Le foreste-parco di pioppi canadesi (Aspen Parkland and Forests) sono un'ecoregione situata nella zona di transizione tra praterie e foreste boreali del Nord America, che costituisce la più vasta fascia boreale-prateria del pianeta. Si estende in forma di arco dal confine tra Manitoba e Dakota del Nord, a est, fino all'Alberta centrale, a ovest, con un'area disgiunta nel nord-ovest dell'Alberta che oltrepassa il confine con la Columbia Britannica nella regione del Peace River.
Clima L'ecoregione è classificata come possedente un ecoclima boreale basso subumido, che la distingue dalle zone più calde e secche delle praterie a sud e dalle foreste boreali più fredde a nord. Presenta inoltre un ecoclima di transizione verso le praterie.
Le estati sono brevi e calde, con temperature comprese fra 13 °C e 16 °C, mentre gli inverni sono lunghi e freddi, con medie tra -14,5 °C e -12,5 °C. La temperatura media annua varia da 0,5 °C a 2,5 °C. Le precipitazioni annue oscillano da 375 mm a poco meno di 700 mm. L'area della Peace River Lowland rappresenta generalmente i valori termici più bassi, mentre la regione delle Southwest Manitoba Uplands registra i valori più elevati. Gli incendi costituiscono probabilmente il principale fattore naturale di disturbo.
Geologia e suoli Gran parte della regione poggia su scisti del Cretacico, ricoperti da depositi glaciali calcarei ondulati o conche (kettled), con estese zone pianeggianti di sedimenti lacustri e depositi fluvioglaciali irregolari (hummocky) fino a formare dorsali. Tali aree ospitano numerosi piccoli laghi, stagni e paludi temporanee (sloughs) che occupano depressioni poco profonde.
Le terre dolcemente ondulate o leggermente inclinate associate al Peace River poggiano su strati di arenaria e scisti terziari, ricoperti principalmente da sedimenti lacustri argillosi a drenaggio imperfetto, con alcuni depositi morenici a grana fine e delta sabbiosi fluvioglaciali collegati ai principali sistemi fluviali.
Infine, l'area dell'Interlake Plain poggia su calcari paleozoici e presenta depositi morenici glaciali estremamente calcarei, ampliamenti dorsali, e sedimenti lacustri sabbiosi, limosi e argillosi poco profondi e pianeggianti.
Flora La copertura vegetale è dominata dal pioppo tremulo (Populus tremuloides), con quantità secondarie di pioppo balsamico (P. balsamifera) e un ricco sottobosco di erbe miste e arbusti alti. Le specie climatiche finali (climax) sono l'abete bianco (Picea glauca) e l'abete balsamico (Abies balsamea), ma la loro diffusione è limitata dalla frequenza degli incendi. In siti più asciutti e sabbiosi sono presenti pinete di pino di Banks (Pinus banksiana).
Le aree a drenaggio imperfetto ospitano (Carex spp.), salici (Salix spp.), abete nero (Picea mariana) e larice americano (Larix laricina). Nelle regioni delle Turtle Mountain e delle Spruce Woods, il pioppo tremulo rimane dominante con quantità secondarie di pioppo balsamico, mentre abete bianco e abete balsamico costituiscono le specie di climax quando gli incendi non sono frequenti.
Fauna La fauna è ricca e diversificata. Tra i mammiferi più rappresentativi figurano alce (Alces alces), cervo della Virginia (Odocoileus virginianus), cervo mulo (O. hemionus), orso nero (Ursus americanus), lupo (Canis lupus), coyote (Canis latrans), castoro canadese (Castor canadensis), martora americana (Martes americana), visone americano (Neogale vison), volpe rossa (Vulpes vulpes), lepre variabile del Nordamerica (Lepus americanus), gopher del nord (Thomomys talpoides) e citello di Franklin (Poliocitellus franklinii).
L'avifauna comprende tetraone codarigida (Tympanuchus phasianellus), tetraone dal collare (Bonasa umbellus), gazza becconero americana (Pica hudsonia), cormorani (Phalacrocorax spp.), gabbiani (Larus spp.), sterne (Sterna spp.) e pellicano bianco americano (Pelecanus erythrorhynchos), oltre a numerose specie di uccelli migratori neotropicali. L'ecoregione ospita inoltre il limite di nidificazione più settentrionale per molte specie di parulidi (Parulidae) e costituisce uno degli habitat di riproduzione per uccelli acquatici più vasti e produttivi del continente.
Conservazione Si stima che meno del 10% dell'habitat naturale originario sia ancora integro. Circa il 90% del territorio è stato alterato dalle attività umane, principalmente per la conversione in terreni agricoli coltivati, dedicati a colture come colza (Brassica napus), erba medica (Medicago sativa) e grano (Triticum aestivum). La messa a coltura per il pascolo è pure diffusa.
Nelle aree storicamente più boscose, il disboscamento continua nei piccoli appezzamenti forestali agricoli, contribuendo ulteriormente alla frammentazione degli habitat. La perdita e la degradazione degli ecosistemi mettono a rischio la biodiversità locale e riducono la capacità di mantenere le funzioni ecologiche fondamentali.
Note
Voci correlate Lista delle ecoregioni terrestri
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Categoria:Ecoregioni dell'ecozona neartica