The Smashing Machine è un film del 2025 scritto, diretto, co-prodotto e montato da Benny Safdie.

La pellicola, film biografico sul lottatore di arti marziali miste Mark Kerr, è interpretata da Dwayne Johnson, Emily Blunt, Ryan Bader, Bas Rutten e Oleksandr Usyk.

Trama Il film si apre nel 1997 con un’intervista a Mark Kerr, che racconta il proprio straordinario successo nell’Ultimate Fighting Championship poco prima di partire per il combattimento successivo.

Nel 1999 Mark vive insieme alla fidanzata Dawn, con la quale mantiene un rapporto intenso ma profondamente instabile. Mentre si prepara a un nuovo incontro sotto la guida del compagno e allenatore Mark Coleman, la sua vita è sempre più segnata dalla dipendenza dagli antidolorifici narcotici. Tra allenamenti e trattative con i dirigenti giapponesi sul compenso degli incontri, Mark alterna momenti di lucidità a stati di forte alterazione dovuti ai farmaci. Poco prima di salire sul ring, seduto nello spogliatoio e ormai confuso dagli effetti degli analgesici, litiga violentemente con Dawn. Dopo una pesante sconfitta, si ritira in silenzio nel proprio spogliatoio e crolla in lacrime. Tornato a casa, il rapporto con Dawn precipita ulteriormente, fino a quando Mark va in overdose il mattino seguente. Coleman lo raggiunge e gli dice con franchezza che deve cambiare vita.

Mark accetta di affrontare la realtà e intraprende un percorso di riabilitazione, scelta che mette ancora più sotto pressione la relazione con Dawn, fino alla separazione. Successivamente si trasferisce nel campo di allenamento di Bas Rutten. Sotto la guida di Bas, Mark ritrova disciplina e forma fisica, tornando ai massimi livelli e vincendo il suo primo incontro dopo l’overdose. In seguito si riavvicina a Dawn, decisione che delude profondamente Bas e porta Mark ad abbandonare il ritiro. Tuttavia, il rapporto con Dawn continua a essere tormentato: i contrasti legati allo stile di vita autodistruttivo della donna sfociano in una nuova rottura, con Mark che le chiede di andarsene. Sconvolta dalla separazione, Dawn tenta il suicidio e viene ricoverata in una struttura di cura.

Durante un successivo incontro in Giappone, Mark combatte in uno stato mentale fragile e distratto. Mentre affronta l’avversario, riaffiorano nella sua mente ricordi di Dawn e dei momenti più difficili della propria carriera, fino a subire una durissima sconfitta. Nel 2000, incoraggiato proprio da Mark, Coleman riesce infine a conquistare il Grand Prix di quell’anno, mentre Kerr riceve punti di sutura dopo il combattimento. Seduto sotto la doccia, esausto ma sereno, Mark sorride e ride tra sé, quasi finalmente in pace con la propria sconfitta. Con un salto temporale al 2025, il vero Mark Kerr viene mostrato mentre fa la spesa in un supermercato di Scottsdale. L’epilogo rivela che lui e Dawn si sposarono dieci giorni dopo la sconfitta al Grand Prix del 2000, rimasero insieme per sei anni ed ebbero un figlio. Kerr si ritirò definitivamente dalle competizioni nel 2009 e, pur essendo oggi poco conosciuto dal grande pubblico, viene considerato uno dei pionieri più influenti nella storia delle MMA. Nel finale Mark saluta simbolicamente il pubblico, sale in auto e si allontana.

Produzione Le riprese del film si sono svolte nel Nuovo Messico, a Tokyo e a Vancouver dal 21 maggio al 7 agosto 2024. Il direttore della fotografia Maceo Bishop, alla sua seconda collaborazione col regista dopo la serie TV The Curse, ha girato il film in pellicola 16 mm. Il budget di produzione del film è stato di 50 milioni di dollari, il che lo rende una delle pellicole più costose prodotte da A24.

Promozione

Il trailer del film è stato pubblicato online il 29 aprile 2025, seguito l'8 luglio da quello italiano, nel quale Johnson viene doppiato per l'ultima volta da Saverio Indrio, suo doppiatore ufficiale e morto appena 8 giorni prima (sostituito nel film da Luca Ward).

Distribuzione Il film è stato presentato in anteprima all'82ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia il 1º settembre 2025 e distribuito nelle sale nordamericane da A24 dal 3 ottobre 2025. È stato distribuito nelle sale italiane da I Wonder Pictures dal 19 novembre 2025.

Accoglienza Incassi A fronte di un budget di 50 milioni di dollari, il film ha incassato in Nord America e nel resto del mondo, per un totale di . In Italia ha incassato .

Critica Il film ha ricevuto recensioni positive da parte della critica. Sull'aggregatore di recensioni Rotten Tomatoes ha un indice di gradimento del 70% basato su 303 recensioni, con un voto medio di 6,5 su 10; il consenso critico del sito afferma: «Dwayne Johnson si spinge fino in fondo con la sua interpretazione trasformativa di Mark Kerr in The Smashing Machine, un film biografico crudo che evita i cliché anche a scapito della soddisfazione narrativa, ma che comunque assesta i colpi decisivi». Su Metacritic ottiene un punteggio di 65 su 100 basato su 55 recensioni.

Riconoscimenti 2025 – Mostra internazionale d'arte cinematografica Leone d'argento per la miglior regia a Benny Safdie In concorso per il Leone d'oro 2026 – Golden Globe Candidatura per miglior attore in un film drammatico a Dwayne Johnson Candidatura per miglior attrice non protagonista a Emily Blunt 2026 – Premio Oscar Candidatura per il miglior trucco e acconciatura

Note

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