La serie Aubrey-Maturin è una serie di romanzi storici nautici - 20 completati e uno incompiuto - dell'autore inglese Patrick O'Brian, ambientati durante le guerre napoleoniche e incentrati sull'amicizia tra il capitano Jack Aubrey della Royal Navy e il chirurgo della sua nave Stephen Maturin, medico, filosofo naturale e agente dei servizi segreti. Nel suo insieme, la serie è una storia uniforme e completa di avventure ambientate in tutti i mari del mondo conosciuto, che descrive in maniera estremamente realistica e dettagliata la vita quotidiana sulle navi da guerra agli inizi del diciannovesimo secolo. Il primo romanzo, Master and Commander, fu pubblicato nel 1969 e l'ultimo romanzo completato nel 1999. Il 21° romanzo della serie, rimasto incompiuto alla morte di O'Brian nel 2000, apparve in stampa alla fine del 2004. La serie ricevette un notevole successo internazionale e la maggior parte dei romanzi raggiunse la lista dei best seller del New York Times. Questi romanzi costituiscono il cuore del canone di un autore spesso paragonato a Jane Austen, CS Forester e altri autori britannici centrali nella letteratura inglese.
Il film del 2003 Master and Commander: Sfida ai confini del mare è tratto da tre libri della serie. Russell Crowe interpreta il ruolo del comandante Jack Aubrey, allegro e passionale, Paul Bettany quello di Stephen Maturin, più astuto e riflessivo.
Sviluppo Patrick O'Brian aveva già creato personaggi simili nei suoi romanzi precedenti The Golden Ocean (1956) e The Unknown Shore (1959) descrivono entrambi coppie di giovani uomini immaginari, vagamente basati su marinai reali, che partecipano al viaggio intorno al mondo di George Anson. In questi due romanzi, O'Brian iniziò a sviluppare i modelli per i personaggi di Aubrey e Maturin, nonché le tecniche narrative utilizzate nella serie.
Primo Comando (1969) Costa sottovento (1972) Buon vento dell'Ovest (1973) Verso Mauritius (1977) L'isola della desolazione (1978) Bottino di guerra (1979) Missione sul Baltico (1980) Duello nel Mar Ionio (1981) Il porto del tradimento (1983) Ai confini del mare (1984) Il rovescio della medaglia (1986) La nave corsara (1988) Rotta a Oriente (1989) Caccia notturna (1991) Clandestina a bordo (1992) Fuoco sotto il mare (1993) Doppia Missione (1995) Burrasca nella Manica (1996) I cento giorni (1998) Blu oltre la prua (1999) L'ultimo viaggio di Jack Aubrey (2004)
I romanzi di O'Brian furono scritti e pubblicati nella stessa sequenza cronologica degli eventi che descrivono, a partire da Primo Comando, ambientato nel 1800, fino all'ultimo romanzo, ambientato alla fine del 1815, dopo la battaglia di Waterloo.
Tuttavia, la tempistica dei romanzi non segue in maniera rigorosa il tempo della Storia ufficiale delle guerre napoleoniche. I primi sei libri attraversano rapidamente dodici anni di guerre napoleoniche, come dimostrato dai frequenti riferimenti agli eventi storici, con Bottino di guerra che si conclude il 1° giugno 1813 con la battaglia tra la HMS Shannon e la USS Chesapeake. La serie entra poi in una sorta di periodo fantastico in cui il tempo si allunga, con una dozzina di romanzi tutti collocati nel periodo giugno-novembre 1813. Gran parte di questo periodo è trascorso in mare, con quasi nessun collegamento con gli anni del mondo reale, e gli eventi dei romanzi occupano un tempo sostanzialmente maggiore dei pochi mesi "disponibili". I riferimenti storici esterni ritornano con Burrasca nella Manica, il diciottesimo libro della serie. Verso l'inizio di questo romanzo, si afferma che l'esercito britannico sotto il duca di Wellington è entrato in Francia dalla Spagna, cosa che è avvenuta nel novembre del 1813. Il tempo si ferma poi di nuovo per alcuni capitoli, mentre segue una narrazione che apparentemente dura diversi mesi prima di un arrivo specifico a Natale del 1813. Successivamente, il libro Burrasca nella Manica e il successivo della serie (Blu oltre la prua) si muovono rapidamente attraverso gli eventi storici della disastrosa invasione della Russia da parte di Napoleone e la sua sconfitta nella Guerra della sesta coalizione, il suo esilio e la fuga dall'Elba, e la sua campagna finale e la sconfitta nel giugno del 1815. L'ultimo libro completato della serie, Blu oltre la prua, è l'unico volume ambientato interamente dopo la conclusione delle guerre napoleoniche.
Nella sua introduzione a Ai confini del mare, il decimo libro della serie, O'Brian scrisse che se l'autore "avesse saputo quanti libri sarebbero seguiti al primo, avrebbe certamente iniziato la sequenza molto prima" nel tempo storico reale. Prosegue spiegando che "se i suoi lettori lo sopporteranno", i libri della serie saranno ambientati in "anni ipotetici, un po' come quelle ipotetiche lune usate nel calcolo della Pasqua: un 1812a per così dire o addirittura un 1812b". In effetti, il periodo da giugno a dicembre 1813 viene allungato per accogliere eventi che dovrebbero occupare cinque o sei anni.
Personaggi La serie racconta le avventure di due personaggi principali, l'ufficiale di marina Jack Aubrey e il medico, naturalista e spia Stephen Maturin, e la trama è strutturata attorno all'ascesa di Aubrey da tenente a contrammiraglio nella Royal Navy durante la Rivoluzione francese e le guerre napoleoniche.
Jack Aubrey è un uomo corpulento (sia in senso letterale che figurato) con una personalità energica, socievole, allegra e relativamente semplice, e un profondo rispetto per la tradizione navale. I notevoli successi iniziali gli valgono il soprannome di "Jack Aubrey il fortunato" e la reputazione di "capitano combattente", una reputazione che cerca di mantenere per tutta la sua carriera. Ma, sebbene spesso "brillante" e molto rispettato in mare, è meno competente a terra, poiché relazioni indiscrete, commenti impertinenti e decisioni finanziarie sbagliate spesso gli procurano problemi. La vita professionale di Aubrey, fatta di audaci imprese e sconfitte, fu ispirata dalle alterne carriere di Thomas Cochrane e di altri illustri capitani della Royal Navy dell'epoca.
Il dottor Stephen Maturin, di origine irlandese- catalana, lavora, apparentemente, come abile chirurgo di bordo nei vari comandi di Aubrey. Tuttavia, all'insaputa di molti dei suoi collaboratori, presta servizio anche come un abile agente segreto volontario per l'Ammiragliato britannico. Maturin è descritto come un uomo piccolo, silenzioso e "brutto", noto peril lo sguardo "pericoloso, pallido e da rettile" che ha per i suoi nemici. A differenza del suo amico orientato all'azione, Maturin è molto istruito e ha diversi interessi intellettuali. È appassionatamente affascinato dal mondo naturale e coglie ogni opportunità per esplorare la fauna selvatica nativa dei porti di scalo delle sue navi in tutto il mondo. È anche profondamente introspettivo e riflette spesso su concetti filosofici di identità e auto-comprensione nel suo diario personale cifrato. Un altro aspetto di questo personaggio complesso è rappresentato dalla sua lunga e spesso frustrante relazione sentimentale con la bella ma inaffidabile Diana Villiers. Fa uso di diverse sostanze che creano dipendenza, tra cui laudano e foglie di coca derivanti dalla curiosità scientifica, dal controllo delle sue reazioni ai problemi fisici e dalla dipendenza da sostanze. Possiede i valori di un gentiluomo dell'epoca, tra cui un forte senso dell'onore e il coinvolgimento nei duelli. Quest'ultimo lo ha portato a sviluppare una forte abilità con le pistole e i duelli con la spada.
I vari ruoli professionali e gli interessi personali di Maturin consentono alla serie di romanzi di esplorare diversi aspetti dell'ordine politico e sociale durante l'era napoleonica, oltre alla vita sul mare. Alla fine, il personaggio di Maturin mette quasi in ombra Aubrey, sviluppandosi in più dettaglio all'interno della serie a causa delle diverse situazioni in cui O'Brian lo colloca.
In apparenza i due personaggi principali della serie Aubrey e Maturin hanno poco in comune. Come scrisse O'Brian in The Ionian Mission, "Sebbene fossero quasi diversi come possono esserlo gli uomini, diversi per nazionalità, religione, istruzione, statura, corporatura, professione, atteggiamento mentale, essi erano uniti da un profondo amore per la musica, e molte e molte sere avevano suonato insieme, il violino che rispondeva al violoncello, o anche cantando insieme fino a notte fonda". Questo legame musicale inizia nel primo paragrafo del primo libro della serie, quando i due personaggi si incontrano a un concerto. Condividono anche la passione per i giochi di parole e le battute taglienti, e giochi di parole particolarmente memorabili vengono talvolta ripetuti nei romanzi successivi della serie, anni dopo, nel corso della storia. Un personaggio del romanzo, Sir Joseph Blaine, considerava i due amici dei romantici, nelle sue osservazioni su Maturin nel capitolo 4 di HMS Surprise : "Come dicevo, forti; ma non privi di debolezze. L'altro giorno stava incolpando il suo amico per le sue idee romantiche". – l’amico che sposerà la figlia di quella donna che abbiamo visto poco fa – e se non fossi rimasto così scioccato dalle sue condizioni, sarei stato tentato di ridere. Lui stesso è un perfetto Don Chisciotte: un entusiasta sostenitore della Rivoluzione fino al '93 e dell'Unità irlandese fino alla rivolta, consigliere di Lord Edward. ... E ora sostenitore dell'indipendenza catalana. O forse dovrei dire, sostenitore dell'indipendenza catalana fin dall'inizio, insieme alle altre. Ma sempre avendo cuore e anima, sangue e denaro in qualche causa da cui non può trarre alcun vantaggio personale concepibile."
Nonostante le loro numerose differenze, ognuno dei due è un inestimabile e indispensabile compagno dell'altro in molti anni di avventure e pericoli. I critic hanno paragonato Aubrey e Maturin ad altri duo immaginari apparentemente disadattati ma inseparabili come Don Chisciotte e Sancho Panza in Don Chisciotte, Holmes e Watson nelle storie di Sherlock Holmes e Kirk e Spock nella serie TV originale di Star Trek.
Lo stile di scrittura di O'Brian usa principalmente la terza persona, descrivendo la storia dal punto di vista dei due personaggi principali, Jack Aubrey e Stephen Maturin, con frequenti descrizioni dei loro pensieri e stati d'animo. L'autore a volte impiega una forma di narrazione in prima persona quando i suoi personaggi scrivono in diari privati o lettere su eventi che non vengono altrimenti descritti. Il punto di vista narrativo si allontana dai due personaggi principali solo brevemente e raramente nel corso della serie. Un esempio è la scena iniziale di "I cento giorni", in cui una conversazione pettegola tra marinai anonimi fornisce notizie e informazioni importanti sui personaggi principali.
Linguaggio d'epoca e gergo navale Patrick O'Brian una volta scrisse: "Ovviamente, ho vissuto molto fuori dal mondo: so poco della Dublino o Londra o Parigi di oggi, ancora meno della postmodernità, del poststrutturalismo, dell'hard rock o del rap, e non posso scrivere con molta convinzione sulla scena contemporanea." Questa sua posizione distante dalla cultura moderna permette però a O'Brian di avere nella serie una voce narrativa estremamente realistica, contemporanea all'ambientazione. Richard Ollard, nell'esaminare l'accoglienza generale dei libri di O'Brian, suggerisce che gli ufficiali della marina di O'Brian sarebbero in grado di parlare e capire i personaggi di Jane Austen.