La rivalità Celtics–Lakers è una National Basketball Association (NBA) rivalità tra i Boston Celtics e i Los Angeles Lakers. I Celtics e i Lakers sono le due franchigie più storiche della NBA, e la rivalità è stata definita la più grande della lega. Le due squadre si sono incontrate per un record di 12 volte nelle NBA Finals, con il loro primo incontro avvenuto nel 1959. Entrambe dominarono la lega negli anni ’60 e ’80, affrontandosi sei volte nelle Finals degli anni ’60, tre volte in quelle degli anni ’80 e, più recentemente, nel 2008 e nel 2010. Le squadre vinsero anche 3 dei 10 titoli degli anni ’70 (i Lakers nel 1972, i Celtics nel 1974 e 1976), ma non si affrontarono nelle Finals in quel decennio.

Le due squadre hanno vinto il maggior numero di campionati nella NBA: i Celtics ne hanno vinti 18, mentre i Lakers 17 (12 a Los Angeles e 5 a Minneapolis). Insieme rappresentano 35 dei 78 titoli (circa il 45%) nella storia della NBA, e sono rimasti a pari merito con 17 titoli ciascuno dal 2020 fino al 2024. A partire dall’offseason 2023, i Celtics e i Lakers hanno rispettivamente percentuali di vittorie complessive di .5918 e .5915. Alla fine della stagione 2023–24, Boston è l’unica squadra con un record complessivo vincente contro i Lakers.

La rivalità divenne leggermente meno intensa quando Larry Bird e Magic Johnson si ritirarono all’inizio degli anni ’90. Tuttavia, l’intensità tornò nel 2008, quando le due squadre si incontrarono nelle NBA Finals per la prima volta dal 1987, con i Celtics che vinsero la serie 4–2. Si affrontarono nuovamente nelle Finals del 2010, che i Lakers vinsero in 7 partite. Sebbene la rivalità sia principalmente ricordata per le Finals del passato, le due squadre restano acerrime rivali ancora oggi.

Storia Anni ’50: Boston Celtics e la dinastia dei Minneapolis Lakers Durante il primo decennio della NBA negli anni ’50, i Minneapolis Lakers ebbero la prima dinastia della lega. Minneapolis vinse la prima Championship Series della neonata NBA nel 1950 (tre Finals della BAA si erano giocate tra il 1947 e il 1949 e furono retroattivamente considerate come titoli NBA, una delle quali vinta dai Lakers nel 1949). Sotto la guida dell’allenatore della Hall of Fame John Kundla e con la prima superstar della NBA, George Mikan, vinsero altri tre titoli nel 1952, 1953 e 1954. I Celtics emersero grazie alla stella della prima NBA Bob Cousy, vincendo le NBA Finals 1957 e perdendo nel 1958.

Il primo incontro nelle Finals tra le due squadre avvenne nel 1959, quando il 9 aprile i Boston Celtics sconfissero i Minneapolis Lakers 4–0, la prima sweep nella storia delle NBA Finals. Questo segnò la prima sconfitta alle Finals per i precedentemente dominanti Lakers e il primo di otto titoli consecutivi per Boston.

Anni ’60: la dinastia dei Los Angeles Lakers e dei Boston Celtics I Lakers si trasferirono a Los Angeles nel 1960. Fu dopo questo trasferimento, e durante quel decennio, che la rivalità si intensificò davvero. Le due squadre emersero come le più forti della NBA, con campioni come Bill Russell, Tom Heinsohn, John Havlicek, Sam Jones e l’allenatore Red Auerbach per Boston, e Elgin Baylor, Jerry West, Gail Goodrich e l’allenatore/GM Fred Schaus per Los Angeles. Tuttavia, il decennio si rivelò alla fine quello dei Celtics, che vinsero le Finals ogni anno negli anni ’60 tranne il 1967.

I Lakers furono gli avversari dei Celtics in sei di quelle serie: 1962, 1963, 1965, 1966, 1968, e 1969. I Celtics vinsero tutte quelle sfide. Tre di quelle serie (1962, 1966 e 1969) arrivarono fino a Gara 7. La vittoria dei Celtics sui Lakers nel 1966 segnò un primato senza precedenti: otto campionati consecutivi, la striscia più lunga di sempre per una squadra professionistica nordamericana.

I Lakers acquisirono Wilt Chamberlain nel 1968, portando così la rivalità personale tra lui e Bill Russell – già protagonista della rivalità 76ers–Celtics rivalry – anche nella sfida Celtics–Lakers. I Lakers registrarono il miglior record della Western Conference nella stagione 1968–1969. Al contrario, i Celtics, ormai in fase calante, riuscirono a conquistare solo il quarto posto, con Russell e Jones nelle loro ultime stagioni. Nonostante ciò, i Celtics eliminarono a sorpresa i Philadelphia 76ers e i New York Knicks raggiungendo le Finals.

I Lakers ebbero per la prima volta il vantaggio del campo e vinsero le prime due gare, ma i Celtics reagirono e riuscirono a forzare e vincere una drammatica Gara 7 al Los Angeles Forum, smentendo la famigerata previsione di celebrazione del proprietario dei Lakers Jack Kent Cooke. Jerry West fu nominato MVP delle Finals nonostante la sconfitta della sua squadra, ma fu una magra consolazione in un decennio in cui i Lakers non vinsero alcun titolo, perdendo tutte le Finals di quel periodo contro i Celtics.

Le Finals del 1969 segnarono anche il deterioramento del rapporto tra Russell e Chamberlain, che in precedenza erano amici nonostante la rivalità, trasformandolo in un sentimento di forte ostilità. Chamberlain si autoescluse dal decisivo settimo incontro con sei minuti rimasti da giocare, e Russell in seguito lo accusò di essere un patomimia (simulatore) e di essersi “tirato indietro” quando sembrava che i Lakers stessero per perdere. Chamberlain (il cui ginocchio era in condizioni così gravi da impedirgli di giocare per tutta l’offseason, e che si ruppe la stagione successiva) si infuriò con Russell, considerandolo un traditore. I due non parlarono per oltre vent’anni, finché Russell non tentò di riconciliarsi, sebbene senza mai offrire un vero e proprio mea culpa. Quando Chamberlain morì nel 1999, il nipote dichiarò che Russell fu la seconda persona a cui fu ordinato di comunicare la notizia.

Anni ’70: Titoli ma nessuna rivincita Sia i Celtics che i Lakers ottennero successi negli anni ’70, ma non ci fu alcuna rivincita tra le due squadre.

L’inizio del decennio vide continuare le difficoltà dei Lakers nelle Finals NBA, con una sconfitta contro i New York Knicks nelle Finals del 1970. Tuttavia, i Lakers si ripresero due anni dopo con una striscia di 33 vittorie consecutive nella stagione regolare — un record che ancora oggi resiste — e conquistarono il titolo NBA del 1972, il primo della loro storia a Los Angeles, ancora una volta contro i Knicks. Quella vittoria fu anche l’unico titolo NBA per la leggenda dei Lakers Jerry West. L’anno successivo, i Lakers affrontarono di nuovo i Knicks nelle Finals del 1973, ma persero. Non riuscirono più a raggiungere le Finals per il resto del decennio, ma nel 1975 acquisirono Kareem Abdul-Jabbar, ponendo le basi per la loro futura dinastia.

I Celtics, dal canto loro, vinsero le Finals del 1974, e trionfarono nuovamente nel 1976, sotto la guida dell’allenatore Tom Heinsohn e dei giocatori Dave Cowens, Paul Silas e Jo Jo White.

Nessuna delle due squadre avrebbe più conquistato un altro titolo fino agli anni ’80. Tuttavia, le fondamenta della rinnovata rivalità Celtics–Lakers degli anni ’80 furono gettate nel basket universitario della fine degli anni ’70. Durante la stagione NCAA 1978–79, la Michigan State University, guidata da Magic Johnson, raggiunse la finale del torneo NCAA, dove affrontò l’Indiana State University, capitanata dal senior Larry Bird. In quella che divenne la partita di basket universitario più seguita di sempre, Michigan State sconfisse Indiana State 75–64, e Johnson fu nominato Most Outstanding Player delle Final Four.

Successivamente, Johnson fu scelto dai Lakers e Bird dai Celtics. La rivalità personale nata tra questi due grandi del basket al college si trasferì nelle loro carriere NBA, riaccendendo la leggendaria sfida tra le due franchigie che avrebbero poi rappresentato.

Anni ’80: i “Showtime Lakers” e Larry Bird

Anni ’90: declino e ricostruzione

2000–2007: i campionati dei Lakers

2008–2010: rivalità rinnovata

Anni 2010: ruoli invertiti

Anni 2020: i Celtics superano il record di titoli

Elenco delle Finali Num. Stagione Vincitore Risultato 1 1959 4 - 0 2 1962 4 - 3 3 1963 4 - 2 4 1965 4 - 1 5 1966 4 - 3 6 1968 4 - 2 7 1969 4 - 3 8 1984 4 - 3 9 1985 4 - 2 10 1987 4 - 2 11 2008 4 - 2 12 2010 4 - 3

Note

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