Antropologo, storico delle religioni e archeologo, insieme con Paul Foucart Farnell fu tra i primi a coniugare l’approccio filologico-archeologico classico con l’indagine comparata delle credenze religiose greche.
Biografia Nato a Salisbury (Wiltshire), il 4 settembre 1856, morì a Oxford l’11 settembre 1934.
Formazione Studiò presso l’University College di Oxford, a Londra, Berlino e Monaco; indi viaggiò in Grecia e in Asia Minore.
Carriera accademica Nel 1880 fu eletto membro dell’Exeter College di Oxford, nel 1883 vi divenne lettore di studi classici, e vi insegnò studi classici e archeologia; nel 1894 fu nominato «Proctor», con funzioni disciplinari e amministrative.Il termine deriva dal latino procurator: è la figura professionale che sovrintende alla condotta degli studenti, all’ordine pubblico e al rispetto delle regole accademiche; presiede o partecipa a cerimonie ufficiali, esami e lauree; ha funzioni di controllo anche sugli affari finanziari minori e sul comportamento nei college.
Tra il 1913 e il 1928 ne fu rettore, mentre dal 1920 al 1923 fu vice-cancelliere dell’università; dal 1928 fu professore onorario dell’Exeter College. Nel 1924 fu eletto membro della British Academy.
Attività scientifica Le sue ricerche, spesso in dialogo con Paul François Foucart, Jane Ellen Harrison e Gilbert Murray, contribuirono alla configurazione di un metodo storico-etnologico nello studio della religione greca, con attenzione ai rituali e alle pratiche collettive.
Foucart e Farnell: dèi e eroi Paul Foucart aveva studiato l’elevazione di alcuni eroi al rango di dèi immortali ed esaminato le condizioni per l’«accettazione» di questa deificazione. La pubblicazione del suo studio Le culte des héros en Grèce esaminava l’opposizione fondamentale nella natura e nella condizione finale di eroi e dèi e nel modo in cui essi erano onorati, fino all’offuscamento delle distinzioni tra dio ed eroe da un lato, tra eroe e semplice defunto dall’altro. Le sue conclusioni furono seguite, a breve distanza, nel biennio 1920-1921, dalla lezione di Farnell ospitata fra le "Gifford Lectures"Una serie di conferenze tenute annualmente presso le Università di Glasgow, Edinburgo, St. Andrews e Aberdeen con la finalità di «promuovere e diffondere lo studio della teologia naturale nel senso più ampio del termine»: . e dalla loro pubblicazione in un altro libro che si candidò a sua volta a segnare un punto di svolta per tali studi: Greek Hero Cults and Ideas of Immortality di Lewis Richard Farnell; Farnell abbracciava nel suo studio tutti i tipi di eroi o personaggi storici eroizzati a lui noti e propose una tipologia di destinatari del culto, da cui «ancora oggi dipendiamo in più di un modo».
Aspetti chiave e metodologia dello studio di Farnell Farnell analizzò non tutti i miti eroici, ma l’aspetto religioso del culto degli eroi e l’evoluzione delle credenze sull’immortalità nell’antica Grecia, esaminando prove archeologiche, iscrizioni e fonti letterarie per tracciare la storia del culto degli eroi dalla preistoria ai periodi successivi dell’antichità. Si concentrò inoltre sul fenomeno religioso del culto post mortem di figure umane ed esplorò la loro connessione con i concetti successivi di immortalità greca. L’opera fu considerata significativa nello studio dell’antica Grecia, in quanto offriva un trattamento sistematico del tema del culto degli eroi e dell’immortalità. Il passo ad essa successivo fu la definizione del ciclo biologico dell’eroe formulata da Jean Rudhart, che stabiliva la morte come criterio distintivo, nell’accezione attualmente riconosciuta.
Eredità e ricezione Il lavoro di Farnell si colloca nello stesso contesto comparativo che vide in Francia studiosi come Georges FoucartFiglio del citato Paul François. impegnati nell’analisi storica e simbolica dei culti antichi.
La monumentalità dei Cults e l’impianto comparativo di Farnell influenzarono in modo diretto la successiva sistemazione di Martin P. Nilsson, che ne discusse anche criticamente impostazioni e risultati. Nel quadro del passaggio dalla filologia classica alla storia delle religioni, Farnell è spesso collocato accanto ai Cambridge Ritualists, ossia gli antropologi classici di Cambridge e a studiosi come James George Frazer e Jane Ellen Harrison. Le valutazioni storiografiche più recenti ne riconoscono l’importanza, pur segnalando i limiti di alcune generalizzazioni comparative.
Pubblicazioni
Note
Bibliografia
Altri progetti
Collegamenti esterni
Opere digitalizzate di Lewis Richard Farnell su Internet Archive
Categoria:Antropologi britannici Categoria:Studenti dell'Università di Oxford Categoria:Professori dell'Università di Oxford