Lo Riksäpplet (Orbe Imperiale) era un galeone svedese, affondato per naufragio a Dalarö, nel Mar Baltico il 25 giugno 1676, dopo aver partecipato alla battaglia di Öland del 1 giugno 1676.....

Storia Durante la fase finale del regno di re Carlo X Gustavo, fu avviato un piano di potenziamento della marina reale, anche tramite l'ingaggio di carpentieri specializzati in Inghilterra.. Tra i nuovi carpentieri navali reclutati fu Francis Sheldon (1612-1692), che fu inviato al cantiere navale di Göteborg. Nel 1659 fu avviato un programma per costruire diverse grandi navi per la Marina svedese. Si trattava del Kronan da 126 cannoni, costruita da Sheldon, della Svärdet da 86 cannoni, costruita dal carpentiere olandese Jacob de Voss, della Nyckeln da 86 cannoni, costruita dall'inglese Thomas Day, e della Riksäpplet da 84 cannoni. La decisione di costruire la Riksäpplet era già stata presa nel novembre del 1658, prima che Sheldon arrivasse in Svezia, e la costruzione era quindi iniziata presso il Gamla Varvet, a Göteborg, sotto la supervisione dello svedese Jacob Jacobsson il 26 giugno 1659.

La nave fu varata il 20 marzo 1661, sotto la supervisione del maestro costruttore navale Sheldon, ed aveva due ponti con un ponte di coperta longitudinale completo... Il dislocamento era di circa 1.400 tonnellate, e la nave era lunga 41,91 metri alla chiglia, larga 11,13 ed aveva un pescaggio di 5,05 m.. L'armamento consisteva in 84 cannoni, 18 cannoni da 24 libbre, 8 da 18 libbre, 28 da 12 libbre, e 30 da 6 libbre.All'epoca i cannoni da 36 libbre erano utilizzati solo dalle navi reali, il Kronan e Svärdet. L'equipaggio ammontava a 150 soldati e 350 marinai. La Riksäpplet entrò in servizio nel 1663 e fu classificata come Regalskepp (nave reale), essendo una delle più grandi della flotta..

Impiego operativo La nave fu posta in armamento tra luglio e agosto 1663. All'inizio di settembre, giaceva completamente completata nel vecchio Elfsborg in attesa del vento per salpare per Stoccolma. Il 22 settembre, la nave arrivò a Öresund dove fu visionata segretamente dal re danese Federico III, che le conferì il massimo apprezzamento. All'inizio di novembre dello stesso anno la nave arrivò a Stoccolma.

Rimase nella Capitale fino al 1674, quando fu utilizzata per trasportare lo zio di re Carlo XI con la moglie dall'Holstein a Stoccolma. Nel 1675 il Riksäpplet prese il mare al comando del Riksamiral Gustaf Otto Stenbock per affrontare la flotta danese-olandese. La missione fallì tuttavia appena 10 giorni dopo la partenza, dopo che diverse ondate di malattie travolsero le navi svedesi e causarono condizioni caotiche a bordo. Stenbock tornò in patria e, per ordine della Corona, dovette coprire i costi della mobilitazione con le proprie risorse finanziarie. Per il re svedese Carlo XI, che fondamentalmente desiderava sfuggire all'influenza del Consiglio del Regno, controllato dalla potente nobiltà, questo, così come la successiva sconfitta nella battaglia di Öland contro i nemici danesi-olandesi, fornirono un gradito pretesto per rimuovere Stenbock dall'incarico nel 1676 e abolire la carica di Riksamiral.

Sia la Riksäpplet, che la Kronan e la Svärdet furono impiegate durante la guerra di Scania (1674-1679), durante la quale, dal 1675 in poi, Svezia e Danimarca si contesero gli ex possedimenti danesi nella Svezia meridionale, che erano stati ceduti alla Svezia dalla Danimarca con il trattato di Roskilde del 1658.. Per poter osare un'invasione attraverso l'Øresund e poi mantenere aperte le linee di comunicazione e rifornimento attraverso lo stretto, per la Danimarca era necessario acquisire la supremazia navale. La Svezia, da parte sua, dipendeva dal controllo del Mar Baltico per poter salvare le province della Germania settentrionale e impedire un'invasione della Scania. La Kronan (126 cannoni) e la Svärdet si unirono alla flotta svedese al largo dell'isola di Öland il 26 aprile 1676 per combattere una flotta combinata olandese-danese per la supremazia navale nel Mar Baltico..

Il 19 maggio la flotta svedese lasciò Älvsnabben, nell'arcipelago meridionale di Stoccolma, dirigendosi verso sud. Pochi giorni dopo (25-26 maggio 1676) si scontrò con la flotta danese-olandese al comando dell'ammiraglio Niels Juel a sud di Bornholm nella battaglia di Jasmund. La flotta svedese era scarsamente addestrata e aveva difficoltà a mantenersi unita, a differenza della flotta alleata, che era più ben addestrata. Il 28 maggio l'ammiraglio olandese Cornelis Tromp arrivò con rinforzi per la flotta alleata e gli svedesi decisero di ritirarsi a nord e tentare di combattere la battaglia tra Öland e Landsort, per potersi ritirare nell'entroterra in caso di esito negativo.

Battaglia di Öland, 1 giugno 1676

Il 1º giugno 1676, nelle acque tra le isole Ertholme e quelle a sud dell'isola di Öland, la flotta alleata dano-norvegese e olandese, al comando dell'ammiraglio Cornelis Tromp, composta da 25 navi di linea, 10 fregate e 5 brulotti, si scontrò la flotta svedese dell'ammiraglio barone Lorentz Creutz il Vecchio composta da 26 vascelli, 12 fregate e 7 brulotti... Sulla Svärdet alzava la sua insegna il viceammiraglio Claes Uggla, che comandava parte della flotta svedese..

Verso le 11:00, con il nemico già a breve distanza, la Svärdet, navigando in linea, sparò un colpo di segnalazione.. Il barone Creutz, che era stato nominato comandante in capo della flotta svedese solo un anno prima e che era relativamente inesperto in mare, interpretò male il segnale e ordinò alla sua ammiraglia, la Kronan, di effettuare una brusca virata a vele spiegate e con i portelli dei cannoni aperti.. La nave fu sorpresa da una raffica di vento e sbandò così bruscamente che una notevole quantità d'acqua entrò nello scafo attraverso i portelli dei cannoni aperti, causando l'inclinazione della nave. Questa inclinazione apparentemente causò anche il distacco di diversi cannoni dalle cime di ancoraggio fissate ai lati della nave, spostando ulteriormente il baricentro del Kronan verso il lato già parzialmente sommerso. Micce accese o lanterne entrarono in contatto con la polvere da sparo innescando una reazione a catena che portò a un'esplosione nella polveriera. Di conseguenza, la nave iniziò ad affondare rapidamente, causando la perdita di circa 760 uomini sugli 800 che componevano l'equipaggio.Secondo la testimonianza del cannoniere Anders Gyllenspak, le vele non erano ammainate e la nave era così inclinata che l'acqua entrava dai portelli inferiori. Mentre la nave si inclinava, una raffica di vento la spinse su un fianco, abbassando alberi e vele al livello del mare. Poco dopo, il deposito di polvere da sparo esplose, lacerando la parte anteriore del lato di dritta.

Lo Svärdet si precipitò in aiuto del Kronan che stava affondando e addirittura entrò in collisione con il suo relitto galleggiante, ma alla fine dovette orzare per evitare danni dovuti alla collisione o all'incendio. La virata della Svärdet fu interpretata da molte navi come un segnale di inversione di rotta; altre la interpretarono come l'inizio di una ritirata generale che portò a un maggiore disordine.. Uggla rallentò nel tentativo di radunare le sue forze, ma invece si separò ancora di più dalla sua squadra. Apparentemente demoralizzati e sotto choc per la prematura perdita della nave ammiraglia e del comandante in capo della propria flotta, la linea di battaglia svedese cadde rapidamente nel disordine totale, soprattutto quando le 4 navi dell'avanguardia svedese fuggirono dalla battaglia.. L'ammiraglio Tromp, comandante supremo della flotta danese-olandese, approfittò del crollo della squadra svedese e continuò decisamente l'azione. Verso le 12:00, dopo il quasi completo crollo dell'avanguardia svedese, il viceammiraglio Uggla e la sua nave ammiraglia Svärdet si ritrovarono in breve tempo circondati da diverse navi alleate, tra cui l'ammiraglia di Tromp, la Christianus Quintus, e furono coinvolti in un violento scontro a fuoco.Si trattava della Christianus Quintus, Tre Løver (viceammiraglio Jens Roodsten) e Churprindsen (ammiraglio Niels Juel, cui si aggiunsero altre tre navi in supporto, la Hieronymus, la Neptunus e la Järnvågen, una nave mercantile armata. e iniziarono un pesante bombardamento per costringerle alla resa.. Per oltre due ore lo Svärdet combatté quasi da solo contro quattro navi della flotta combinata. La maggior parte delle navi svedesi rimanenti, a causa della loro posizione sottovento, non potevano navigare liberamente e fornire alcun supporto a Uggla. Durante questa fase della battaglia, intorno alle 14:00, la Svärdetfu attaccata e incendiata, contrariamente agli ordini ricevuti, dal brulotto olandese t'Hoen, che si aggrappò al fianco della nave svedese. La Svärdet fu rapidamente avvolta dalle fiamme, che si propagarono rapidamente. Alla fine, diversi cannoni già carichi esplosero a causa del calore, provocando fori nella parte inferiore dello scafo.

Nonostante i gravissimi danni riportati dalla sua ammiraglia, completamente disalberata, e con fori sotto la linea di galleggiamento, il viceamiraglio Uggla non impartì mai l'ordine di ammainare la bandiera. Poiché la nave sembrava comunque persa e non sarebbe dovuta mai cadere in mani nemiche, Uggla non ordinò di adottare alcuna misura antincendio. Rimase quindi deliberatamente sulla nave alla deriva, pronto ad affondare con essa. Verso le 16:00, l'incendio raggiunse un deposito di polvere da sparo e provocò un'esplosione che fece saltare in aria parte della poppa e diede inizio all'affondamento definitivo della Svärdet . Sopravvissero all'incirca 20 tra 600 soldati e membri dell'equipaggio: il viceammiraglio Uggla non fu tra questi.

Dopo la battaglia, parti della flotta svedese si ritirarono nel porto di Dalarö, dove la Riksäpplet, al comando del capitano Olof Eriksson Borg, e su cui alzava la sua insegna il tenente-ammiraglio Christer Boije, gettò l'ancora vicino agli scogli della ridotta Dalarö per essere protetta dai cannoni della stessa. La notte del 25 giugno, una violenta tempesta si scatenò su Mysingen. Nel tentativo di proteggere la nave dal vento, l'equipaggio allentò un po' il cavo dell'ancora a tronco che teneva la nave in posizione. La Riksäpplet si liberò quindi dagli ormeggi e andò alla deriva lungo il lato orientale della ridotta, finché non finì con la parte di tribordo della prua su una piccola scogliera. Nonostante l'uso di tutte le pompe e i tentativi falliti di chiudere le falle, alla fine la Riksäpplet dovette essere abbandonata e affondò poco a sud di Aspön. Circa 50 membri dell'equipaggio furono tratti in salvo durante la tempesta dalle navi danesi all'inseguimento, mentre il resto dell'equipaggio perì nel naufragio.

Ciò che resta del relitto del Riksäpplet giace oggi a una profondità di 15 metri. Molte sculture sono state recuperate dal relitto nel corso degli anni, la maggior parte delle quali sono conservate al Museo di storia marittima di Stoccolma.

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