La Classe Business è una classe di viaggio disponibile su molte compagnie aeree e imprese ferroviarie, nota anche con altre denominazioni che variano da compagnia a compagnia. In aviazione era intesa originariamente come un livello di servizio intermedio tra la classe economica e la prima classe, ma ad oggi molte compagnie aeree offrono la classe business come il livello di servizio più elevato, avendo eliminato i posti della prima classe. La classe business si distingue dalle altre classi di viaggio per la qualità dei sedili, dei pasti, delle bevande e del servizio generale. Nell'aviazione civile, la classe business è solitamente indicata con le lettere "J" o "C" con flessibilità di orario, ma può essere contrassegnata con molte altre lettere a seconda delle circostanze.
Nelle compagnie aeree
Storia Le compagnie aeree iniziarono a separare i passeggeri di classe economica a tariffa piena da quelli a tariffa ridotta alla fine degli anni '70. Nel 1976, KLM introdusse un servizio chiamato "Full Fare Facilities" (FFF) pensato per i suoi passeggeri di classe economica a tariffa piena, che consentiva loro di sedersi nella parte anteriore della cabina di classe economica immediatamente dietro la prima classe; questo servizio fu successivamente ripreso da diverse altre compagnie, ad esempio da Air Canada. Sia United Airlines che Trans World Airlines (TWA) sperimentarono un servizio simile a tre classi nel 1978, ma venne successivamente abbandonato a causa delle reazioni negative dei viaggiatori di classe economica a tariffa ridotta, questi ultimi infatti ritenevano che i servizi offerti venissero loro sottratti. United Airlines citò anche delle difficoltà nel tracciare quali passeggeri dovessero essere seduti in quale sezione della classe economica. Anche American Airlines iniziò a separare i passeggeri di classe economica a tariffa intera da quelli a tariffa ridotta nel 1978 e offrì i sedili centrali liberi per i passeggeri di classe economica a tariffa intera.
In quel periodo, nel campo dell'aviazione si riteneva che gli aerei supersonici avrebbero monopolizzato il mercato venendo riservati ai passeggeri più abbienti, in modo che gli altri aerei sarebbero stati configurati in tre classi. Nel 1977, El Al annunciò l'intenzione di riconfigurare i suoi aerei con una piccola cabina di prima classe e una cabina di classe business più grande, partendo dal presupposto che la maggior parte dei passeggeri di prima classe, per i voli transatlantici, avrebbe trasferito le proprie attività sul Concorde.
British Airways introdusse la "Club World", una cabina premium separata con servizi migliori, nell'ottobre 1978 sotto la guida dell'amministratore delegato Colin Marshall. Questo servizio venne introdotto per distinguere ulteriormente i viaggiatori d'affari a tariffa intera dai turisti che volavano con tariffe ridotte. Seguendo l'esempio di British Airways, Pan American World Airways (Pan Am) annunciò che avrebbe introdotto la "Clipper Class" nel luglio 1978 mentre nel novembre dello stesso anno, sia Air France che Pan Am introdussero la classe business. Qantas, tuttavia, afferma di aver lanciato la prima classe business al mondo nel 1979.
Il 1º novembre 1981, Scandinavian Airlines (SAS) introdusse la "EuroClass", con una cabina separata all'interno dell'aereo, banchi check-in dedicati e lounge aeroportuali per i passeggeri con tariffa piena. Nel frattempo, la prima classe scomparve da tutte le compagnie aeree europee.
Sulle rotte domestiche e regionali
Europa Le compagnie aeree europee offrono generalmente una classe business con sedili di classe economica più comodi e in generale un servizio migliore. Potrebbe esserci una tenda per separare la classe business dalla classe economica, in base alla domanda, ma i posti a sedere si trovano nella stessa cabina. Alcune compagnie aeree come Air France o Lufthansa utilizzano dei sedili convertibili che possono ospitare tre passeggeri in classe economica, mentre in classe business possono essere trasformati in due posti più larghi tramite l'utilizzo di una leva.
La classe business è iniziata a scomparire da alcune rotte a corto/medio raggio, per essere sostituita dalla classe economica a tariffa piena o ridotta (servizio offerto da KLM e SAS). Su queste rotte, i posti sono gli stessi per tutti i passeggeri, cambiano solo la flessibilità del biglietto e il servizio di ristorazione. Sulle rotte più brevi (in genere inferiori a un'ora) molte compagnie aeree hanno eliminato completamente la classe business (ad esempio British Midland International) e offrono una sola classe di viaggio. British Airways offriva la "Business UK" sui suoi voli nazionali, offrendo lo stesso servizio della classe economica con l'aggiunta di un check-in prioritario, ritiro bagagli, accesso alle lounge e imbarco prioritario.
Australia e Nuova Zelanda Sia Qantas che Virgin Australia offrono la classe business sulle loro rotte nazionali e sui voli verso la Nuova Zelanda. I voli tra Perth e Sydney in genere offrono sedili completamente reclinabili.
D'altra parte, Air New Zealand non offre la classe business sulla sua rete di destinazioni nazionali. La classe business è disponibile sui voli tra Nuova Zelanda, Australia e Isole del Pacifico operati da Boeing 777 e Boeing 787, entrambi dotati di sedili totalmente reclinabili.
America del Nord
Canada Sui voli a corto raggio, Air Canada offre sedili reclinabili, simili a quelle offerte in classe business regionale negli Stati Uniti. Tuttavia, su alcune rotte ad alta capacità (come quella tra Vancouver e Toronto) Air Canada utilizza gli aerei della flotta a lungo raggio, composta da Boeing 777, Boeing 787 e Airbus A330. Tuttavia, su alcune compagnie aeree a basso costo, come Air Transat, la classe business non ha il sedile centrale, garantendo maggiore comfort e riprendendo lo stile europeo.
Con l'introduzione dei Boeing 787 sulle rotte nazionali e internazionali selezionate, WestJet offre 16 poltrone di classe business completamente reclinabili su ciascuno dei suoi Boeing 787-9.
Stati Uniti Tutte e tre le principali compagnie aeree statunitensi (American Airlines, United Airlines e Delta Air Lines) utilizzano solo sedili completamente reclinabili in classe business con accesso diretto al corridoio sui loro aerei a fusoliera larga, così come su alcuni aerei a fusoliera stretta utilizzati su voli a lungo raggio (come il Boeing 757 o l'Airbus A321). Dopo il decollo viene servito un pasto a più portate e, a seconda della durata del volo, prima dell'atterraggio viene servito uno snack freddo o un pasto leggero. I passeggeri della classe business sui voli internazionali hanno accesso al check-in e ai controlli di sicurezza prioritari, oltre all'accesso alle lounge aeroportuali. United e American Airlines offrono inoltre delle lounge premium con un servizio di ristorazione migliorato nei loro hub principali.
Alcune rotte tra la East Coast e la West Coast sono considerate "transcontinentali premium" e offrono un'esperienza paragonabile alla classe business sui voli internazionali a lungo raggio. Tuttavia, è raro che tutti i sedili abbiano un accesso diretto al corridoio dell'aereo. American Airlines utilizza degli Airbus A321 formati da 3 cabine con 20 poltrone reclinabili in una configurazione 2-2 per questi voli. Anche JetBlue Airways ha una flotta di A321 che offre la "Mint Business Class", che alterna poltrone reclinabili in configurazione 2-2 e suite in disposizione 1-1 con porta scorrevole. United e Delta Air Lines utilizzano una combinazione di aeromobili a fusoliera larga e stretta per queste rotte.
Quasi tutti gli altri voli negli Stati Uniti (così come quelli verso il Canada, l'America Centrale e i Caraibi) operati da American Airlines, United Airlines, Delta e Alaska Airlines, utilizzano aerei a fusoliera stretta a due cabine. I sedili più vicini alla cabina di pilotaggio sono commercializzati come "Prima Classe" sulle rotte nazionali, anche se viene utilizzata la tariffa di classe business. Queste tariffe includono un sedile reclinabile più ampio, check-in/sicurezza/imbarco prioritari e un servizio generale migliorato. Solo Alaska Airlines consente l'accesso alle lounge ai clienti di "Prima Classe" senza dover effettuare ulteriori viaggi internazionali. Sono incluse bevande alcoliche e analcoliche. Il servizio pasti varia notevolmente a seconda della compagnia aerea, dell'orario di partenza e della rotta. I voli tra gli hub principali durante le ore diurne solitamente prevedono un pasto caldo completo, indipendentemente dall'orario del volo. Gli aerei regionali non dispongono di cucine e tutte le portate principali vengono servite fredde.
Compagnie aeree a basso costo
La maggior parte delle compagnie aeree a basso costo, come Ryanair ed EasyJet in Europa, Southwest Airlines negli Stati Uniti e persino alcune compagnie aeree di bandiera come Aer Lingus ed Air New Zealand, non offrono la classe business sulle loro reti di destinazioni nazionali e regionali. Alcune, tuttavia, offrono delle opzioni alternative alla classe economica standard:
AirAsia applica un sovrapprezzo ai passeggeri che si siedono sui sedili situati nella parte anteriore dell'aereo o sulle uscite di emergenza, che offrono anche più spazio per le gambe e permettono di imbarcarsi per primi. Vengono chiamati Hot Seats. Sulle sue destinazioni nazionali e verso l'Australia, Air New Zealand offre dei posti chiamati Space+, sono gratuiti per i soci "Elite" del "Koru Club" e con un supplemento al banco del check-in per gli altri passeggeri. A parte qualche centimetro in più di spazio per le gambe, i posti sono identici ai normali sedili della classe economica. JetBlue Airways offre dei posti chiamati "Even More Space" a un costo aggiuntivo compreso tra 20 dollari e 90 dollari a tratta. "Even More Space" include l'imbarco prioritario e i controlli di sicurezza prioritari, ma non altri vantaggi. Spirit Airlines offre dei posti chiamati "Big Front Seats" nella prima fila di tutti i suoi aerei. Questi sedili facevano parte della precedente offerta di prima classe, chiamata "Spirit Plus", anche se non offrono più altri vantaggi se non un maggiore spazio tra i sedili e una disposizione 2-2, anziché 3-3.
Voli a lungo raggio
Le innovazioni dei sedili in classe business, che incorporano caratteristiche precedentemente presenti solo in prima classe, hanno ridotto nel tempo il divario con le altre classi in termini di comfort. Questi progressi fatti della classe business, così come la crisi finanziaria del 2007-2008, hanno indotto alcune compagnie a rimuovere o non installare sedili di prima classe sui loro aerei (poiché i posti in prima classe costano solitamente il doppio della classe business, ma possono occupare più del doppio dello spazio), il che rende i sedili di classe business i più costosi su questi aerei, mentre altre compagnie hanno reintrodotto la prima classe come "suite di fascia alta".
Come in prima classe, tutte le bevande alcoliche sono gratuite e i pasti sono di qualità migliore. I passeggeri di classe economica di solito non sono ammessi in classe business, mentre ai passeggeri di prima classe è generalmente consentito attraversare il divisorio tra classe business e prima classe.
Sedili
I sedili della classe business sui voli a lungo raggio sono sostanzialmente diversi da quelli della classe economica e molte compagnie hanno installato sedili completamente reclinabili in classe business, mentre in precedenza i sedili con tale reclinazione erano disponibili solo in prima classe. Essenzialmente, sono presenti tre tipi di sedili di classe business sui voli a lungo raggio: