The Miseducation of Lauryn Hill è il primo e unico album in studio da solista della cantautrice e rapper statunitense Lauryn Hill, pubblicato il 25 agosto 1998 dalla Ruffhouse Records.
Principalmente neo soul, l'album incorpora diversi generi tra cui R&B, reggae, hip hop e soul. Il disco debutta al primo posto nella Billboard 200, vendendo copie fisiche nella sua prima settimana di vendite e segnando un nuovo record di vendite nella prima settimana per un'artista femminile. Tre singoli sono estratti dal prodotto: Doo Wop (That Thing), Ex-Factor e Everything Is Everything, il primo singolo raggiunge il vertice nella Billboard Hot 100. Lauryn Hill, billboard.com. Il successo dell'album fa diventare Lauryn Hill una star a livello internazionale, contribuendo a portare l'hip hop e il neo soul al vertice della musica popolare. Ai Grammy Awards 1999 The Miseducation of Lauryn Hill ottiene 10 candidature, vincendo cinque premi, rendendola la prima donna a ricevere così tante nomination e premi in una singola notte dei Grammy. Al 2013, l'album ha venduto 8 milioni di copie negli Stati Uniti e 19 a livello mondiale.
Accolto entusiasticamente dalla critica, nel corso degli anni è stato inserito in molte liste dei migliori album, con una serie di critici che lo considera uno dei migliori album degli anni novanta e uno dei migliori album di sempre. Nel 2015 il disco è inserito nella Biblioteca del Congresso. Nel 2020 Rolling Stone lo proclama come miglior album rap di tutti i tempi, inserendolo in 10ª posizione nell'aggiornamento della sua lista dei 500 migliori album di sempre. Nel 2024, Apple Music lo posizione al primo posto della sua classifica dei 100 migliori album secondo Apple Music.
Antefatti e pubblicazione Nel 1996, Lauryn Hill incontra Rohan Marley durante il suo tour come membro dei Fugees: dalla relazione tra i due, Hill resta incinta durante il tour.. La gravidanza e altra circostanze nella sua vita ispirano la Hill nella registrazione di un album da solista. Dopo aver contribuito al disco solista del 1997 The Carnival dell'altro membro dei Fugees Wyclef Jean, la Hill prende tempo dal tour e dalla registrazione a causa della gravidanza e del blocco dello scrittore.; . Nonostante ciò, la gravidanza della Hill rinnova la sua vena creativa..
Nel corso dell'ispirazione, Hill scrive oltre trenta canzoni nel suo studio a South Orange (New Jersey).. Molte di queste canzoni hanno preso ispirazione dalle turbolenze nei Fugees, così come dalle esperienze d'amore del passato.. Nell'estate del 1997, dato che la Hill avrebbe dovuto dare alla luce il suo primo figlio, le fu chiesto di scrivere una canzone per la cantante gospel CeCe Winans. Alcuni mesi dopo, andò a Detroit per lavorare con la cantante soul Aretha Franklin scrivendo e producendo il suo singolo A Rose Is Still a Rose.. Successivamente, la Hill scrive un pezzo per Whitney Houston.. Avendo scritto canzoni per artisti in gospel, hip hop ed R&B, la Hill attinge da queste influenze ed esperienze per registrare The Miseducation of Lauryn Hill..
Pubblicato dalla Ruffhouse Records nei mercati di Stati Uniti, Canada, Messico, Bulgaria, Polonia e Russia, l'album è commercializzato anche dalla Sony Music in Giappone e dalla Columbia Records per i mercati di Europa, Australia (con Sony Music), Indonesia, Asia, Repubblica Sudafricana, Brasile, Turchia (con Sony) e Paesi Bassi. In Arabia Saudita il disco arriva attraverso l'etichetta saudita Megastar.
Registrazione e produzione
Hill ha iniziato a registrare l'album alla fine del 1997 presso i Chung King Studios di New York. e lo ha completato nel giugno 1998 nei Tuff Gong Studios di Kingston, capitolo Giamaica.. In un'intervista, la Hill ha descritto il suo primo giorno di registrazione dichiarando: «il primo giorno in studio ho ordinato ogni strumento del quale mi sono mai innamorata: arpe, archi, timpani, organi, clarinetti, è stata una mia idea registrarlo quindi l'elemento umano è rimasto. Non volevo che fosse tecnicamente perfetto.». Inizialmente, Wyclef Jean non supporta Hill nella registrazione di album da solista, ma alla fine si è offerto di aiutarla nella vece di produttore, con la Hill che non ha accettato..
Oltre a lavorare nei Chung King Studios, Hill ha anche registrato nel New Jersey presso i Perfect Pair Studios, così come ai Sony Studios,. con alcune canzoni con elementi differenti registrati in studi diversi. Tuttavia, la maggior parte dell'album è registrata in Giamaica, nei Tuff Gong Studios di Kingston costruiti da Bob Marley.. Riguardo a questo cambiamento d'ambiente, Lauryn Hill ha affermato: «quando ho iniziato a registrare nel New Jersey e a New York; molte persone mi davano vibrazioni negative. Volevo un posto dove ci fossero buone vibrazioni, dove sarei stata in famiglia, e questo era Tuff Gong.. Molti membri della famiglia Marley erano presenti in studio durante le sessioni di registrazione, tra cui Julian Marley, che ha aggiunto elementi di chitarra per Forgive Them Father.
In un'intervista, l'ingegnere di registrazione Gordon Williams ha ricordato la registrazione di Lost Ones, affermando: «era la nostra prima mattina in Giamaica e ho visto tutti questi ragazzi riuniti intorno a Lauryn, che urlavano e ballavano. Lauryn era nel soggiorno accanto allo studio con circa quindici nipoti di Marley intorno a lei, i figli di Ziggy, di Stephen e di Julian; lei inizia a cantare questo verso rap e tutti i bambini iniziano a ripetere l'ultima parola di ogni riga, suonando in modo molto spontaneo perché erano così coinvolti nella canzone.». La Columbia Records considerò di portare un produttore esterno nell'album e iniziarono i primi colloqui con RZA del Wu-Tang Clan. Tuttavia, Hill è stata irremovibile nello scrivere, arrangiare e produrre l'album da sola: «sarebbe stato più difficile articolarsi con altre persone. Ehi, è il mio album. Chi può raccontare la mia storia meglio di me?». La Hill ha ricordato al produttore esecutivo della Ruffhouse Records Chris Swartz di assicurarle libertà artistica mentre registrava l'album: «avevo il controllo totale dell'album. Chris Swartz della Ruffhouse, la mia etichetta, aveva detto "ascolta, non hai fatto niente di stupido finora, quindi lascia che ti lasci fare la tua cosa".».
Descrizione Album neo soul ed R&B, The Miseducation of Lauryn Hill incorpora diversi stili musicali come il soul, il reggae e l'hip hop. Havranek, Carrie, 2009, p. 47. Alcune tracce sono basate sull'hip hop soul.
When It Hurts So Bad è musicalmente vecchio roots reggae mescolato al soul. Mentre la maggior parte delle canzoni sono interpretate in inglese, Forgive Them Father e Lost Ones sono cantante in patois, dialetto comune giamaicano. Sebbene sia pesantemente R&B, il brano Superstar contiene un'interpolazione della traccia rock dei Doors Light My Fire. Hill ha detto che «non voleva uscire con un tipo di suono [da Fugees]», bensì creare «qualcosa che fosse inconfondibilmente e molto chiaramente un album di Lauryn Hill». Ha aggiunto inoltre, che non voleva che il suono dell'album fosse interessante dal punto di vista commerciale: «c'è troppa pressione per avere hits in questi giorni. Gli artisti stanno guardando Billboard invece di esplorare se stessi. Guarda qualcuno come Aretha, il suo album d'esordio non è stato un successo, ma è stata in grado di crescere e trovare se stessa. Ho cercato di fare musica onesta, non mi piace che le cose siano troppo perfette o troppo raffinate, la gente potrebbe criticarmi, ma sono cresciuta ascoltando Al Green e Sam Cooke. Quando cantano una nota alta, lo puoi sentire.».
Gran parte dei testi di Hill trattava della maternità, dell'amore, della reminiscenza, dello strazio, dei Fugees e di Dio. Commentando il contenuto gospel dell'album, Hill ha dichiarato: «la musica gospel è musica ispirata ai vangeli. In un enorme rispetto, un sacco di questa musica si è rivelata essere proprio così. Durante questo album, mi sono rivolta alla Bibbia e ho scritto canzoni che mi hanno confortata.. Diverse tracce dell'album, come Ex-Factor, Superstar, Lost Ones e Forgive Them Father, sono state ampiamente speculate come attacchi diretti ai membri dei Fugees Wyclef Jean e Pras.. Ex-Factor era originariamente diretta a un artista diverso, tuttavia la Hill decise di mantenerla nella lista tracce dopo che fu completata, a causa del suo contenuto personale.. Nonostante gran parte delle canzoni d'amore sull'album risultassero amare a causa del precedente rapporto di Hill, Nothing Even Matters,. un duetto con il cantante R&B D'Angelo, ha mostrato una prospettiva più luminosa e intima sull'argomento. Il brano è ispirato dalla relazione della Hill con Rohan Marley. Parlando del testo di Nothing Even Matters, Lauryn Hill ha affermato: «Volevo fare una canzone d'amore, alla Roberta Flack & Donny Hathaway, e dare alle persone un approccio umanistico per amare di nuovo senza tutta la fisicità e la sessualità manifesta.».
To Zion, tra i brani più introspettivi di The Miseducation of Lauryn Hill, tratta di come la famiglia della Hill venga prima della sua carriera e della sua decisione di avere il suo primo figlio, anche se molti al momento l'avevano incoraggiata ad abortire, così da non entrare in conflitto con la sua fiorente carriera. In un'intervista ha discusso l'origine e il significato della canzone, commentando: «i nomi non sarebbero venuti quando ero pronta ad averlo. L'unico nome che mi è venuto è stato Zion. direi che personalmente [questo bambino] mi ha liberato dalla mia siccità emotiva e spirituale. E quando è nato mi sono sentita come se fossi nata di nuovo.». Ha anche affermato: «volevo che fosse una canzone rivoluzionaria su un movimento spirituale e anche sul mio cambiamento spirituale, passando da un posto all'altro a causa di mio figlio.».
Durante l'album, vengono suonati diversi interludi di un insegnante che parla di ciò che è implicito essere un'aula di bambini. Il "maestro" è stato interpretato dal poeta e politico americano Ras Baraka che parla a un gruppo di bambini nel salotto della casa di Lauryn Hill nel New Jersey. La Hill ha chiesto a Baraka di parlare ai bambini del concetto di amore, improvvisato durante la lezione. Paul Schrodt di Slant Magazine ha commentato il riferimento del titolo dell'album a The Mis-Education of the Negro di Carter G. Woodson: «[la Hill] adotta la tesi di Woodson e lo rende parte del suo processo artistico. Come le canzoni stesse, gli interludi della classe intro/outro suggeriscono una comunità più ampia che lavora per ridefinire se stessa.» Insieme al libro di Woodson, il titolo dell'album è stato ispirato dal film e dal romanzo utobiografico The Education of Sonny Carson.
Accoglienza
The Miseducation of Lauryn Hill ha ottenuto recensioni molto positive dalla critica contemporanea, secondo il giornalista del Los Angeles Times Geoff Boucher è stato l'album più acclamato del 1998. I recensori hanno spesso elogiato la presentazione di Hill di una visione femminile sulla vita e sull'amore. Eric Weisbard di Spin ha elogiato la Hill per il suo bilanciamento tra il canto e il rapping sicuri con i temi e i sentimenti vulnerabili. Anche Ann Powers del New York Times e John Bush di AllMusic hanno ben accolto l'album, dal modo in cui Lauryn Hill ha saputo trattare temi come la fede ai testi composti in maniera intelligente, all'esecuzione dei brani fino alla produzione del disco. David Browne di Entertainment Weekly, lo ha definito «un album di potere, forza e sentimento spesso sorprendente» affermando che Hill «scorre facilmente dal canto al rap, evocando il passato mentre forgia un suo futuro».