Un derecho (, dallo spagnolo , 'dritto') è una tempesta di vento diffusa, di lunga durata e rettilinea, associata a un gruppo in rapido movimento di forti temporali noto come sistema convettivo mesoscalare.
Descrizione I derecho causano venti di forza pari a quella degli uragani, forti piogge e inondazioni improvvise. In molti casi, i venti indotti dalla convezione assumono una forma ad arco (a “C” rovesciata) simile a una linea di temporale, formandosi spesso sotto un'area di venti troposferici divergenti e in una regione ricca di umidità a bassa quota e avvezione di aria calda. I derecho si muovono rapidamente nella direzione di movimento delle tempeste associate, in modo simile a un confine di deflusso (fronte di raffica), tranne per il fatto che il vento rimane sostenuto per un periodo di tempo più lungo, spesso aumentando di intensità dopo l'inizio, e può raggiungere venti con forza di tornado e uragani. Un sistema convettivo che produce derecho può rimanere attivo per molte ore e, occasionalmente, per più giorni.
Fenomeno tipico delle stagioni calde, i derecho si verificano principalmente in estate, soprattutto nei mesi di giugno, luglio e agosto nell'emisfero settentrionale, o marzo, aprile e maggio nell'emisfero meridionale, in aree caratterizzate da instabilità moderatamente forte e wind shear verticale moderatamente forte. Tuttavia, i derecho possono verificarsi in qualsiasi periodo dell'anno. La loro probabilità è la stessa sia di giorno che di notte.
Diversi studi condotti a partire dagli anni '80 hanno fatto luce sui processi fisici responsabili della produzione di venti dannosi su vasta scala causati dai temporali. Inoltre, è diventato evidente che i derecho più dannosi sono associati a particolari tipi di sistemi convettivi mesoscalari che si autoalimentano, il che significa che i sistemi convettivi non dipendono fortemente dai processi meteorologici su larga scala, come quelli associati alle tempeste invernali che producono bufere di neve e forti fronti freddi. Inoltre, il termine “derecho” è talvolta applicato in modo errato a eventi eolici generati da convezione che non sono particolarmente ben organizzati o di lunga durata. Per questi motivi, la comunità meteorologica ha introdotto una definizione più precisa e basata su principi fisici del termine “derecho”.
Etimologia
Il termine derecho deriva dall'aggettivo spagnolo che significa “dritto” (o ‘diretto’), in contrapposizione al tornado, che è un vento "vorticoso". Il termine fu usato per la prima volta nel American Meteorological Journal nel 1888 da Gustavus Detlef Hinrichs in un articolo che descriveva il fenomeno e si basava su un importante evento di derecho che attraversò l'Iowa il 31 luglio 1877.
Sviluppo
Le aree di attività temporalesca organizzate rafforzano le zone frontali preesistenti e possono superare i fronti freddi. Il sistema convettivo mesoscalare (MCS) che ne risulta si forma spesso nel punto di massima divergenza del flusso in quota, e nuove celle temporalesche si sviluppano nell'area con il maggiore afflusso in quota.
La convezione tende a spostarsi verso est o verso l'equatore, approssimativamente parallela alle linee di spessore a bassa quota e solitamente leggermente a destra del flusso troposferico medio. Quando la convezione è fortemente lineare o leggermente curva, l'MCS è chiamato linea di groppo, con i venti più forti che si verificano tipicamente appena dietro il bordo d'attacco del notevole spostamento di vento e dell'aumento di pressione.
I derecho classici si verificano con linee di burrasca che presentano caratteristiche a forma di arco o di punta di lancia, visibili dal radar meteorologico e note come eco a forma di arco (bow echoes), o eco a punta di lancia (spearhead echoes). Le linee di burrasca tipicamente “si incurvano” a causa della formazione di un sistema ad alta pressione mesoscalare che si sviluppa all’interno dell’area di pioggia stratiforme dietro la linea convettiva iniziale. Questa zona di alta pressione si forma a causa delle forti correnti d’aria discendenti dietro la linea di burrasca e può presentarsi sotto forma di vento discendente. La dimensione dell’arco può variare e le tempeste associate all’arco possono esaurirsi e riformarsi.
Durante la stagione fredda nell'emisfero settentrionale, i derecho si sviluppano generalmente all'interno di un modello di venti di sud-ovest nei livelli medi della troposfera, in un ambiente di instabilità atmosferica da bassa a moderata, causata dal calore relativo e dall'umidità vicino al livello del suolo, con l'aria più fredda ad alta quota, misurata dall'energia potenziale convettiva disponibile, e valori elevati di shear verticale del vento (20 m/s o 40 nodi nei 5 km o 16 000 piedi più bassi dell'atmosfera).
I derechos della stagione calda nell'emisfero settentrionale si formano più spesso con flussi da ovest a nord-ovest a livelli medi della troposfera, con livelli di instabilità termodinamica da moderati ad alti. Come accennato in precedenza, i derecho favoriscono ambienti con avvezione calda a bassa quota e umidità significativa a bassa quota.
Nel 2025, i ricercatori dell'Università dell'Oklahoma, del CIWRO e dello Storm Prediction Center hanno pubblicato uno studio sull'ambiente favorevole ai derechos e alle tempeste non derecho, evidenziando come il fattore chiave fosse la shear del vento tra 1 e 9 chilometri (0,62-5,59 miglia) nell'atmosfera.
Classificazione e criteri Una definizione comune è quella di un complesso temporalesco che produce una fascia di vento distruttivo di almeno 390-640 chilometri (240-400 miglia), caratterizzata da un'area concentrata di raffiche di vento indotte da convezione che superano le 25 m/s (50 km/h) . Secondo i criteri del National Weather Service (NWS), un derecho è classificato come una fascia di tempeste con venti di almeno 25 m/s (50 km/h) lungo l'intero fronte temporalesco, che si mantengono per un periodo di almeno sei ore. Alcuni studi aggiungono il requisito che non debbano trascorrere più di due o tre ore tra due segnalazioni consecutive di vento, Una definizione più recente e più basata su dati fisici propone che il termine “derecho” sia riservato ai sistemi convettivi che non solo presentano caratteristiche uniche osservate dal radar, come gli echi a forma di arco e i mesovortici, ma anche agli eventi che producono fasce di danno larghe almeno 100 km (60 miglia) e lunghe 650 km (400 miglia).
L'11 gennaio 2022, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e l'Environment and Climate Change Canada (ECCC) hanno formalmente rivisto i criteri per classificare una tempesta come derecho. Una tempesta di vento deve soddisfare i seguenti criteri: Danni causati dal vento che si estendono per oltre 400 miglia (640 km) Raffiche di vento di almeno 58 miglia all'ora (26 m/s; 50 km/h) lungo la maggior parte della sua lunghezza Diverse raffiche ben separate di 75 miglia all'ora (34 m/s; 65 km/h) o superiori
Prima dell'11 gennaio 2022, la definizione di derecho era:
Danni causati dal vento, che si estendono per oltre 240 miglia (390 km) Raffiche di vento di almeno 58 mph (93 km/h; 26 m/s; 50 km/h) lungo la maggior parte della sua lunghezza.
Il 10 maggio 2025, la NOAA e l'ECCC hanno formalmente rivisto i criteri per i derecho negli Stati Uniti e in Canada come segue:
Segnalazioni diffuse di raffiche di vento di almeno 58 miglia all'ora (26 m/s; 50 km/h) provenienti tutte dallo stesso sistema convettivo mesoscalare (MCS) Il MCS deve essere lungo almeno 60 miglia (97 km) Il MCS deve durare almeno 3 ore La velocità di avanzamento del MCS deve essere superiore alla velocità media del vento nell'ambiente Non deve trascorrere più di un'ora tra una segnalazione di vento e l'altra La distanza spaziale tra le segnalazioni di vento non deve superare le 124 miglia (200 km) La larghezza della fascia di vento deve essere di almeno 250 miglia (400 km) Devono esserci almeno tre segnalazioni di vento di almeno 75 miglia all'ora (121 km/h) separate da 80 miglia (130 km)
La revisione del 2025 è stata effettuata per definire in modo oggettivo gli eventi derecho utilizzando un algoritmo ed eliminare ogni ambiguità nell'applicazione ufficiale del termine. La nuova definizione è stata adottata negli Stati Uniti e in Canada sulla base di un articolo pubblicato sul Bulletin of the American Meteorological Society specificamente dedicato alla zona centrale e orientale degli Stati Uniti, i cui autori suggeriscono che tale definizione potrebbe dover essere adeguata per altre regioni al fine di garantire la coerenza con i dati registrati a livello locale.
Tipologie In generale si riconoscono quattro tipi di derecho:
Derecho seriale – Questo tipo di derecho è solitamente associato a un'area di bassa pressione molto profonda. Ad arco singolo – Un eco ad arco molto ampio, lungo circa 400 km (250 miglia). Questo tipo di derecho seriale è meno comune rispetto a quello multi-arco. Alcuni esempi di derecho seriale ad arco singolo sono il derecho che si è verificato in associazione con il complesso temporalesco nordamericano dell'ottobre 2010 e il derecho del Midwest del dicembre 2021. Ad arco multiplo – I derecho ad arco multiplo sono incorporati in una grande linea di temporali tipicamente lunga circa 400 km (250 miglia). Un esempio di derecho seriale multi-arco è quello verificatosi durante la tempesta del secolo del 1993 in Florida. A causa delle supercelle incorporate, da questo tipo di derechos possono formarsi tornadi. Si tratta di un tipo di derecho seriale molto più comune rispetto a quello a arco singolo. I derecho seriali multi-arco possono essere associati a modelli di onde di eco lineari (LEWP) sui radar meteorologici. Derecho progressivo – Una linea di temporali assume la forma di un arco e può viaggiare per centinaia di chilometri lungo fronti stazionari. Esempi di questo tipo sono l'uragano Elvis del 2003, il derecho del Midwest dell'agosto 2020, il derecho del Boundary Waters-Canadian del 4-5 luglio 1999 e il derecho canadese del maggio 2022. La formazione di tornado è meno comune in un tipo progressivo che in uno seriale. Derecho ibrido – Un derecho con caratteristiche sia di tipo seriale che progressivo. Simili ai derecho seriali e progressivi, questi tipi di derechos sono associati a una profonda depressione, ma sono di dimensioni relativamente ridotte. Un esempio è lp scoppio di cicloni e derecho alla fine di maggio 1998 che ha attraversato le pianure settentrionali centrali e i Grandi Laghi meridionali il 30-31 maggio 1998. Derecho a basso punto di rugiada – Un derecho che si verifica in un ambiente con umidità a bassa quota relativamente limitata, con umidità apprezzabile confinata ai livelli medi dell'atmosfera. Tali derecho si verificano più spesso tra la fine dell'autunno e l'inizio della primavera in associazione con forti sistemi di bassa pressione. I derecho a basso punto di rugiada sono essenzialmente banchi organizzati di raffiche successive e secche. Il derecho dello Utah-Wyoming del 31 maggio 1994 è stato un evento di questo tipo. Ha prodotto raffiche di vento a 45 m/s (90 km/h) a Provo, nello Utah, dove sedici persone sono rimaste ferite, e ha rimosso parte del tetto del Saltair Pavilion sul Gran Lago Salato. I punti di rugiada superficiali lungo il percorso del derecho erano di circa 7-11 °C (45-50 °F).
Caratteristiche I venti in un derecho possono essere potenziati da raffiche discendenti concentrate all'interno della tempesta. Questi venti rettilinei possono superare i 45 m/s (85 km/h), raggiungendo i 60 m/s (115 km/h) in casi precedenti. A volte si formano dei tornado all'interno dei derecho, anche se tali eventi sono spesso difficili da confermare a causa dei danni aggiuntivi causati dai venti rettilinei nell'area circostante.