La prima classe è la classe di viaggio più lussuosa e costosa in termini di posti a sedere e servizi su un treno, una nave passeggeri, un aereo, un autobus o un altro mezzo di trasporto. Rispetto alla classe business e alla classe economica, la prima classe offre un servizio migliore e un comfort maggiore.
Compagnie aeree
La prima classe su un aereo di linea è collocata solitamente nella parte anteriore dell'aereo, vicino alla cabina di pilotaggio. Negli anni, tuttavia, molte compagnie aeree hanno eliminato completamente i sedili di prima classe dai loro voli internazionali, offrendo la business class come livello di servizio più elevato. Ai passeggeri di prima classe è solitamente consentito accedere alle lounge aeroportuali degli aeroporti in attesa dell'imbarco.
Settore ferroviario Sebbene le sistemazioni di prima classe siano comuni nei servizi ferroviari di trasporto pubblico interurbano, sono diventate sempre più diffuse per i viaggi giornalieri a breve distanza sui treni pendolari, soprattutto nei contesti di trasporto rapido, piuttosto che sui treni regionali a lunga distanza. Le stazioni ferroviarie delle città più grandi possono offrire anche delle lounge paragonabili a quelle presenti negli aeroporti per i passeggeri di prima classe o per coloro che hanno uno status nei loro programmi frequent flyer.
Australia
L'Australia dispone di servizi ferroviari interni in ciascuno dei suoi stati, esclusa la Tasmania. Vengono normalmente gestiti dal governo australiano, ma in alcuni casi possono essere amministrati da operatori privati. Il servizio di prima classe varia in ogni stato:
NSW TrainLink (Nuovo Galles del Sud)
Il servizio di prima classe su TrainLink è disponibile in due modalità. Sui treni "Xplorer" e "XPT", i posti a sedere in prima classe offrono maggiore spazio per le gambe e sono reclinabili rispetto a quelli della classe economica. Su alcuni treni XPT sono disponibili anche scompartimenti letto. Nei servizi diurni, questi scompartimenti possono ospitare tre passeggeri, mentre di notte possono ospitare due persone sistemate in delle cuccette.
Queensland Rail (Queensland)
Queensland Rail (compagnia ferroviaria del Queensland) offre delle sistemazioni di prima classe su molti dei suoi servizi "Traveltrain", oltre alla classe business sui suoi servizi "Tilt Train". Le carrozze di prima classe di Queensland Rail offrivano in passato delle cabine private chiamate "roomette" (cabina singola) o "twinette" (cabina doppia).
V/Line (Victoria)
I posti a sedere di prima classe sulla V/Line (compagnia ferroviaria dello stato di Victoria) hanno una configurazione 2–2, con spazio extra per le gambe e sedile reclinabile. È disponibile solo su alcuni treni.
Great Southern Railway (Nuovo Galles del Sud, Victoria, Australia Meridionale, Territorio del Nord e Australia Occidentale)
Questa compagnia ferroviaria privata gestisce i servizi turistici chiamati The Overland, Indian Pacific e The Ghan. I viaggi in prima classe su questi treni sono denominati "Platinum Service" (su Indian Pacific e The Ghan) con cabine chiamate "roomette", "twinette" e "deluxe". D'altra parte viene chiamata "Red Premium Service" (su The Overland) con sedili in configurazione 2–1, offre spazio extra per le gambe e maggiore reclinazione rispetto ai sedili "Red Service" classici.
Canada
Il treno Canadian (in francese: Le Canadien), gestito da VIA Rail, offre una classe denominata "Prestige", paragonabile alla prima classe. Include servizio al posto, infotainment e un bagno privato con doccia. La tratta Québec City–Windsor, anch'essa gestita da VIA Rail, offre invece la classe business.
Cina China Railway e la sua sussidiaria China Railway High-speed offrono la prima classe sui loro treni, inserendosi tra la "seconda classe" standard e la "classe business". La prima classe presenta dei sedili in configurazione 2–2 con sedili reclinabili, spazio in più per le gambe, poggiapiedi e prese elettriche, con accesso anche a servizi igienici dedicati e distributori d'acqua.
Oltre ai servizi ferroviari interurbani, la linea 11 della metropolitana di Shenzhen, che serve l'aeroporto di Shenzhen-Bao'an, è diventata la prima linea metropolitana in Cina a offrire carrozze di classe business (che costituiscono due delle otto carrozze di ogni treno). È stato segnalato che questa classe, che costa tre volte l'importo di un biglietto di classe standard, è rimasto scarsamente utilizzato nonostante il sovraffollamento nel resto del treno.
Corea del Sud
I treni "KTX" (Korea Train eXpress), "KTX-Sancheon" (Tipologie A e B), "Saemaeul" e "Mugunghwa" (disponibile solo su alcune tratte) offrono il servizio di prima classe. La prima classe viene chiamata "Teukshil" e dispone di sedili più ampi e comodi. Il servizio di prima classe "KTX" e "KTX-Sancheon" include acqua minerale gratuita, cuffie, fazzoletti e una tenda da sole. Di solito i biglietti di prima classe costano circa il 50% in più rispetto ai biglietti di classe economica. La prima classe si trova nelle carrozze 2, 3 e 4 sui treni "KTX", nella carrozza 3 sui treni "KTX-Sancheon" e nella carrozza 1 sui treni "Mugunghwa" e "Saemaeul". I treni "ITX" (Intercity Train eXpress) Saemaeul non dispongono di carrozze di prima classe.
Emirati Arabi Uniti
Le carrozze terminali dei tram e ogni treno della metropolitana di Dubai è designato come "Gold Class", con sedili individuali, tavolini e vano per i bagagli.
Filippine
I treni espressi "PNR South Long Haul" sono dotati di una configurazione a tre classi a partire dal 2022. La prima classe è stata definita da "Filippine National Railways" come inferiore alla classe business ma superiore alla seconda classe. Questo si basa sul layout di China Railway e simile al modello austriaco Railjet, con una prima classe che offre più servizi rispetto alla classe economica premium.
Vennero ordinati altri treni espressi alla fine del 2019, ma questi ordini furono cancellati a febbraio 2021. Tuttavia, quegli stessi treni vennero nuovamente proposti cinque mesi dopo la cancellazione, ordinando 21 set di treni (63 carrozze), ordine che tuttavia venne ulteriormente ridimensionato a 3 set di treni (9 carrozze).
Germania Le varie ferrovie private e statali in Germania offrirono fin dall'inizio della loro storia servizi di prima, seconda e terza classe. Queste classi iniziarono ad apparire in Prussia, nel 1852, quando furono introdotte delle carrozze di quarta classe. Dopo la nazionalizzazione (1920) e l'accorpamento (Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft, 1924), la quarta classe cadde in disuso nel 1928 per generare maggiori introiti costringendo i passeggeri a pagare prezzi per ottenere un biglietto di terza classe.
Come nella maggior parte degli altri paesi europei, le ferrovie della Germania Est e Ovest passarono a un sistema a due classi nel 1956. Di conseguenza, la prima classe fu abbandonata e le precedenti seconda e terza classe furono ribattezzate come le nuove prima e seconda classe. Ad eccezione di alcuni servizi ferroviari regionali e pendolari, che sono solo di seconda classe, questa distinzione è presente ancora oggi.
La differenza di comfort tra la prima e la seconda classe varia a seconda degli operatori ferroviari, dei servizi e delle linee. Generalmente si traduce in più spazio per le gambe, tavoli e/o posti a sedere a tre anziché a quattro per i passeggeri di prima classe. Sui servizi nazionali e internazionali di Deutsche Bahn, i passeggeri di prima classe non ricevono un pasto gratuito, ma su tutti i servizi ICE e InterCity, ai passeggeri di prima classe viene servita l'intera selezione di pasti e bevande al posto, mentre i passeggeri di seconda classe possono ottenerli solo nella carrozza ristorante.
In alcuni servizi locali, gestiti sia da Deutsche Bahn che da altre compagnie, non vi è alcuna differenza nei posti a sedere tra le classi, ad eccezione della presenza di braccioli e tavolini (con interni apparentemente più puliti in alcuni casi) in prima classe. La motivazione per offrire posti in prima classe su questi servizi è che, a causa del prezzo più elevato, di solito ci sono posti liberi in prima classe quando tutti i posti in seconda classe sono occupati. Pertanto, la giustificazione per l'acquisto del servizio di prima classe sui servizi regionali, spesso per il viaggiatore medio è più che altro dettata dall'offerta di una "migliore probabilità" di trovare posti liberi su determinati treni (in particolare sui servizi S-Bahn/regionali nelle ore di punta) piuttosto che dalla disponibilità di servizi inutili rispetto alla seconda classe. Sebbene non sempre applicate, le regole stabiliscono che, anche per i posti in piedi in prima classe, è necessario essere in possesso di un biglietto di prima classe.
Giappone Il termine "prima classe" cadde in disuso sulle ferrovie nazionali giapponesi nel maggio 1969 e fu sostituito da "carrozze verdi". Le carrozze verdi sono identificabili dal logo verde a quattro foglie accompagnato dalle parole "green car". Di solito sono in configurazione 1–2 (2–2 sui treni Shinkansen), sebbene siano stati introdotti anche dei sedili più esclusivi. Mentre le carrozze verdi sono state tradizionalmente applicate su servizi espressi limitati, negli ultimi anni, c'è stata una tendenza graduale a riutilizzare le carrozze verdi su linee pendolari nella grande area di Tokyo, disponendo anche di dipendenti che forniscono un servizio di ristoro e che controllano i biglietti.
Nel 2011 East Japan Railway Company iniziò a offrire la "Gran Class" sulla linea Shinkansen di Tohoku, ma da allora estese i posti della gran class a linee diverse. La cabina di gran class è simile alle classi prima e business, situate sugli aerei di linea. Con un aumento dello spazio per le gambe, una densità di posti a sedere per passeggeri più bassa, i pasti scelti da un menu e portati direttamente al sedile, servizio bevande illimitato, nonché servizi aggiuntivi come asciugamani caldi, giornali gratuiti e assistenti personali che possono essere chiamati attraverso la pressione di un pulsante.
Sui viaggi notturni, i posti a sedere premium sono noti come "cabine A", che possono essere cuccette, camere private o suite. Tuttavia, queste cabine sono state eliminate dal servizio InterCity, dovendo affrontare la concorrenza dello Shinkansen. A partire dal 2023, solo due treni notturni che offrono carrozze letto, Sunrise Seto e Sunrise Izumo, sono ancora regolarmente utilizzate.
Hong Kong Su ogni treno della linea "East Rail" (ex "KCR East Rail") di Hong Kong è disponibile uno scompartimento di prima classe. Invece delle panchine longitudinali in acciaio inossidabile offerte ai passeggeri della classe standard, gli scompartimenti di prima classe dispongono di sedili imbottiti individuali più comodi, dotati anche di braccioli. Sono disposti a coppie e orientati trasversalmente rispetto agli scompartimenti. I passeggeri sono tenuti a pagare una tariffa aggiuntiva, e gli scompartimenti di prima classe sono regolarmente pattugliati dai controllori.
La linea East Rail nacque come servizio ferroviario interurbano, allora noto come "Kowloon-Canton Railway British Section", che in precedenza si estendeva fino a Guangdong, nella Cina continentale. Anche dopo l'elettrificazione e la modernizzazione della linea ferroviaria nei primi anni '80 e la conversione dei suoi treni per fornire un servizio ad alta capacità in stile metropolitano nel decennio successivo, il quarto scompartimento a partire dall'estremità nord di ogni carrozza mantenne la sua disposizione originale dei posti a sedere come scompartimento di prima classe. Nel 2007, la linea è entrata a far parte della rete MTR e rimane l'unica linea ferroviaria della regione a offrire un servizio di prima classe separato (sebbene la linea "Airport Express" offra un'esperienza di viaggio simile in tutte le sue carrozze).
India
Numerose compagnie ferroviarie suburbane in India offrono servizi di prima classe, tra cui: