferma.. Non hanno padiglioni auricolari esterni e il loro corpo è protetto da uno spesso strato di grasso sottocutaneo per l'isolamento termico.
Distribuzione Le foche della sottofamiglia Phocinae si trovano principalmente nelle acque fredde e temperate dell'emisfero settentrionale, spaziando tra ambienti marini artici, subartici e costieri.
Tassonomia Alla sottofamiglia Phocinae appartengono la foca comune (Phoca vitulina), diffusa nelle acque costiere degli oceani dell'emisfero nord; la foca della Groenlandia (Pagophilus groenlandicus), che ha sul dorso una grossa macchia nera a forma di U; la foca grigia (Halichoerus grypus); la foca barbata (Erignathus barbatus); la foca del lago Bajkal (Pusa sibirica) e la foca dagli anelli (Pusa hispida), con pelliccia grigiastra a macchie gialline a forma di anello. Esiste anche la Foca fasciata (Histriophoca fasciata), la Foca maggiore (Phoca largha) e la Foca del Caspio (Pusa caspica).
Ecologia Si nutrono soprattutto di pesci, molluschi e altri invertebrati marini. Trascorrono la maggior parte del tempo in acqua e tornano a terra o sul ghiaccio per riprodursi e riposare.
Minacce per la conservazione Molte specie della sottofamiglia Phocinae sono minacciate da diversi fattori antropici e ambientali.Kovacs, K.M., et al. (2012). Global threats to pinnipeds. IUCN Red List of Threatened Species. Le principali minacce includono: Inquinamento chimico e accumulo di sostanze tossiche nei tessuti, specialmente nei mari artici e subartici. Perdita e degrado dell’habitat costiero e del ghiaccio marino, fondamentale per la riproduzione di alcune specie. Catture accidentali in attrezzi da pesca e collisioni con imbarcazioni. Cambiamenti climatici, che causano riduzione del ghiaccio marino e modificano la distribuzione delle prede. Storica caccia intensiva per la pelliccia e il grasso, oggi fortemente ridimensionata ma dall’impatto ancora evidente su alcune popolazioni.
Molte popolazioni di foche sono ora tutelate da leggi internazionali e convenzioni di conservazione, ma il cambiamento climatico rappresenta una nuova e crescente sfida per la sopravvivenza delle specie artiche.
Note
Bibliografia
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Collegamenti esterni
Categoria:Focidi Categoria:Taxa classificati da Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz Categoria:Taxa descritti nel 1815