Grendel è una serie a fumetti creata dal fumettista americano Matt Wagner. Pubblicata per la prima volta nel 1982 dalla casa editrice Comico, dopo la bancarotta di quest'ultima nel 1990 il fumetto si è spostato alla Dark Horse Comics insieme a Wagner. In Italia la serie è stata pubblicata dalla Magic Press dal 2004 al 2008, poi dalla Panini Comics a partire dal 2022.

La serie segue le crude vicende di vari personaggi che adottano, ognuno a modo proprio, l'identità dell'assassino mascherato noto come Grendel. Questa sadica e violenta identità segreta continua per numerose generazioni, dai giorni nostri fino ad un lontano futuro distopico, e vede la figura di Grendel mutare da una semplice persona fino a divenire l'incarnazione del diavolo e dell'anticristo. Iniziata come fumetto noir nello stile di titoli europei come Diabolik, la serie si è evoluta, secondo le parole di Wagner, in uno studio sulla natura dell'aggressività.

Il primo protagonista del fumetto, nonché primo a vestire i panni di Grendel, Hunter Rose, è stato inserito all'ottantottesimo posto nella classifica dei più grandi cattivi nella storia dei fumetti statunitensi dal sito web IGN.

Storia editoriale Grendel apparve per la prima volta nell'ottobre del 1982 nell'antologia Comico Primer e gli fu dedicata una serie a sé stante nel 1983. La serie fu presto cancellata a causa dei problemi finanziari della casa editrice. Wagner, tuttavia, che deteneva il personaggio, colse l'occasione per raccontare nuovamente la storia di Hunter Rose in uno stile molto più anticonvenzionale in Grendel: Devil by the Deed, serializzato come storia secondaria nel fumetto Mage, sempre di Wagner; queste storie furono successivamente raccolte in uno one-shot di 48 pagine.

Seguì una serie di 40 numeri, pubblicata dal 1986 al 1990, scritta da Wagner e disegnata da diversi artisti: tra cui i fratelli Pander, Bernie Mireault, Tim Sale, John K. Snyder III e altri. La serie valse a Wagner una candidatura agli Eisner Awards e vedeva inizialmente una nuova protagonista, Christine Spar, la biografa postuma di Hunter, che assume l'identità di Grendel per perseguire la sua missione di vendetta. L'identità passò brevemente al fidanzato di Spar, Brian Li Sung. Dopo un breve ritorno alle storie di Hunter Rose in due romanzi fittizi scritti dal Capitano Wiggins, un personaggio secondario dell'arco narrativo di Christine Spar, Wagner spostò la serie ulteriormente nel futuro, con l'identità di Grendel che influenzava una varietà di persone. Il nome Grendel assunse diversi significati man mano che le storie descrivevano un futuro distopico. Grendel divenne sinonimo di Diavolo, con il titolo detenuto dall'imperatore del mondo (Grendel-Khan) e dai membri di una società guerriera molto simile ai samurai.

I diritti di pubblicazione rimasero in sospeso per diversi anni dopo il fallimento di Comico, ma Grendel riemerse, questa volta alla Dark Horse Comics con la serie in dieci numeri Grendel: War Child, pubblicata nel 1992, scritta da Wagner e disegnata da Patrick McEown. War Child segue un misterioso mercenario, ribattezzato da alcuni personaggi "il paladino", che eventualmente adotta il nome di Grendel-Prime e si muove in una desolata distopia. Successivamente la Dark Horse lanciò Grendel Tales, storie ambientate nell'universo narrativo del fumetto, create da altri scrittori e artisti. La storia principale è stata poi trasposta in forma di romanzo, scritto da Greg Rucka.

Negli anni successivi alla pubblicazione di War Child, Wagner ha occasionalmente scritto racconti con protagonista Hunter Rose. Nel 2007, ha lanciato una miniserie di otto numeri, Behold the Devil. Nel 2019, Wagner ha pubblicato Devil's Odyssey, tornando al futuro distopico di Grendel-Prime.

Crossover Grendel ha avuto due crossover con il personaggio di Batman. Il primo, Batman/Grendel, fu scritto e illustrato da Matt Wagner durante il suo periodo alla Comico, ma fu posticipato a causa della bancarotta della casa editrice, venendo infine pubblicato dalla DC Comics nel 1993. La storia; divisa in due parti: Devil's Riddle e Devil's Masque; vede Hunter Rose andare a Gotham City per sfidare il cavaliere oscuro.

Il secondo crossover, Batman/Grendel II, fu pubblicato nel 1996 e si lega all'arco narrativo Devil Quest, pubblicato sulle pagine di Grendel dal '94 al '95. Anche questa storia è divisa in due parti, Devil's Bones e Devil's Dance, e vede Grendel-Prime viaggiare nel tempo dal XXVI secolo fino ai giorni nostri per rubare le ossa di Hunter Rose, custodite in un museo di Gotham.

In Italia i due crossover sono stati pubblicati in un unico volume dalla Panini.

In altri media Netflix ha annunciato a settembre 2021 un adattamento televisivo con Andrew Dabb come showrunner e Abubakr Ali nel ruolo di Hunter Rose/Grendel. Altri attori avrebbero dovuto includere Jaime Ray Newman, Julian Black Antelope, Madeline Zima, Kevin Corrigan, Emma Ho, Erik Palladino, Brittany Allen e Andy Mientus. Un anno dopo, Netflix non stava più portando avanti il progetto, con i produttori che stavano vendendo la serie altrove.

Un gioco da tavolo, Grendel: The Game of Crime and Mayhem, è stato annunciato da Off the Page Games (editore di altri giochi basati su fumetti, come Mind MGMT) nell'aprile 2025. È stato progettato da Alara Cameron e Sen-Foong Lim e utilizza i disegni di Wagner e di altri artisti che hanno lavorato al fumetto. Si prevede che sarà pubblicato nel 2026, in seguito a una campagna Kickstarter nel luglio 2025.

Note

Collegamenti esterni

Podcast with Matt Wagner on Grendel's 25th Anniversary.

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