Il Columbushaus (Casa di Colombo) era un edificio di Architettura moderna di nove piani per uffici e negozi in Potsdamer Platz a Berlino, progettato da Erich Mendelsohn e completato nel 1932. Fu un'icona dell'architettura progressista che superò relativamente indenne la seconda guerra mondiale, ma fu sventrato da un incendio durante la rivolta del giugno 1953 nella Germania Est. Le rovine furono successivamente rase al suolo nel 1957 perché sorgevano nella striscia di confine; il sito dove un tempo sorgeva la struttura fu occupato da attivisti poco prima della caduta del Muro di Berlino.
Architettura Il Columbushaus è stato descritto come un "piccolo grattacielo".Wolf von Eckardt, Eric Mendelsohn, Masters of World Architecture, New York: Braziller, 1960, p. 22.Henry-Russell Hitchcock, Architecture: Nineteenth and Twentieth Centuries, Pelican History of Art, 1958, 4th ed. rev. 1987, repr. New Haven, Connecticut: Yale University, 1992, , p. 510: "un edificio commerciale davvero paradigmatico, quasi un piccolo grattacielo". Era un edificio con struttura in acciaio con dettagli orizzontali, le fasce alternate di finestre e pennacchi ai piani superiori prefigurate da uno schizzo concettuale di Ludwig Mies van der Rohe.George Nelson, "Architects of Europe Today 7—Van Der Rohe, Germany", Pencil Points 1935. (Mendelsohn in seguito affermò che doveva includere corsi di muratura per consentire le insegne al neon e altrimenti avrebbe usato solo metallo e vetro.James Howard Kunstler, The City in Mind: Meditations on the Urban Condition, New York: Free Press, 2001, , p. 118.) Il cliente richiedeva che la facciata si curvasse per seguire la linea di Friedrich-Ebert-Straße e specificò anche che le planimetrie fossero flessibili per consentire un futuro utilizzo come grande magazzino; la soluzione di Erich Mendelsohn fu di far sì che i telai delle finestre delle pareti esterne sopportassero gran parte del carico sui piani superiori per limitare notevolmente il numero di supporti interni e consentire la configurazione degli spazi a piacimento per mezzo di partizioni. Ai piani inferiori, con le loro vetrate continue per uso commerciale, il carico veniva spostato sui supporti interni utilizzando travi trasversali e travi a sbalzo.Thorsten Scheer, "Neues Bauen—The Self-Reflection of Aesthetic Means", City of Architecture of the City: Berlin 1900–2000, exhibition catalogue, Neues Museum, Berlin, 23 June–3 September 2000, ed. Thorsten Scheer, Josef Paul Kleihues and Paul Kahlfeldt, tr. Julia Bernard, Berlin: Nicolai, 2000, , pp. 134–47, p. 143, p. 144, Plate 166 caption. Era l'edificio per uffici più avanzato d'Europa,Kathleen James-Chakraborty, "Proportions and Politics: Marketing Mies and Mendelsohn", From Manhattan to Mainhattan: Architecture and Style as Transatlantic Dialogue, 1920–1970, ed. Cordula Grewe, Bulletin of the German Historical Institute Supplement 2, Washington, DC: 2005, , pp. 51–64, p. 54 (online in pdf, archived on 27 September 2011]) e il primo edificio in Germania ad essere dotato di apparecchiature di ventilazione.
Stilisticamente, era "forse l'esempio più pronunciato e rigoroso di progettazione di edifici per uffici moderni a Berlino."Scheer, p. 142. Fu concepito come un vero e proprio pezzo di progressismo urbano, in contrasto con il mondo fantastico incarnato dalla Haus Vaterland, sul lato opposto della piazza.
All'epoca, riguardo all'edificio, venne scritto questo:
"Dedicato a una versione idealista dell'America", era intenzionalmente rivoluzionario,The Architects' Journal 195.25 (1992) p. 31. la sua altezza e modernità in netto contrasto con gli altri edifici nella piazza, che erano prevalentemente classici nei dettagli e molti dei quali risalivano alla Gründerzeit dell'ultimo quarto del XIX secolo. Doveva essere parte di una riconfigurazione di Potsdamer Platz e dell'adiacente Leipziger Platz come spazi moderni pianificata dallo Stadtbaurat Martin Wagner; a seguito della Grande Depressione, la Columbushaus fu l'unica parte del progetto costruita.Kathleen James, Erich Mendelsohn and the Architecture of German Modernism, Cambridge/New York: Cambridge University, 1997, , pp. 130–31. Mendelsohn progettò il Columbushaus come parte di un muro di grattacieli attorno alla piazza riformata; prima, nel 1928, proponendo di combinare entrambe le piazze e in un secondo schizzo concettuale, nel 1931, creando una piazza ottagonale separata dalla Potsdamer Platz vera e propria.James, pp. 134–35, reproducing the 1928 drawing as Fig. 60, p. 136 (mislabelled 1931).Eckardt, p. 22, referring only to the 1931 concept, Plate 31. Sebbene non siano stati costruiti altri edifici per collocarlo nel contesto previsto, "l'ultimo capolavoro del periodo tedesco di Mendelsohn"Bruno Zevi, Erich Mendelsohn, 1982, translated ed. New York: Rizzoli, 1985, , p. 122. ebbe una grande influenza.Robert A. M. Stern, Thomas Mellins, David Fishman, New York 1960: Architecture and Urbanism between the Second World War and the Bicentennial, New York: Monacelli, 1995, , pp. 53, 333.
Storia Contesto e costruzione Il sito all'angolo tra Friedrich-Ebert-Straße e Bellevuestraße, in un angolo di quello che era noto come il "triangolo Lenné" (tra Bellevuestraße, Friedrich-Ebert-Straße e Lennéstraße), era stato occupato dal Grand Hotel Bellevue, costruito nel 1887/88. Un consorzio di investitori tedeschi progettò di costruire una filiale dei grandi magazzini francesi Galeries Lafayette sul sito e incaricò Mendelsohn di progettarlo per via del suo prestigio di modernista. Tuttavia, i proprietari dei grandi magazzini Wertheim in Leipziger Platz acquistarono immediatamente il terreno adiacente. Poiché parte del sito doveva essere utilizzata per ampliare la strada come parte dei miglioramenti del traffico di Wagner, l'edificio doveva essere molto alto.
Mendelsohn presentò alla città i progetti per un edificio di 15 piani, con due livelli più bassi alle estremità.James, pp. 131–34. Doveva esserci un ristorante sul tetto a due piani e grandi lettere che componevano il nome del grande magazzino lungo il bordo del tetto, e l'atrio avrebbe dovuto fungere anche da ingresso della metropolitana.Arnold Whittick, Eric Mendelsohn, 2nd ed. New York: Dodge, 1956, p. 90, giving the height as 12 storeys.Erich Mendelsohn: Das Gesamtschaffen des Architekten (1930, repr. 1988), translated ed. Erich Mendelsohn: Complete Works of the Architect: Sketches, Designs, Buildings, New York: Princeton Architectural Press, 1992, , pp. 236–37: "Project for Galeries Lafayette, Potsdamer Platz, Berlin, 1928", also giving the height as 12 storeys. Quando l'approvazione sembrò probabile, l'hotel fu demolito alla fine del 1928 e fece costruire un cartellone pubblicitario alto 20 metri seguendo i contorni del vecchio edificio, con negozi alla base. Il cartellone pubblicizzava il futuro grande magazzino e conteneva anche pubblicità a pagamento, che copriva parte dei costi dei proprietari terrieri.James, pp. 134–35.Complete Works p. 235: "Construction Barrier for Galeries Lafayette, Potsdamer Platz, Berlin, 1928". Tuttavia, nel febbraio 1929 il progetto fu respinto perché avrebbe potuto esacerbare i problemi di traffico; invece, fu concesso il permesso per una struttura di nove piani e, nel giugno di quell'anno, l'inizio della costruzione fu annunciato per settembre o ottobre. Tuttavia, ad agosto gli investitori decisero di costruire altrove, ma lo impedirono a causa dello scoppio della Grande Depressione.
Quasi due anni dopo, nell'agosto del 1931, annunciarono che avrebbero invece costruito il Columbushaus di 10 piani sul sito di Potsdamer Platz.James, p. 135. Questa versione del progetto fu progettata da Mendelsohn per Wertheim e fu realizzata nel 1931-32.The Bundesrat Building in the Berlin townscape from 1904 to 2004: former Columbus House, archived on 2 October 2011 (English translation); Die Gebäude des Bundesrates im Berliner Stadtbild 1904 bis 2004: Columbushaus, archived on 2 October 2011 (German original), Bundesrat of Germany, archiviato il 25 giugno 2011.
Usi
Mendelsohn progettò l'edificio per massimizzare il reddito da locazione. Il piano terra era occupato da vari negozi, tra cui una filiale della F. W. Woolworth Company.Kunstler, p. 119. Erano presenti dei ristoranti-caffetteria al primo e al nono piano. I restanti piani intermedi erano uffici. Inizialmente, l'edificio comprendeva un'agenzia di viaggi, la compagnia di autobus e camion Büssing, la Deutsche Edelstahl e altre note aziende e organizzazioni dell'epoca. Una grande insegna al neon che pubblicizzava il giornale nazista Braune Post era montata sul tetto. Durante le Olimpiadi estive del 1936 a Berlino, il centro informazioni del Comitato Organizzatore Olimpico era ospitato nell'edificio.
Nell'edificio si trovava l'archivio segreto dell'organizzazione di resistenza leninista Neu Beginnen.Freiheitskampf, Revolution und Widerstand rund um den Potsdamer Platz at Potsdamer-Platz.org Il 1° dicembre 1939, Richard von Hegener affittò tre o quattro uffici nell'edificio per un'organizzazione di copertura fondata per realizzare il programma di esecuzione degli inabili fisici e mentali, che divenne nota come Aktion T4 dal vicino indirizzo Tiergartenstraße 4, dove la sua sede si trasferì nella primavera del 1940.Gemeinnützige Stiftung für Anstaltspflege, Tiergartenstraße 4 at Potsdamer-Platz.orgGötz Aly, Aktion T4, 1939-1945: die "Euthanasie"-Zentrale in der Tiergartenstrasse 4, Stätten der Geschichte Berlins 26, Berlin: Hentrich, 1987, , p. 13Peter Sandner, Verwaltung des Krankenmordes: der Bezirksverband Nassau im Nationalsozialismus, Historische Schriftenreihe des Landeswohlfahrtsverbandes Hessen, Hochschulschriften 2, Gießen: Psychosozial-Verlag, 2003, , IV. "Zeit der Gasmorde" , p. 372 at Landeswohlfahrtsverband Hessen (pdf)
L'edificio fu danneggiato durante la battaglia di Berlino negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, ma grazie alla sua moderna struttura in acciaio, non venne distrutto.Kunstler, p. 120 says it was a mere shell and that the upper floors remained roofless.
Situato a Mitte, l'edificio si trovava nel settore sovietico della Berlino occupata. Wertheim si servì di parte dello spazio al piano terra per le vendite e i piani superiori per gli uffici. Nel 1948 il consiglio di Berlino Est, il Magistrat, sequestrò la proprietà, e i negozi furono presi in gestione dall'organizzazione nazionale del commercio al dettaglio, HO (Handelsorganisation), e la Polizia popolare vi aprì una sua stazione di polizia.
Incendio e demolizione Durante la rivolta dei lavoratori della Germania Est del 17 giugno 1953, il sindaco di Kreuzberg, Willy Kressmann, esortò la polizia a non opporre resistenza, e i poliziotti gettarono le loro uniformi dalle finestre e issarono una bandiera bianca, ma la folla inferocita diede comunque fuoco all'edificio. Nel 1957 la rovina fu demolita e il sito sgomberato. L'acciaio venne recuperato e riutilizzato per altri scopi.
Conseguenze Quando il Muro di Berlino fu eretto nel 1961, esso continuava la linea di Friedrich-Ebert-Straße e il triangolo di Lenné si trovava al di fuori di esso, separato dall'ovest solo da una recinzione con pali di cemento; ciò consentiva di risparmiare materiali da costruzione e offriva una visuale migliore sulla terra desolata, ma occasionalmente gli occidentali tagliavano la recinzione.