L'Università Centrale dell'Ecuador (in spagnolo: Universidad Central del Ecuador, UCE) è un'università pubblica con sede a Quito, in Ecuador. Fondata nel 1620, è tra le università più antiche delle Americhe. La sua origine risale alla Real y Pontificia Universidad de San Gregorio Magno dei gesuiti, autorizzata dalla cédula reale di Filippo III di Spagna del 5 settembre 1620; attraverso fusioni e riorganizzazioni in epoca coloniale e repubblicana, nel 1836 assunse la denominazione attuale di Universidad Central del Ecuador.

L'UCE offre corsi di primo, secondo e terzo ciclo in 21 facoltà nei campi dell'architettura, delle arti, delle scienze della salute, della medicina, dell'economia, dell'ingegneria, del diritto, delle scienze politiche, dell'educazione, delle scienze naturali e sociali. Con circa 30.000 studenti, è una delle principali istituzioni di istruzione superiore del Paese. Dispone di un sistema integrato di biblioteche e di un archivio istituzionale ad accesso aperto.

Storia Origini coloniali (XVI–XIX secolo) Prima di San Gregorio, l'Università di San Fulgencio (ordine agostiniano) fu autorizzata nel 1586 da Sisto V e avviò l'insegnamento nel 1603; è considerata il primo centro di studi universitari dell'Audiencia Reale di Quito. La cédula reale del 5 settembre 1620, firmata dal re Filippo III di Spagna, autorizzò la fondazione della Real y Pontificia Universidad de San Gregorio Magno (gesuiti) a Quito; lobedecimiento formale e l'impianto stabile dell'insegnamento seguirono nel corso del XVII secolo. Nel 1767, dopo l'espulsione dei gesuiti dai domini spagnoli ordinata da Carlo III di Spagna, la Corona approvò nel 1786–1788 la fusione di San Gregorio con l'università domenicana di Santo Tomás de Aquino (fondata tra il 1686 e il 1688), dando vita alla Real y Pública Universidad de Santo Tomás. Con la Gran Colombia, l'istruzione superiore divenne materia statale: la legge generale del 18 marzo 1826, promulgata dal Congresso di Cundinamarca su iniziativa di Simón Bolívar, istituì le Universidades Centrales nelle capitali dei dipartimenti di Cundinamarca, Venezuela e Quito, riorganizzando l'istituzione quiteña come Universidad Central de Quito. Nel 1836, sotto la presidenza di Vicente Rocafuerte, il Decreto organico dell'insegnamento pubblico sancì definitivamente la denominazione Universidad Central del Ecuador e fissò lo stemma ufficiale, ratificando che «l'Università di Quito è la Centrale della Repubblica dell'Ecuador».

Periodo repubblicano e sviluppo moderno Nei secoli XIX e XX l'università consolidò le sue facoltà (in particolare Medicina e Giurisprudenza), formando tra i suoi allievi figure chiave come Eugenio Espejo e José Mejía Lequerica, oltre a numerosi presidenti della Repubblica. Nel 1939, sotto il rettorato del dott. Julio E. Paredes, furono acquisiti i terreni per l'attuale campus e si ottenne l'istituzionalizzazione dell'autonomia universitaria, ratificata dalle Assemblee Costituenti del 1945 e 1946. Il successore, dott. Alfredo Pérez Guerrero, realizzò gli edifici emblematici dell'Amministrazione centrale, della Facoltà di Giurisprudenza e della Residenza studentesca nel nuovo campus urbano lungo viale América, progettato dall'architetto uruguaiano Gilberto Gatto Sobral. Dal 1976, con il rettore dott. Camilo Mena, iniziò un periodo di stabilizzazione istituzionale che culminò nel 1992 con una riforma integrale. Gli antichi edifici coloniali gesuiti ospitano oggi il Centro culturale metropolitano, mentre il campus moderno si estende su 94 ettari nel centro-nord di Quito, servito dal 2023 dalla stazione della metropolitana Universidad Central.

Ricerca, pubblicazioni e classifiche La Dirección de Investigación coordina bandi, sostegno e diffusione scientifica (rivista Investiga UCE). Il sistema integrato di biblioteche e l'archivio RI-UCE assicurano la conservazione e l'accesso aperto a tesi, articoli e dataset.

A livello internazionale, l'UCE figura nel QS World University Rankings (gruppo 1201–1400 nell'edizione 2025) e nelle classifiche regionali QS per l'America Latina e i Caraibi. Nel SCImago Institutions Rankings 2025 (università), l'UCE rientra tra le prime dieci a livello nazionale e al settimo posto in Educazione in Ecuador.

Campus e trasporti Il campus principale si estende lungo viale América, occupando 94 ettari nella Ciudadela Universitaria. Dal 2023, la stazione Universidad Central della metropolitana di Quito serve direttamente l'università.

Sport L'Università Centrale dell'Ecuador è all'origine di uno dei club di calcio più importanti del Paese. Nell'ottobre 1918, studenti della Facoltà di Medicina fondarono il Club Universitario, squadra rappresentativa dell'ateneo. L'11 gennaio 1930, in una riunione presieduta dal rettore Aurelio Mosquera Narváez, il club fu ufficialmente rifondato con il nome di Liga Deportiva Universitaria (LDU).

Personalità legate all'università Ex studenti e professori Pedro Vicente Maldonado (1704–1748), scienziato e cartografo dell'Illuminismo; maestro en Artes all'Università di San Gregorio (1720/1721). Eugenio Espejo (1747–1795), medico, giurista e pubblicista; formato a Quito (collegio San Fernando, medicina poi diritto). José Mejía Lequerica (1775–1813), deputato alle Cortes di Cadice; formato alla Real y Pública Universidad de Santo Tomás di Quito. Jerónimo Carrión (ca. 1801–1873), presidente dell'Ecuador; dottore in giurisprudenza dopo studi a Loja, Cuenca e Quito. Gabriel García Moreno (1821–1875), presidente dell'Ecuador; giurista, poi rettore dell'università. Juan Montalvo (1832–1889), scrittore e saggista; studi all'università di Quito. Isidro Ayora (1879–1978), presidente dell'Ecuador (1926–1931); medico diplomato all'UCE (1905), poi rettore. José María Velasco Ibarra (1893–1979), cinque volte presidente dell'Ecuador; dottore in giurisprudenza (1922). Benjamín Carrión (1897–1979), scrittore e diplomatico; fondatore della Casa della Cultura Ecuatoriana. Camilo Ponce Enríquez (1912–1976), presidente dell'Ecuador (1956–1960); studi di giurisprudenza all'UCE, laurea all'Università del Cile. Eduardo Kingman (1913–1997), pittore e muralista; diplomato alla Scuola nazionale di Belle Arti di Quito. Oswaldo Guayasamín (1919–1999), pittore e scultore; diplomato alla Scuola nazionale di Belle Arti di Quito, poi integrata nella Facoltà di Arti dell'UCE. Rodrigo Borja Cevallos (1935–), presidente dell'Ecuador (1988–1992); dottore in giurisprudenza dell'UCE.

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