Evening Star è un videogioco di simulazione di treno a vapore pubblicato nel 1987 per home computer Amstrad CPC, BBC Micro, Commodore 64, Electron e ZX Spectrum dalla Hewson.
È il seguito di Southern Belle, praticamente una variante del predecessore, con poche modifiche sostanziali.
Per Commodore 64 è uscito nel 2023 Evening Star Enhanced, una versione non ufficiale gratuita ulteriormente migliorata..
Modalità di gioco Si simula la locomotiva 92220 Evening Star che trainava il treno britannico Pines Express sulla Somerset and Dorset Joint Railway (chiusa nel 1966), in un tragitto di circa 70 miglia da Bath a Bournemouth. In apparenza il gioco è molto simile al precedente Southern Belle, ma il percorso è molto diverso e ci sono migliorie nel display e nelle opzioni disponibili..
Durante il viaggio la vista è tridimensionale, da dietro e leggermente sopra la locomotiva, verso i binari e il paesaggio in avvicinamento davanti, reso con grafica vettoriale monocromatica. Si vedono passare edifici e si attraversano gallerie e cavalcavia. Sulla locomotiva sono visibili alcuni piccoli indicatori e lo sportello apribile di caricamento del carbone. La tonalità degli sbuffi di fumo è indicatore dell'efficienza della combustione. Attorno alla visuale lo schermo mostra varie finestre informative: località attuale, velocità, distanze, tempo, riserve di acqua e carbone, immagine del segnale ferroviario successivo, pendenza attuale del percorso con immagine del profilo altimetrico nelle vicinanze, messaggi di testo.
Il controllo è solo da tastiera, utilizzando un buon numero di tasti.. Ci sono sette controlli graduali che possono essere aumentati con l'apposito tasto o diminuiti premendo anche shift: iniettore, regolatore del vapore, freno, ecc., più i comandi istantanei per alimentare la caldaia, per suonare la sirena e per impostazioni varie della simulazione. Un tasto permette di accedere a una schermata con la tabella di marcia delle varie stazioni e dei tempi in cui andrebbero raggiunte.
Il viaggio è in tempo reale corrispondente al vero treno, ma la simulazione può essere accelerata. La partita completa su tutta la tratta può richiedere anche due ore.. C'è la possibilità di salvare.
Ci sono 8 modalità di partita, con difficoltà variabile: dal demo, all'allenamento su un tratto parziale, all'aggiunta di limiti di velocità e segnali di stop, alla tratta completa, con o senza fermate intermedie, fino a tabelle di marcia casuali con problemi aggiuntivi come lavori e ghiaccio. In ogni modalità i controlli sono in parte automatizzabili e si può scegliere di comandare solo tre dei regolatori graduali, lasciando gli altri al computer, oppure di includerne altri fino a comandarli tutti e sette.
Al termine del viaggio si ottengono valutazioni percentuali su tre prestazioni: sicurezza, rispetto degli orari, economia di risorse. Si ricevono anche informazioni su eventuali errori specifici, ad esempio non aver suonato come dovuto la sirena all'imbocco di una certa galleria. È possibile anche una conclusione disastrosa, come una collisione (non rispettando la segnaletica nei tratti a binario singolo) o un deragliamento per troppa velocità..
Accoglienza Evening Star era a suo tempo una delle simulazioni più realistiche in commercio per home computer. Nonostante la somiglianza con Southern Belle, era spesso considerato dalla critica un buon acquisto per gli appassionati di treni e non solo, ricevendo alcuni giudizi molto positivi dalle riviste britanniche.. Diverse altre testate lo apprezzarono più moderatamente, e solo una minoranza di testate lo ritenne mediocre...
Note
Bibliografia
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