È nota per essere stata una delle artiste iraniane più importanti del periodo contemporaneo, ed è stata la prima artista a realizzare una pratica artistica che sposa i motivi geometrici e le tecniche del mosaico in vetro tagliato (Āina-kāri) di eredità iraniana con i ritmi dell'astrazione geometrica occidentale moderna.

Nel 2017 è stato inaugurato in suo onore il Museo Monir di Teheran.

Primi anni di vita e istruzione Shahroudy nacque il 13 gennaio 1922 da genitori istruiti nella città religiosa di Qazvin, nell'Iran nord-occidentale. Farmanfarmaian acquisì capacità artistiche fin dalla tenera età, ricevendo lezioni di disegno da un tutor e studiando le raffigurazioni di cartoline d'arte occidentale. Dopo aver studiato all'Università di Teheran presso la Facoltà di Belle Arti nel 1944, si trasferì a New York per mezzo di un battello a vapore: ciò accadde quando lo scoppio della seconda guerra mondiale fece deragliare i suoi piani di studiare arte a Parigi. A New York, studiò alla Cornell University, alla Parsons School of Design, dove si laureò in illustrazione di moda, e all'Art Students League of New York.

Carriera Come illustratrice di moda, svolse vari lavori freelance, collaborando con riviste come Glamour prima di essere assunta presso i grandi magazzini Bonwit Teller, dove conobbe un giovane Andy Warhol. Inoltre, ebbe modo di imparare parecchio sull'arte attraverso i suoi viaggi nei musei e attraverso la sua esposizione all'8th Street Club e alla scena artistica d'avanguardia di New York, stringendo un rapporto di amicizia con artisti contemporanei come Louise Nevelson, Jackson Pollock, Willem de Kooning, Barnett Newman e Joan Mitchell.

Primo ritorno in Iran

All'inizio del 1957, Farmanfarmaian tornò in Iran. Ispirata dalla cultura locale, scoprì "un fascino per la tradizione artistica tribale e popolare" della storia del suo paese, che "la portò a ripensare il passato e a concepire un nuovo percorso per la sua arte". Negli anni successivi, avrebbe sviluppato la sua ispirazione realizzando mosaici a specchio e monotipi astratti. Nel frattempo, il suo lavoro fu presentato al Padiglione dell'Iran alla Biennale di Venezia del 1958 e tenne numerose mostre in luoghi come l'Università di Teheran (1963), la Iran-America Society (1973) e la Galleria Jacques Kaplan/Mario Ravagnan (1974).

Esilio e ritorno in patria

Nel 1979, Farmanfarmaian e il suo secondo marito, Abol-Bashar, si recarono a New York per far visita alla famiglia. Nello stesso periodo, iniziò la rivoluzione islamica e così i Farmanfarmaian si ritrovarono esiliati dallo stato iraniano: un esilio che sarebbe durato oltre vent'anni. Farmanfarmaian tentò di conciliare i suoi mosaici di specchi con le risorse limitate offerte negli Stati Uniti, ma la mancanza di materiali come specchi sottili e i lavoratori relativamente inesperti limitarono il suo lavoro. Nel frattempo, pose maggiore enfasi su altri aspetti della sua arte, come commissioni, disegni tessili e disegno.

Nuovo ritorno in Iran e morte

Nel 1992, Farmanfarmaian tornò in Iran e più tardi, a Teheran nel 2004, riaffermò il suo posto nella comunità artistica iraniana, riunendo sia ex che nuovi dipendenti per aiutarla a creare i suoi mosaici. Continuò a vivere e lavorare a Teheran fino alla sua morte.

Farmanfarmaian è morta nella sua casa all'età di 96 anni il 20 aprile 2019.

Vita privata Farmanfarmaian sposò l'artista iraniano Manoucher Yektai nel 1950. Divorziarono nel 1953. Nel 1957, tornò a Teheran per sposare l'avvocato Abolbashar Farmanfarmaian. Nel 1991, Abolbashar morì di leucemia. Ebbe due figlie, Nima Isham e Zahra Farmanfarmaian.

Opere Durante la sua permanenza in Iran, Farmanfarmaian era anche un'appassionata collezionista. Ricercava dipinti su vetro, gioielli tribali tradizionali e ceramiche, e accumulò una delle più grandi collezioni di "dipinti da caffè" del paese: dipinti commissionati ad artisti popolari come murales narrativi da caffè. La stragrande maggioranza delle sue opere e delle sue collezioni di arte popolare furono confiscate, vendute o distrutte.

Oltre al suo lavoro con gli specchi (una tecnica nota come Āina-kāri), Farmanfarmaian è nota anche per i suoi dipinti, disegni, disegni tessili e monotipi.

Mosaici a specchio Intorno agli anni '70, Farmanfarmaian visitò la moschea Shah Cheragh a Shiraz, in Iran ed ebbe modo di vedere la "sala a cupola alta, ricoperta di minuscoli specchi quadrati, triangolari ed esagonali" del santuario, simile a molte altre antiche moschee iraniane. Questo evento rappresentò una svolta nel percorso artistico di Farmanfarmaian, portandola al suo interesse per l'arte del mosaico a specchio. Nelle sue memorie, Farmanfarmaian descrisse l'esperienza come trasformativa: "Lo spazio stesso sembrava in fiamme, le lampade ardevano in centinaia di migliaia di riflessi... Era un universo a sé stante, l'architettura trasformata in performance, tutto movimento e luce fluida, tutti i solidi fratturati e dissolti in brillantezza nello spazio, in preghiera. Ero sopraffatta."

Con l'aiuto dell'artigiano iraniano Hajji Ostad Mohammad Navid, creò numerosi mosaici e pezzi da esposizione tagliando specchi e dipinti su vetro in una moltitudine di forme, che in seguito avrebbe trasformato in costruzioni che evocavano aspetti del sufismo e della cultura islamica. L'Āina-kāri è l'arte tradizionale di tagliare gli specchi in piccoli pezzi e schegge, posizionandoli in forme decorative su intonaco. Questa forma di mosaico iraniano in vetro e specchio rovesciato è un'arte tradizionalmente tramandata di padre in figlio. Farmanfarmaian, tuttavia, è stata la prima artista contemporanea a reinventare il mezzo tradizionale in modo contemporaneo. Sforzandosi di mescolare le influenze iraniane e la tradizione dell'arte degli specchi con pratiche artistiche esterne alla cultura strettamente iraniana, "offrendo un nuovo modo di guardare agli antichi elementi estetici di questa terra utilizzando strumenti che non sono limitati a una particolare geografia", Farmanfarmaian è stata in grado di esprimere una concezione ciclica di spiritualità, spazio ed equilibrio nei suoi mosaici.

Mostre Le opere di Farmanfarmaian sono state esposte pubblicamente in musei, tra cui: il Museum of Fine Arts di Boston, il Victoria and Albert Museum di Londra (2006 e 2009), il Niavaran Cultural Center di Teheran (2007), il Leighton House Museum (2008), il Beirut Exhibition Centre (2011), il Museum of Modern Art (MoMA), il Solomon R. Guggenheim Museum, il Grand Rapids Art Museum, l'Haus der Kunst, l'Irish Museum of Modern Art (IMMA), il Zentrum Paul Klee, il Savannah College of Art and Design Museum e altri. Le sue opere sono state esposte in gallerie private tra cui la Rose Issa Projects di Londra, il The Third Line di Dubai, la Grey Art Gallery della New York University a New York, la Galerie Denise Rene di Parigi e New York, il Lower Belvedere di Vienna e la Ota Fine Art di Tokyo.

Farmanfarmaian ha partecipato alla 29ª Biennale di San Paolo (2010), alla 6ª Triennale d'arte contemporanea dell'Asia-Pacifico, Brisbane (2009) e alla Biennale di Venezia (1958, 1966 e 2009). Nel 1958 ha ricevuto la medaglia d'oro alla Biennale di Venezia, Padiglione iraniano.

Suzanne Cotter ha curato il lavoro di Farmanfarmaian per la sua prima grande retrospettiva museale intitolata " Infinite Possibility: Mirror Works and Drawings, esposta al Museo Serralves (noto anche come Fundação de Serralves) a Porto, in Portogallo (2014-2015), e poi la mostra è stata trasferita al Solomon R. Guggenheim Museum di New York City (2015). Questa è stata la sua prima grande mostra museale negli Stati Uniti.

Il suo lavoro è stato incluso nella mostra del 2021 Women in Abstraction al Centre Pompidou.

Installazioni su commissione Tra le principali installazioni commissionate figurano lavori per la Queensland Art Gallery (2009), il Victoria and Albert Museum (2006), l'edificio Dag Hammerskjold di New York (1981) e il Niyavaran Cultural Center (1977–78), oltre ad acquisizioni da parte del Metropolitan Museum of Art, del Teheran Museum of Contemporary Art e del Museum of Contemporary Art di Tokyo.

Collezioni Le opere di Farmanfarmaian sono presenti in numerose collezioni d'arte pubbliche in tutto il mondo, tra cui: il Victoria & Albert Museum, il British Museum, il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Contemporary Art di Chicago, il Museum of Fine Arts di Houston, la Tate Modern, la Queensland Art Gallery, e altre. Nel dicembre 2017, il Monir Museum è stato inaugurato nei giardini del Negarestan Park a Teheran ed è dedicato alla presentazione delle opere di Farmanfarmaian. Con una collezione di 51 opere donate dall'artista, la collezione del Monir Museum è gestita dall'Università di Teheran.

Nella cultura popolare Farmanfarmaian è stata classificata come una delle "100 donne della BBC" del 2015.

Film Monir (2014) diretto da Bahman Kiarostami, è un film documentario sulla vita e il lavoro di Farmanfarmaian.

Note

Voci correlate Cultura dell'Iran Arte moderna e contemporanea iraniana

Altri progetti

Collegamenti esterni

Monir Shahroudy Farmanfarmaian Interview from 2010 with ArtAsiaPacific at the Metropolitan Museum of Art